Петер Ранда - Космические искатели приключений

беспокоясь о тылах. В коридоре, который мы расчистили терморужьями, все было спокойно. За поворотом мы увидели лестницу. Тошнотворный запах исчез. Пятьдесят ступенек вверх, и мы уже на открытой галерее. Отсюда ведет другая лестница.

Мы добрались до первого грота, не встретив ни одного арканца. Здесь находился излучатель фиолетового луча. Подставка и механизм поворота почти не пострадали.

Изготовлено топорно. Я повернулся к Артоду.

- Работа твоего деда?

- Нет. Это собственное изобретение арканцев.

Час от часу не легче. Опасность гораздо больше, чем я предполагал.

- Человек из моей команды поражен этим лучом. Что с ним будет?

- В течение нескольких часов его нужно держать подальше от арканцв, чтобы он не мог откликнуться на их вызов.

- Какой вызов?

- Мысленный.

- Арканцы телепаты?

- В какой-то степени. Смотря что ты подразумеваешь под этим словом.

Мы вышли из ущелья прямо к «Фраму». Из люка появился Форстер, и я услышал голос Нильса:

- Термические бомбы готовы. Форстер займется ими.

- Их нужно установить в первом гроте. Трех штук вполне хватит, даже если пещера уходит далеко в землю.

- Нет, она неглубокая,- заметил Артод. Форстер выгрузил три бомбы. Он установил их на

гравитранспортер, который позволял легко и безопасно доставлять груз в любое место.

- Помоги ему, Рон.

- Взрывать будем с помощью часового механизма?

- Нет. Радиоуправлением с «Фрама».

Я пригласил Артода подняться на корабль. Он пошел вместе со мной. Мы поднялись в лифте на центральный пост, где находился Нильс.

- Артод,- представил я своего спутника.

Он поклонился, не подав руки, и мне показалось, что Нильс только рад этому. Весь в отца. Ему не нравились те, кто служил арканцам.

- Где Велеа?

- В блоке регенерации. Он не придет в себя еще минимум час.

- Ладно. На планете есть еще арканцы?

- Нет,- ответил Артод.

- Тогда нам тут делать нечего. Нужно вернуться на Артос, где нас ждут Сторк, Арт и Варуа.

«Фрам» набрал высоту, достаточную для безопасного проведения взрыва бомб, установленных Форстером. Я настроил аппаратуру, чтобы видеть грот, и нажал кнопку дистанционного взрывателя.

В этот момент вся гора вздрогнула, слегка осела, затем вспучилась, и ее охватило пламя. Горело все, что могло и не могло гореть. Внизу, в пещере, сейчас такая температура, что там будет уничтожено все живое.

Если Артод нас не обманывает, то Нандал освобожден от арканцев. Я надеялся, что навсегда.

Я взглянул на Артода и увидел в его глазах отчаяние и безнадежность.

- Все, что сейчас уничтожается, создано моим дедом. Может быть, это моя ошибка…

Нахмурившись, он направился к двери. Я представлял, что он сейчас ощущает. Мятеж арканцев совсем не изменил его.

Когда мы вышли в космос, я задал координаты Артоса, включил автопилот и покинул пост управления.

В кают-компании я застал Рона и Артода. Оба были мрачны. Рон держал в руках стакан граля. Я спросил:

- Где Нильс?

- Пошел отдыхать.

- А Форстер?

- С Велеа в блоке регенерации.

Я открыл шкаф и достал бутылку граля.

- Выпьешь, Артод?

- Нет, спасибо.

- Однако тебе бы не помешало.

- Я не пью вообще.

Он оглянулся и с улыбкой сказйл:

- Я восхищаюсь «Фрамом». Никакого сравнения со старыми кораблями, какие видел я.

- Ты имеешь в виду корабль деда?

- Да. Он остался от первой экспедиции.

- Мне кажется, что арканцы до сих пор летают на нем.

- Кто вам сказал это?

- Вигана.

Презрительная улыбка пробежала по его лицу. Я спросил:

- Вигана тоже дочь одного из старых хозяев. Однако она ничего не знает об арканцах. Почему?

- Ее отец был не такой важной персоной, как она думает. Он не был посвящен во многое. Только шефы были в курсе…

- Для нее это хозяева, которые приходили набирать слуг на Артосе.

- То есть людей,- уточнил Рон,- людей, которых посылали служить арканцам. Как служил им ты.

Глаза Артода сверкнули.

- Ты судишь, не зная…

- Не зная что? Раз Вигана никогда не видела арканцев, значит, на Артос прилетали люди. И эти люди отправляли других людей на чудовищные эксперименты, вместо того, чтобы скрыться на Артосе.

- Если бы они скрылись, их товарищи-пленники на Аркане были бы обречены.

- Ты знаешь, что это не так, потому что они нужны арканцам.

И опять во взгляде Артода мелькнула злоба. Я вздохнул. Рон был прав. Слишком легко покорились старые хозяева.

Я наполнил стакан и перевел разговор на другую тему:

- Как была основана община на Артосе?

- Она существовала до моего рождения.

- Это я знаю. И она заселена колонистами с Земли. Нужно было переправить сюда много людей.

- С моим дедом прибыли эмигранты.

- Вигана говорила, что им регулярно доставляют детей. Она верит, что это дети с Арканы, но это невозможно. Тогда откуда же?

- Я ничего не знаю об этом.

Он явно лгал, однако, я держал себя в руках. Он понимал, что такие махинаций нам не понравятся. Лоб его покрылся испариной, но он старался не выдавать своего волнения. К счастью для него, пришел Форстер, чтобы пригласить нас к Велеа, который уже пришел в себя.

Велеа лежал неподвижно. Лицо его ничего не выражало, в глазах - пустота.

- Он еще в шоке, - сказал Форстер. Я обернулся к Артоду.

- Это тот, кого поразил луч.

- Теперь он вовремя будет укрываться.

- Какую дозу облучения он мог получить?

- Понятия не имею. Это изобретение арканцев. Луч воздействует на мозг, делая его чувствительным к некоторым телепатическим сигналам. Это быстро проходит. Поэтому воздействие лучом надо повторять, как подзаряжают аккумулятор.

Он положил руку на лоб Велеа. Тот почувствовал это и пробормотал:

- Что со мной?

- Вспомни… Тебя поразил фиолетовый луч…

- Да… Я не успел увернуться.

Это воспоминание вызвало у него дрожь. Затем он улыбнулся и сказал:

- Теперь это позади. Я рад видеть тебя, Абурен, и тебя, Рон.

- А это Артод. Мы освободили его из подземелья. Он был пленником чудовищ. Я налью тебе стакан граля?

- Да… Это поможет мне… Но я хочу спать… спать…

- Ты выпьешь и сразу уснешь.

После того, что с ним произошло, усталость хороший признак.

Артод попросил у нас разрешения удалиться отдыхать, а я, оставив Рона и Форстера на дежурстве, пошел в свою каюту, которую занимал вместе с Нильсом.

Нильс спал. Стараясь не разбудить его, я сел на койку и закурил сигарету. Да, задали нам задачку Артод и его компания. Чего еще можно ждать от них?

Вызывает подозрение то обстоятельство, что они долго находятся в плену. А ведь они вооружены знаниями и опытом своих предков.

Их предки проделали большую работу. Можно было не разделять их взглядов, однако, нельзя оспорить грандиозность проделанной работы. А эти слишком уж легко смирились со своим нынешним положением.