Юрий Иванович - Принцесса звёздного престола

- Ваше Сиятельство! - в деланном испуге воскликнул я. - Откуда у вас такая поразительная осведомлённость?

- Когда до меня донеслись побасёнки о клонах среди кандидатов, я просто взял, да и освежил в памяти все сведения о клонах и их подобиях.

- Обрадовали! - вздохнул полной грудью Цезарь. - Теперь всем сомневающимся я буду показывать сертификат о прохождении вот этой полосы препятствий.

- Не спешите радоваться, - остудил его энтузиазм герцог Лежси. - По некоторым данным, возможно, всё-таки создать и вырастить физические выносливые клоны… Но! Их тоже можно проверить! Правда, уже по совсем иным тестам.

- Тестом? Каким именно? - я уже подозревал, что сейчас скорей всего последует простой розыгрыш. И не ошибся:

- Достаточно заставить выпить клона грамм триста крепкого спиртного напитка. Водки, или коньяка. После этой дозы мозг у искусственно выращенного человека разжижается….

- А-а! - нахмуренное и обиженное лицо Цезаря Малрене прояснилось. - Этот тест я могу пройти хоть трижды!

- Ловлю на слове! - Мишель после этого восклицания достал своё удостоверение и показал нам. - Что бы вы не сомневались: у меня сегодня день рождения. И я хочу пригласить на него всех двадцать участников, которые прошли трассу с лучшим временем, и вышли в следующий этап. Для этого дела в моей гостинице подготавливают самый большой и красивый зал.

- Хм, а как отнесутся к этому все остальные? - спросил я. И тут же добавил: - Потому что я согласился ещё до начала оглашения приглашения.

- А остальные тоже не подумают отказаться! Потому что отметить мой день рождения согласилась и Её Высочество принцесса Патрисия.

- Ого! - Цезарь оглянулся на трибуну, где восседала наследница престола в окружении придворных, и засомневался: - А если у вас будет время хуже, чем у первой двадцатки?

- Тогда я просто порадуюсь за остальных и постараюсь всем доставить удовольствие роскошными блюдами и незабываемым представлением. Тем более пора Её Высочеству ближе познакомиться с остальными, самыми достойными представителями аристократии Оилтонской империи. Не всё же время ей проводить только с бароном Аристронгом?!

- Конечно, я тоже этим возмущён! - согласился молодой герцог с более старшим коллегой-аристократом. - Никакой справедливости! Борешься, бегаешь, стреляешь, а они тем временем шушукаются, где только газеты про них не напишут.

- Во-первых: не шушукаемся, - с апломбом стал я нравоучительствовать.- А обговариваем проблемы общеимперского значения. А во-вторых: со своей будущей женой я имею право шушукаться где, и когда угодно! Вот так то!

От моей наглой отповеди оба герцога на долгое время потеряли дар речи и только возмущённо переводили взгляд с меня на друг друга. Но, в конце концов, мы все трое не выдержали и грохнули дружным смехом.

- Но ведь спор то вы проиграли! - напомнил я Цезарю, когда мы немного успокоились. - Значит, всё-таки на пару вопросов придётся ответить.

- А я и не возражаю! Спрашивайте что угодно. Мне скрывать нечего.

Так как результаты ещё не оглашали из-за того, что на полосе до сих пор находилось с десяток участников, то я стал бегло и хаотично забрасывать герцога Малрене самыми неожиданными вопросами. Мишель Лежси тоже подключился к этой игре, и порой дублировал мои вопросы, но уже с совсем иным, незаметным на первый взгляд подтекстом. Видно было, что и он хорошо поднаторел в следовательской работе, и имел немалый опыт за плечами. В общем, погоняли мы парня на славу. Но как ни странно лжи я так и не уловил. По крайней мере, явной. Может потом всплывут на свет некоторые несоответствия. Но сейчас он, похоже, говорил чистую правду. Не задумываясь и не делая малейших пауз перед ответом. Что, в общем, нам весьма импонировало.

В результате мы подробно выяснили все мелочи его жизни чуть ли не с возраста четырёх лет и до его десятого дня рождения. Именно в этом возрасте у клонов не имелось никаких воспоминаний естественного происхождения. Лишь навеянные гипнотическим путём.

Затем несколько денщиков обошли всех собравшихся в нашем секторе участников и предупредили: кто попал в список лучших, после оглашения его имени направляется к Её Высочеству и удостаивается из её рук памятного сувенира. А затем усаживается на освобождённую специально для этого скамью, чуть ниже императора. Вот тут уже мы все заволновались и дружно притихли. Даже у меня устало екнуло сердечко.

Хоть и напрасно. Потому как первым огласили именно меня:

- Лучшее время показал Его Сиятельство, барон Артур Аристронг!

Когда я подошёл к Патрисии, она мило улыбнулась и вручила мне большой, плоский и прозрачный футляр с памятным подарком. Приговаривая при этом:

- Барон, вы опять меня сильно удивили. Бывает хоть что-то, где вы занимаете второе место?

- Никогда, Ваше Высочество! - уверенно рявкнул я, пожирая её фигурку глазами. От такого моего поведения, вокруг оживлённо зашептались и даже сам император, Януш Второй хмыкнул то ли поощрительно, то ли осуждающе.

В это время в громкоговорителе опять послышался голос распорядителя:

- Помимо всего, барону Аристронгу полагается специальный приз за установление нового рекорда трассы! "За физическое совершенство"!

Как ни странно, именно я заставил в своё время покойного императора учредить этот самый приз. Для того, что бы побуждать бойцов Дивизиона на побитие именно мною поставленных рекордов. Причём отдельно указывалось: командир, и его заместители не имеют права на этот приз. Так же как и боевые инструкторы Дивизиона. На моей памяти лишь шесть раз рекорд повышался другими личностями. Из них два раза это делал Гарольд, и один раз - Николя. Хотя после них я всегда добивался более высокого результата и поднимал планку рекорда на более высокий уровень. В комплект приза входили: чек на тысячу галактов, почётный сертификат, очередное воинское звание и небольшой знак в виде змейки, инкрустированный бриллиантами.

Похоже, сегодня мне удалось установить такой рекорд, что даже сам я впоследствии не смогу его преодолеть. Особенно если действовать честно, и без помощи своего друга риптона.

Но как бы там ни было, специальный приз принцесса мне вручила с весьма оценивающим выражением лица. При этом она сказала несколько длинных, ничего особо не значащих фраз и наши руки всё это время соприкасались. Этого оказалось достаточно, что бы я чуть ли не возбудился. И всего лишь оттого, что подержался за вожделенные пальчики! Надо же! Или становлюсь слишком мнительным и романтичным, или явно перегрелся и потерял твёрдость духа на полосе препятствий.

Затем я поднял оба приза над головой и с минуту позировал на фоне хлопающей в ладоши принцессы. Со стороны расположившейся чуть ниже фотокорреспондентской братии послышался прямо таки рокот усиленно работающих камер. Усевшись на самое ближайшее к императорской семье место, я со вздохом облегчения и полного удовлетворения принялся наблюдать за награждением остальных победителей. Второе место занял до сих пор мне почти неизвестный смуглый красавец граф из второго по величине города нашей планеты Райкшена. Естественно после этого перешедший в категорию самых опасных противников. К моему удовлетворению он не побил рекорд, который я установил когда-то, но сбрасывать такого соперника со счетов было бы неосмотрительно и глупо.