Джон Стиц - Салон Забвение

— И что же это?

— Если меня хотят убить, то, обратившись за помощью к вам, я автоматически подвергаю смертельному риску и вас. Я… я просмотрю фотографии и выпишу несколько имен, а потом… Поймите, Мишель, мне действительно очень приятно, что вы сделали для меня так много, и я по-прежнему…

— А ну-ка заткнись!

Кажется, Мишель была не меньше Кэла поражена собственной вспышкой; она несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться, и сдержанно произнесла:

— Давайте сразу договоримся: я больше ничего подобного слышать не желаю. Я сама вызвалась вам помочь, зная подоплеку этого дела. И это гораздо важнее, чем чьи-то дурацкие угрозы. Я с вами — и я останусь с вами — ЯСНО?

Кэл внимательно посмотрел на нее.

— Как я уже сказал… — начал он и, заметив, как сузились ее глаза, торопливо закончил: — Мне было бы очень интересно взглянуть на портреты, которые вы приготовили.

Мишель широко улыбнулась и облегченно вздохнула.

— Отлично. Когда захотите взглянуть на следующую, нажмите вот эту кнопку.

Кэл протянул руку к клавиатуре, но неожиданно остановился.

— Мишель, я постараюсь больше не возвращаться к этой теме — но все равно спасибо.

Она молча кивнула.

Кэл пропустил один за другим два кадра, а на третьем заколебался.

— Не знаю даже, что и сказать, — признался он. — Первые двое — точно не те, но про этого затрудняюсь сказать что-то определенно.

— Тогда нажмите вот эту кнопку — возврат назад.

В конце концов все портреты разделились на две группы: заведомо не те и возможно те.

— Ну и что теперь? — растерянно спросил Кэл.

— Вы отобрали пятерых, — сказала Мишель, нажимая клавиши. На экране одновременно появились все пять кандидатур.

— Если бы я тогда был внимательнее, — сокрушенно произнес Кэл. — Может, он здесь, а может, и нет. Ничего не могу сказать.

— Тогда заглянем в их личные дела; допустим, кто-то из них лежит в больнице — тогда его сразу можно вычеркнуть.

По косвенным признакам удалось отсеять двоих; один находился в шестимесячном исследовательском полете, другой — на Луне.

— Можно я перепишу эти фотографии? — спросил Кэл. Мишель кивнула. — Винсент, приготовься.

— Должен предупредить, — поспешил отметить Винсент, — что я и так забит до предела — еще чуть-чуть, и я лопну.

Мишель удивленно приподняла брови.

— Считайте это небольшой причудой, — извиняющимся тоном пояснил Кэл.

— Вашей или его?

— Если он совсем уж потеряет совесть, я его перепрограммирую, — добавил Кэл, проигнорировав вопрос.

— Ты или кто-то другой? — не удержался Винсент.

— Замолкни, — бросил ему Кэл. — Поехали? — обратился он к Мишель.

С трудом подавив улыбку, она нажала несколько кнопок.

— Готово, — через секунду сообщил Винсент. — Они во мне.

— Ну что же, — произнес Кэл, — пожалуй, на сегодня хватит.

— Подумайте хорошенько, пока есть такая возможность.

— Ну, хорошо. О Доминго ничего нового?

— Нет.

— Как насчет дополнительной информации об этих трех парнях?

— Можно попробовать — вдруг кто-то из них привлекался полицией.

— Отличная мысль! — Кэл взглянул на Мишель: постукивая ноготками по столу, она строго смотрела на него. — Должен вам кое в чем признаться. Есть бар, где Толбор обычно встречается с друзьями, я оставил там подслушивающее устройство, а вечером собираюсь сделать то же самое в квартире самого Толбора.

— Я вижу, с вами не соскучишься… А оно большое?

Кэл достал из пакета микрофон и протянул ей.

— Такие крошечные? Оставьте мне номер модели.

— Зачем?

— Завтра в своем кабинете Толбор будет давать мне интервью: до отлета «Виттории» осталось три дня…

— Так, значит… — Кэл не договорил.

— Совершенно верно.

— Даже не знаю, могу ли я…

— Нет.

Кэл назвал ей номер модели.

— Жаль, что моя жена не такая упорная, — заметил он.

— То есть от нее вы помощи не ждете?

— Как вам сказать…

— А почему?

— Понимаете, она хочет развестись…

Мишель немного помолчала.

— Я полагаю, вы и об этом недавно узнали, да?

— Да. Я всегда думал, что плохих новостей одновременно больше трех быть не может.

— И конечно же, такая перспектива вас не радует, — удрученно произнесла Мишель, и нельзя было понять — то ли она сочувствует Кэлу, то ли он стал для нее не просто случайным приятелем.

— Это трудно объяснить — честно говоря, я и вспомнил-то о ней только несколько дней назад, — но я люблю ее. Видимо, салон «Забвение» над чувствами не властен.

Вот мысли — это другое дело.

— Я бы на вашем месте ничего ей не рассказывала — кто знает, что у нее сейчас в голове?

— Звучит заманчиво, но у проблемы есть и другая сторона. В свое время я слишком много держал в себе, и это одна из причин возникшего между нами барьера. Так что теперь я не собираюсь ничего от нее скрывать.

— Даже если правда сведет ее с ума?

— Приходится рисковать. Большое спасибо за помощь Мишель. — Кэл поднялся, собираясь идти.

— Куда вы теперь?

— Двое из моих кандидатов живут в Мачу Пикчу; я успею навестить хотя бы одного, прежде чем придет пора заняться Толбором.

— Дайте мне знать, когда пойдете в гости: если вы вдруг исчезнете, я позвоню в полицию.

— Договорились.

У двери Кэл неожиданно обернулся: Мишель с нескрываемым сочувствием глядела ему вслед.

Первый кандидат жил в центре южной окраины Мачу Пикчу. Перед тем как войти в здание с огромными окнами и цветочными клубами у фасада, Кэл позвонил Мишель и сообщил к кому направляется. Потом он навел Винсента на нужное окно и попросил дать максимальное увеличение.

На экране возник силуэт человека, сидящего к Кэлу спиной.

— Ничего не разберешь, — проговорил Кэл и медленно двинулся к дому, на ходу придумывая какой-нибудь предлог.

На стук долго никто не отзывался, но потом дверь скользнула в сторону, и в проеме появился темноволосый мужчина двадцати с лишним лет, сидящий в инвалидном кресле.

Кэл внезапно почувствовал невероятную усталость.

— Прошу прощения за беспокойство, — сказал он. — У меня собака сбежала, может, вы ее видели где-нибудь поблизости? Крошечная колли с большим белым пятном слева на морде?

Человек в кресле покачал головой. Кэл вежливо поблагодарил его и удалился.

— Мишель? Ложная тревога. Он сидел в инвалидном кресле.

— Может, это маскировка?

— В принципе, конечно, возможно и такое, но это не тот. Не знаю почему, но я в этом уверен.

— Кэл, — вклинился Винсент, — ты хотел знать, когда заработает жучок.

— Жучок? — удивилась Мишель.

— Подслушивающее устройство, потом объясню. Винсент, записывай все, что услышишь. И дай нам послушать первые пару минут.

— Тебе придется купить еще один настольный компьютер, чтобы запихнуть ему в память все, что я уже собрал, но будь по-твоему. Слушай.