Юрий Иванович - Принцесса звёздного престола

- Бросила пить!

- И давно?

- Тебе лучше знать! Или забыл?

- Да не забыл. Встретил я её в довольно нетрезвом виде… А вот с тех пор она и не пьет спиртного…

Ледяной взгляд Зарины немного потеплел, но голос строгости не утратил:

- Может ты ещё вспомнишь свои первые слова, ко мне обращённые?

Я замер, мысленно возвращаясь в те давние годы. Святые электроны! Как давно это было! Вечность! Но память моя и тут не подвела. Усмехнувшись, я придал своему голосу игривые интонации и спросил:

- Девушка! Вы не подскажете: где здесь можно достать патроны?

Лицо начальника охраны расслабилось, а из груди вырвался непроизвольный вздох. Тут же её острый язычок облизал пересохшие губы. Понимая, что она не остановится на одной проверке, я предложил:

- Зарина, я тебе чуть позже покажу свою настоящую внешность и дам тебе время на любые вопросы. А сейчас прими мои изменения как должное и займёмся решением первостепенных задач.

- Естественно! - поддакнул Зел Аристронг и пододвинул к женщине тарелку с копченой рыбой и лесными орешками. - По ходу разговора можешь перекусить. А то мечешься с самого утра, словно взъерошенный воробей, и поесть, как всегда не успела.

Зарина пренебрежительно дёрнула плечиком, но к рыбе приложилась с удовольствием. Что навеяло мне новые воспоминания:

- Не помню ни одного случая, когда бы она отказалась от такой рыбы! Однажды и есть уже не могла, так стала за пазуху прятать. А спать через несколько часов пришлось в одной палатке. И вода у нас лишь во флягах была для питья. Вот тогда то я и понял, что это значит: поспать в хижине рыбака.

После моего рассказа Зарина впервые улыбнулась, и без всякого смущения спросила:

- Почему же ты терпел и не выгнал меня из палатки?

- Так ведь между нами лежала Патрисия, отключившаяся от усталости. Поэтому я боялся даже пошевелиться. Не хотел её беспокоить…

- Ну всё! - воскликнул барон. - Теперь пойдут слюнявые воспоминания! Потом объятия, потом слёзы! Или мы таки займёмся делами?!

- А чем мы, по-твоему, занимаемся? - возмутился я, одновременно подмаргивая. - Итак! Мне необходимо обработать два направления в подготовке моего тела и новой личности. Вначале предоставьте все данные по физическим параметрам Артура. Самые подробные! Важные и неважные, видимые и невидимые, внутренние и наружные. Само собой: со всеми необходимыми и утверждёнными документами.

- Но ведь мой сын намного тебя моложе, гораздо худей и, кажется, чуть выше! - напомнил Зел Аристронг.

- По этим параметрам он мне вполне подходит. К тому же: он мог поправиться за несколько лет в своём схроне? Запросто! Три сантиметра роста для меня тоже не проблема! Как и придание коже более молодого вида. Об устранении старых и нанесении новых шрамов, которых у Артура вполне достаточно, тоже не стоит волноваться.

- Не знаю, что у тебя на глазах сейчас, - засомневалась Зарина, - Но как ты обманешь лайзмеры на Оилтоне?

- Этот фокус я вам продемонстрирую чуть позже. Теперь о втором направлении. Несколько дней мне надо будет провести с Артуром бок о бок. Для того, что бы достичь полной схожести в жестах, походке. Манере поведения, стиле речи и даже настройки голосовых модуляций.

- Ты же не смог скрыть свой настоящий голос! - напомнил мне барон.

- То, что вы на мне видите, всё ещё находится в процессе совершенствования и настройки. Многие возможности ещё не раскрыты и требуют дальнейших пробных испытаний. Кстати, мне нужны будут полные сведения и консультации с проверенным специалистом по вопросам голосовых связок.

- Эти проблемы уладим, - пообещала Зарина. - А вот лишний раз светить дорожку к наследному барону, мне бы очень не хотелось. Ты себе не представляешь, насколько он огорожен от незапланированных контактов с посторонними…

- Представляю! Поверь мне! Раз уж ты взялась за это дело. Кроме тебя лишь Алоис мог лучше спрятаться и положить вещь там, где её никто искать не додумается. А в последние годы ты могла и его перегнать в этом умении.

- Или он меня…

- Неважно! - перебил я готовые посыпаться вопросы. - К тому же мне надо подробно пройтись по всем жизненным событиям, о которых помнит Артур. Не хватало мне мизерного несхождения в какой-то детали его детства. Уж если мне удастся приблизиться к Патрисии, то она проявит такое усердие в попытке меня разоблачить…

- Ой! - скептически воскликнула Зарина. - Да мне кажется, она тебя просто по запаху узнает!

- Запах? - напрягся я.

- Конечно! Достаточно её будет позаниматься с тобой борьбой в спортзале - и ты разоблачён. Она мне раз проговорилась, что узнала тебя по запаху, когда мы заблудились в пещерах Калинзека.

"Не переживай! - тут же раздалась в моей голове Мысль Бульки. - Над этим тоже я поработаю. Если хочешь, будешь пахнуть словно шоколадка или бочка из-под конька!"

Я непроизвольно улыбнулся неожиданному сравнению, чем вызвал недоумённое переглядывание у моих собеседников. Поэтому пришлось пояснить:

- В последнее время у меня с потовыделением полный порядок. Оно как бы находится под контролем. Но мне также известны некоторые пищевые ингредиенты, которые кардинально меняют запах человека

- Тогда…, - Зарина задумалась на мгновение. - Остаётся только продумать твою доставку к Артуру…

- Поэтому я и не хочу пока менять свою внешность. Она довольно неброская, вернее: вполне подходящая для данного момента. И я могу покинуть планету в том же виде. Для остальных я останусь обычным покупателем твоих вин и коньяков. А лучше всего было совместить сразу два направления моей подготовки и совершенствовать мою внешность рядом с Артуром. И учтите: через десять дней мне надо уже прибыть на Оилтон.

- Боишься попасть во вторую волну претендентов? - спросила Зарина. - Ещё бы: в империи столько знати развелось, что Патрисия с ума сойдёт стоя перед вашими шеренгами!

- Вот именно! - улыбнулся я с грустью. - Хочу зарегистрироваться в первой сотне! Или, хотя бы, тысяче…

- Размечтался! - хохотнул барон. - Да только таких нищих баронов как я - больше тысячи! И у всех куча сыновей, племянников и внуков с гербовыми печатями!

- Так уж и нищих?! - я покрутил ладонью по сторонам. - Мне бы жить в такой нищете! А по поводу количества: не забывай об ограничениях! Они довольно жёстко урежут наплыв желающих. И по возрасту, и по росту…

- И по уму! - продолжил Зел Аристронг. - А у тебя то, как с последним?

- Считать не разучился, писать тоже! - последовал мой гордый ответ. - Так что в десятку должен попасть обязательно. А уж там будем посмотреть: может всё к тому времени и выяснится…

- Хорошо! - Зарина встала. - Тогда я пойду, распоряжусь насчёт всех необходимых данных и доставке их…

- В мой личный кабинет! - вставил барон.

- Но хочу всё-таки высказать свои сомнения! - с нажимом в голосе продолжила начальник охраны. - На данный момент я до сих пор не доверяю тебе, Тантоитан. Не могли такие трагические события произойти без предателя, который засел, несомненно, в самом сердце империи! А ты ещё не предоставил и малейших доказательств своей невиновности!