Кейт Лаумер - Война Ретифа

Посол Лонгспун с долгим воплем указал на него, выпучив глаза.

- Помогите! Это жидкий сокрушитель! Он распылит всех нас на атомы…

Икк со своими гвардейцами развернулись на колесах/один из войонов дергал кобуру, пытаясь вынуть пистолет, но тут баночка прочертила дугу и разбилась у его ног. По ковру растеклась золотистая лужица с ароматом чистого земного клеверного меда. На миг воцарилось молчание.

- 3-застрелите его! - пробормотал Икк. Войон с оружием бросил ствол и нырнул к ароматному сиропу. Через мгновение оба мастера допросов согнулись над медом, дрожа от восторга и погрузив свои питьевые рецепторы в нектар, тысячекратно сильнее крепчайшей Дьявольской Розы. Лишь премьер-министр оказал сопротивление, хотя его усики трепетали, как антенны в бурю. Он пошарил у пояса, вытащил оружие, помедлил, задрожал всем телом… и с тонким воплем нырнул к колдовскому меду.

Ретиф стряхнул веревку с рук и, освободившись от пут, поднялся на ноги.

- Хорошо сработано, генерал,- похвалил он.- Думаю, на этом прискорбный инцидент куопянской истории окончательно исчерпан. А теперь нам с вами стоит вернуться к маленькой частной беседе, которую мы вели ранее…

Близился рассвет. Посол Лонгспун, свежевыбритый и облаченный в накрахмаленную неформальную манишку в коричнево-охряную полоску, сидел за платиновым столом, угрюмо уставясь на Ретифа в обычном гражданском костюме. Рядом с ним полковник Андернакл прошуршал листом бумаги, кашлянул, нахмурил кустистые брови и заговорил:

- Отчет показывает, что после того, как обвиняемого увидели с бомбой - как раз перед тем, как обнаружилась его самовольная отлучка,- поверхностный обыск его жилища показал среди прочих вещиц следующее: дюжину пар лолионового белья ручной работы с монограммой «Л», пропавшего несколько недель назад из гардероба вашего превосходительства, три ящика выдержанной пепси из личного запаса посла, обширную корреспонденцию с неназванными подрывными элементами, несколько рулонов кредитов высокой деноминации, числящихся пропавшими из бюджетно-финансового управления, а также коллекцию пикантных фотоснимков неоплодотворенных яиц.

- Боже мой,- пробормотал Мэгнан.- Вы нашли все эти вещи сами, Фред?

- Ничего подобного,- бросил военный атташе.- Их обнаружила Планетарная полиция.

- Вот как? - нахмурился Лонгспун.- Принимая во внимание последующие события, я сомневаюсь, что мы можем счесть их находки уликами. Займемся лучше проблемой бомбы и беспорядков в космопорте. И, разумеется, самовольной отлучкой.

- Гм-м! Весьма жаль терять столь веские доказательства…

- Господин посол,- вставил Мэгнан.- Я убежден: все это не более чем нелепое недоразумение. Возможно, Ретифа вообще не было в порту…

- Итак? - Лонгспун ожидал, буравя взглядом дипломата.

- Я там был,- мягко произнес Ретиф.

- Но, быть может, на самом деле у него была не совсем бомба,- предположил Мэгнан.

- У меня была именно бомба,- признался Ретиф.

- В таком случае…- начал было Лонгспун.

- Э-э, Господа, могу ли я вставить словечко? - Генерал Хиш без войонских регалий, в изящном, навозного цвета плаще до бедер и украшенных драгоценностями наглазниках, пододвинул свое кресло поближе.- Эта бомба… а-а, она не совсем, чтобы, э-э…

- Выкладывайте же, генерал! - рявкнул Лонгспун.- У меня ряд вопросов к вам после того, как прояснится это неприятное дело.

- Это была моя бомба,- прошептал Хиш.

- Ваша бомба? - хором переспросили Андернакл и Лонгспун.

- Меня, э-э, сбили с пути порочные компаньоны,- сказал Хиш, пристраивая жвала под углами, указывающими раскаяние.- То есть, я снабдил адской машиной группу, которая, по моему разумению, намеревалась, э-э, принять патриотические меры против реакционных элементов. Я почти не подозревал, что речь шла о Посольстве Земли, охарактеризованном стиль неблагодарным термином. В последний момент, узнав о подлинных намерениях этих вероломных злоумышленников, я, гм, дал знать господину Ретифу о её местонахождении…

- Господи, какое благородство! - выплеснул эмоции Мэгнан.- А мне всегда казалось, что вы, гроаки, питаете толику неприязни к нам, землянам.

- Снимая в данный момент вопрос о вмешательстве Гроакии во внутренние дела Куопа,- рявкнул Андернакл,- остается вопрос о похищенных публикациях! Очень сомневаюсь, что вам удастся отвертеться и от этого!

- О, я хотел упомянуть о тех самых переплетенных томах «Журнала контроля над сельхозвредителями»…

- Вы и в самом деле сказали «Журнал контроля над сельхозвредителями», Мэгнан? - осведомился Лонгспун.

- Да, я упомянул именно «Журнал контр…».

- Какой идиот отгрузил сюда именно это издание?! - проревел посол.- Весь журнал посвящен методам аннигиляции артро поидов с хитиновыми экзоскелетами и вентральными нервнымисистемами лестничного типа! Если бы с подобной вещью когда-либо ознакомились куопяне - да нас бы заклеймили величайшими убийцами со времен гнуса Аттилы!

- Гунна,- поправил Мэгнан.

- Ну, он, по-видимому, не сильно отличался от гнуса! И то же применимо к ничтожеству, заказавшему ЖКС!

- Кстати, Фред,- Мэгнан посмотрел на Андернакла.- Это не вы случаем…

- Так, с этим покончено,- торопливо пробормотал полковник.

- Похоже, от обвинения не остается ничего, кроме несанкционированной отлучки,- заметил Лонгспун.- Думаю, мы сможем разобраться с этим нарушением на местном уровне, Фред.

- В некотором смысле, жаль,- атташе, не мигая, смотрел на Ретифа.- Я намеревался выслать его под охраной для рассмотрения Следственному управлению после лишения его ранга в весьма красочной церемонии… Прожужжал настольный экран.

- Вас хочет видеть Революционный совет, господин посол,- объявил хриплый голос.

- Введите их немедленно, Фестер.- Лонгспун скорчил суровую гримасу и уставился на дверь.- Я мигом покажу этим ребятам, кто здесь хозяин,- объяснил он.- Заодно это поможет уладить вопросы на должном уровне…

Мэгнан наклонился к Ретифу.

- Обожаю смотреть, как он работает,- пробормотал Мэгнан.- Всего за миг он решился на Сердечное Поздравление плюс Бдительную Осведомленность о Беспорядках и крохотную частицу Запоздалой Суровости - все это вперемешку с Благородным Снисхождением.

- Великий техник,- согласился Ретиф,- Жаль, что его результат невозможно отличить от Пораженной Невероятности.

- Гм-м. И все же куопяне не почувствуют разницу. Дверь открылась; появилась Фестер и пригласила в кабинет заново отполированного Джик-джика. Алый эпидермис сиял под многочисленными слоями воска, а за левым задним усиком торчало джарвильское перо. Следом показалась высокая фигура Туппера, столь же облагороженного, за ним появился Оззл с полудюжиной представителей победной Федерации.