Борис Долинго - Круглые грани земли

Прежде чем отправиться выполнить конечное задание Сварога, Лис, даже несмотря на поджимающее время, не мог удержаться, чтобы не бросить взгляд на странную равнину за стеклом оранжереи.

Разглядывая нагромождение каменных и ледяных глыб, отливавших мертвенным грязными оттенками мрачных цветов, Лис подумал, что это место вполне может быть расположено на спутнике одной из планет-гигантов Солнечной системы. Во всяком случае, Лис помнил подобные картинки предполагаемых видов со спутников этих планет, которые он видел давным-давно в научно-популярных изданиях. Огромный шар над горизонтом, судя по цвету полос и большому пятну, очень походил на Юпитер. Значит, сад мог находиться на любом крупном спутнике этой планеты-гиганта. Почему-то у Лиса моментально возникло название «сад Ганимеда», хотя он не стал бы утверждать, видит сейчас пейзаж именно этого спутника самой крупной планеты, вращающейся вокруг Солнца. Просто он помнил что четыре самых больших спутника Юпитера, открытые ещё Галилеем, называются Ио, Ганимед, Европа и Каллисто, но почему-то слово «Ганимед» понравилось ему больше других.

Вообще, судя по тому, что он пока видел, Лису стало совершенно ясно, что система коридоров и комнат, в которой располагалась его тюрьма, и которая вела к таинственному Центру, была раскидана между разными точками пространства или пространств. Точки этим могли находиться где угодно, что красноречиво подтверждал пейзаж за окном. Лис давно уже недоумевал, чем обусловлено такое устройство помещений, в которых он оказался. Например, для чего этот сад на каком-то богом забытом спутнике? Чего добивался строитель, создавая именно здесь участок своей, так называемой, резиденции? Зачем Сварогу понадобилось именно так всё организовать, Лис мог только гадать. Ответов на подобные вопросы для него пока не существовало, или не существовало вообще.

Правда, одно было понятно: если отключить каким-то образом нужную точку или зону перехода, то, например, данный участок этого комплекса помещений оставался изолированным на далёкой планете. Лис подумал об этом и похолодел. Если за ним следили те, кто мог управлять системой переходов, то, вполне возможно, что он уже заперт на луне Юпитера. Почему-то Лис был уверен, что гигантский шар, видимый из окон, и есть эта планета.

Хотя нет, он вспомнил, что Сварог говорил, что имеющиеся точки перехода, те, которые он уже видел, отключить можно только из самого Центра или же так, как была отключена последняя. Но таких, отключаемых на месте точек и зон, очень мало, они не позволят разорвать целостность коридоров резиденции.

Насколько Лис уже знал, Творцы не успели организовать космические полёты с Земли, поэтому Сварог мог осуществить подобные проекты только с помощью Центра, в который силою обстоятельств он готов был теперь впустить и своего вынужденного союзника.

Но в данный момент мотивы действий Сварога как архитектора резиденции представляли для Лиса чисто академический интерес. Подобные гипотезы не помогали ему решить главную сейчас задачу: найти Монру и Терпа.

По краткому общению с представителем шаровиков, взломавшим его узилище, Лис понял, что они были не прочь повторить план Инглемаза и завладеть тем, что называется Центром. Однако по тому, что покойный Кормад называл это место «центром управления», Лис предполагал, что об истинном значении этого артефакта или «Центра» с большой буквы, шаровики по-настоящему не догадываются. Тем не менее, они прекрасно осознали, что, заполучив личность, против которой боролся их «Главный Помощник», они получат принципиально новые сведения как о мире Земли, так и мире вообще. Главный Помощник не мог помочь им овладеть такими знаниями, и шаровики решили пустить его в расход. Эту часть их плана Лис не мог не приветствовать всей душой.

Внимание Лиса привлёк некий объект снаружи. Он присмотрелся.

Метрах в двадцати за окном, у которого он сейчас стоял, находилась небольшая площадка, очень похожая по общему виду на полукруглый участок, через который Лис перепрыгнул при входе. Сама по себе площадка не представляла интереса, и бросалась в глаза только своими чёткими формами среди каменного крошева, покрывавшего ближайший относительно ровный участок поверхности неизвестной планеты. Но зачем-то она располагалась там.

Позади в кустах раздался шорох. Лис обернулся и присел, готовый к стрельбе, но шорох не повторился, да и не могло там быть никого. Очевидно, выпрямилась какая-то отогнутая чуть раньше им самим ветка, и Лис снова повернулся к окну, пытаясь рассмотреть, что же валялось на площадке.

Там, слегка вываливаясь за её пределы, лежала какая-то горка тряпок и чего-то, странно напоминавшего кровавое мясо. Это было довольно неожиданно: безжизненная гористая местность явно лишённая воздуха — и что-то, что недавно, похоже, было человеком, поскольку больше всего куча напоминала изуродованное человеческое тело. Однако расстояние до странной площадки и направление освещения не позволяли рассмотреть останки лучше. Лис пожал плечами и повернулся, чтобы направиться к двери, ведущей в Центр.

Уже раздвигая ветки ближайших кустов, которые выглядели совершенно обычным земным орешником, Лис ещё раз обернулся бросить взгляд на космический пейзаж, открывавшийся за окнами. Интересно, кто нашёл своё последнее пристанище на этом подиуме посреди каменистой пустыни?

У Лиса стала вырисовываться смутная догадка относительно назначения этого устройства. Вероятно, это была какая-то ловушка. Лис только теоретически мог представить как погибает человек в безвоздушном пространстве и что происходит с останками, но, судя по их внешнему виду, и брызгам, похожим на брызги крови, ему казалось, что тело попало туда совсем недавно.

— Руки!!! Стоять!!! Не двигаться!!! — Лиса чуть не подбросило от дикого крика, раздавшегося из искусственной чащи.

— Руки за голову!!! — проорал приказ неизвестный, мягко переступая ногами по опавшей листве и хвое. — Не поворачиваться! Бросить оружие и десять шагов вперёд!

Голос подрагивал от возбуждения и напряжения, очевидно притаившийся в кустах очень нервничал. «Но подкрался он тихо, профессионально, нечего сказать», — с невольным уважением подумал Лис, — «а я-то, идиот, уши развесил! Ганимед! Европа! Каллисто! А Сварог, блин, утверждал, что сюда никто посторонний попасть не может…»

Лис мягко бросил лучемёт на песок и сделал десять шагов в сторону окна, продолжая гадать, кто устроил на него засаду. Явно не Инглемаз, поскольку Лис знал его голос, а шаровики при всей похожести поведением на людей, отличались достаточным спокойствием реакций, они никогда не стали бы так орать. Приказания же незнакомца отдавали истеричностью, что, впрочем, не помешало ему грамотно подкрасться.