Стивен Дональдсон - Раненая страна (Том 2)

- Это Красавчик.

Красавчик? Неужели ему даже не дали второго имени?

- Да-да, Красавчик, - добавил коротышка-Великан, как будто читая мысли Кавинанта. - Его смех прозвучал как журчание чистого ручья. - Мне предлагали множество других имен, но ни одно из них не подходило для моего первого имени. - Его глаза сверкнули затаенным весельем. - Подумай об этом, друг, и ты поймешь мои чувства.

- Нам лучше отложить на время беседу, - сказала Первая в Поиске, и в ее голосе зазвенели металлические нотки. - Сейчас мы должны либо отступать, либо защищаться.

Кавинанта переполняли вопросы. Ему хотелось узнать, откуда пришли Великаны и почему они оказались здесь. Но тон женщины-воина вернул его к реальным событиям и напомнил о грозящей опасности. Осмотревшись по сторонам, он увидел мерцание зеленых огней, которые стягивалась вокруг них, как петля аркана.

- Вряд ли нам удастся убежать, - бесстрастно сказал Бринн. - Их слишком много.

- Да, - проворчал Хоннинскрю. - Эти скесты согнали нас в кучу, как стадо коров.

- Значит, мы должны приготовиться к обороне, - подвела итог Первая.

- Подождите минуту, - произнес Кавинант, прорываясь сквозь путаницу мыслей. - Вы называете их скестами, то есть что-то знаете о них. Может быть, расскажете нам об этих существах перед боем?

Взглянув на Первую, Хоннинскрю пожал плечами:

- Знание - это тонкая штука. Нам ничего не известно об обитателях этих мест. Но мы слышали рассказы о болотных существах, которые сияют зелеными огнями. Они называют себя скестами. Цель их существования состоит в поклонении ужасному чудищу, для которого они собирают жертвы. Нам не известно имя этого существа.

- Мы называем его люкером, - с оттенком отвращения сказал Бринн.

- А это место зовется Сарангрейвской Зыбью, - хриплым голосом добавила Линден. - Его тоже можно считать живым и злобным чудищем.

Дни непрерывного контакта со Злом и ужасами болот измотали ее до предела.

- Откуда же вам известно о скестах? - спросил Кавинант у Хоннинскрю. И как вы понимаете их язык?

- Все очень просто, - ответил Великан. - Мы обладаем способностями к языкам и знаем речь народов, с которыми торгуем. О скестах нам рассказали элохимы, но их сведения не принесли нашей группе особой пользы.

Элохимы? Кавинант вспомнил это слово. Впервые он услышал его от Идущего-За-Пеной. Чувство опасности усилилось. Он надеялся, что сведения Великанов помогут им уклониться от битвы, однако это надежда не оправдалась.

- Совместная оборона не принесет вам ничего хорошего, - сказал он, взглянув Великану в глаза. - Вы должны держаться подальше от нас.

"Хватит того, что из-за меня погиб Идущий-За-Пеной".

- Если вам удастся прорваться сквозь их кольцо, они не будут преследовать вас. Я - единственный, кто им нужен. - Его руки конвульсивно подрагивали. - Но у меня есть к вам одна просьба. Возьмите моих друзей с собой.

- Кавинант! - закричала Линден, и в ее голосе прозвучала такая ярость, словно он только что выразил желание покончить с собой.

- О Томас Кавинант, - со смехом ответил Красавчик. - Оказывается, ты плохо знаешь Великанов.

- Юр-Лорду известно, что его жизнь находится под защитой харучаев, бесстрастно произнес Бринн. - Мы не оставим его. Древние Великаны Прибрежья тоже не бросили бы людей в беде, но вы никак не связаны с нами. Мы не хотим становиться причиной ваших страданий и гибели. Поэтому вам действительно лучше уйти.

- Да! Мы просим вас! Уходите! - настаивал Кавинант.

Нахмурив лоб, Хоннинскрю спросил харучая:

- Почему юр-Лорд так уверен, что скестам нужен только он?

Бринн вкратце рассказал Великанам о люкере Сарангрейвской Зыби. Выслушав объяснение. Первая отвязала шлем с пояса и надела его на голову.

- Решено. Наш Поиск должен засвидетельствовать это. Давайте найдем место, пригодное для обороны.

Бринн кивнул на северо-восток, откуда исходило яркое сияние. Взглянув в этом направлении. Первая выразила свое согласие:

- Хорошо.

Она повернулась и зашагала по берегу ручья. Харучаи потянули за собой Кавинанта, Линден, Сандера и Холлиан. Пока отряд следовал за Первой, Хоннинскрю и Морской Мечтатель прикрывали их отход с флангов, а Красавчик замыкал шеренгу.

Кавинант не сопротивлялся. Его парализовало страхом. Люкер знал о нем и хотел его силу, а значит, их ожидала битва или смерть. Но Линден, Сандер и Холлиан... И Великаны...

Он вспомнил, как Идущий-За-Пеной вошел в лаву Горячего Убийцы - отдав свою жизнь за него. Нет, Кавинант не мог допустить повторения этих жертв. Если бы кто-то из его друзей погиб, он сошел бы с ума.

А скесты продолжали погоню. Они стекались со всех сторон, создавая плотное кольцо, сквозь которое невозможно было прорваться. Они не только приближались, но и ряды их множились. Хоннинскрю сказал, что их гнали как стадо коров - гнали к свету.

"О дьявол!"

Перламутровое сияние блистало перед ними, рассеивая ночь серебристым заревом. Кавинант догадывался, что вода мерцала так из-за близости его кольца. Отряд подошел к слиянию проток и ручьев. Джунгли с левой стороны отступали вверх по длинному пологому склону холма, подножие которого покрывали колючие вьющиеся растения и торчащие корни. Справа простиралось озеро. Зарево, переливающееся над поверхностью воды, казалось жутким сверхъестественным испарением. Концентрированный свет придавал окружающей их тьме мистический оттенок вампиризма. В нем чувствовались печаль и ужас погребальной панихиды.

Чуть дальше вдоль холма виднелась полоса изумрудных огней. Вязкий зеленый свет пробегал по шеренгам скестов, освещая их детские фигуры. Они образовали подкову, которая шла от берега озера к вершине холма, а затем по дуге окружала отряд и вновь примыкала к воде.

Великанша остановилась и осмотрела местность.

- Нам надо перебраться на другой берег озера.

- Нет! - тут же ответила Линден. - Мы будем убиты в воде.

Первая мрачно нахмурила брови.

- Выходит, что место для битвы выбрал кто-то другой, а не мы, сказала она после краткого раздумья.

Сарангрейвская Зыбь ответила ей молчанием. Стиснутые легкие Красавчика тихо посвистывали при каждом вдохе. Холлиан поддерживала Сандера, который кусал себе губы от боли в груди. Линден окончательно запуталась в нитях паники. Лица харучаев выглядели как маски смерти. А воздух начал наполняться тихим и невыносимым воем люкера.

Усиливаясь и набирая высоту, он заструился в горло Кавинанта, словно болотная вода. Скесты медленно приближались. Дыхание царапало кожу, как рой разъяренных муравьев. Яд хлынул к сердцу волной холодного озноба.

Морской Мечтатель прижал руки к ушам, но быстро понял, что так ему этого вопля не заглушить. Крик люкера рвался в его легкие сквозь стиснутые зубы.