Владимир Щербаков - Чаша бурь

Под высокой обувной мастерской просеменила знакомая старушка, тетя Фима; перешла улицу. Увидел, как она вошла в ворота. Ускорил шаг; следом за ней оказался во дворе, напротив старого деревянного флигеля. Ее не было.

Я взбежал по деревянной лестнице на террасу двухэтажного дома, позвонил у входной двери. Услышал, как неровно, захлебываясь, прозвенел в коридоре звонок. За дверью, обитой черным дерматином, раздались шаги. Щелкнул замок. Звякнула цепочка. Открыл дверь, вошел. Полутьма в коридоре, пыльная газовая плита видна в открытую на кухню деревянную дверь. Все так, как было много лет назад. Никого. Позвал:

- Терентий?

И женский голос откликнулся ласково:

- Да заходи же, Володя!

Тогда я, не глядя, проскочил коридор, толкнул дверь в комнату, вошел. И тут же раздался чей-то вскрик. Но было поздно.

Мгновение невесомости - и я увидел зашторенное окно, цветок бегонии в глиняном горшке, полуприкрытый шторой, серую пыль в широком луче сумеречного света.

...Резкая боль в левом плече, провал в сознании. Когда пришел в себя, то не услышал сначала ничего, кроме собственного дыхания. Даже с улицы не доносилось ни голосов, ни шума машин. Я полулежал на бетонном полу, по самые плечи в воде. Пахло краской, сыростью, плесенью, словно меня перенесли в другое пространство.

Я боялся пошевелить рукой. Лежал с открытыми глазами и ловил сумеречные пятна света надо мной. Едва-едва стал доноситься далекий шум улиц. Это успокаивало. Наконец я решился. Шевельнул правой рукой, потом левой - ничего, все в порядке, кости целы. Медленно поднялся на ноги. Зазвонил телефон. Сообразил, что это рядом. Отряхнулся. Куртка, брюки, рубашка были мокрыми, липкими.

Нащупал в бетоне углубления, похожие на ступени. Стал подниматься наверх, а телефон все звонил. Выбрался на балку, потом - на деревянный пол в коридоре. В черное зияющее отверстие в стене, которую начали, видно, ломать, были видны далекие вечерние огни. Подошел к телефону.

- Тереша, ты? - раздалось в трубке.

- Нет. Его нет. Он переехал.

- Куда?

- Не знаю.

- Кто это?

- Домоуправ. - И я повесил трубку.

Увидел в углу кухни газовую плиту. И снова коробок спичек с желтой этикеткой оказался под рукой. Я разжег газ, все четыре конфорки. Закрыл дверь в комнату без пола. Стало тепло. Снял одежду, развесил ее на чудом уцелевшей бельевой веревке, привязанной к вешалке и гвоздю в стене. Снова зазвонил телефон. Подошел. Спросил:

- Вам кого?

- Вас.

- То есть?..

- У подъезда вас ждет машина.

- Спасибо. Ах, это вы... узнал вас по голосу.

- Да, это я. Водитель из Хосты. Жду вас.

- Я немного обсохну...

- Поторопитесь.

- Ладно, ладно...

Я сразу нашел его. Машина стояла у бывшей обувной мастерской. Дернул предупредительно распахнутую дверцу. Мы сорвались с места.

- Вас оштрафуют, - сказал я.

- О, нет, - ответил он, улыбнувшись. - Прибор покажет только шестьдесят, ни километром больше.

- Чему вы улыбаетесь?

- Приятно, что с вами ничего не произошло... плохого.

- Если случившееся означает, что со мной ничего не произошло, то, представляю себе, что меня могло ожидать... или ожидает. Вы можете ответить на этот единственный вопрос?

- Нет, не могу. Я простой водитель.

- Не совсем так. Вы как раз не простой водитель, как я уже имел случай убедиться.

- Не будем на эту тему распространяться. Главное, вы живы.

- Жив. С моей точки зрения, это неплохо.

- С моей тоже.

- Вы так и не скажете мне, что меня могло здесь ожидать?

- Вам не надо здесь бывать. По крайней мере, до зимы. Это опасный для вас район. Вас подстерегают здесь неприятности.

- Вы меня ждете только, когда меня предостерегают неприятности?

- Я только выполняю распоряжения.

- Чьи?

- Снова вопросы. Все, что надо, вы знаете и без меня.

- Ладно, ладно... знаю. Может, даже больше, чем полагается. Давайте-ка направо, к мосту, потом к Садовому кольцу и уж потом на Ленинградский проспект. Если нет возражений, конечно...

Возражений не было.

- Ну а как насчет "Чайки"? - спросил я.

- Что, что? - не понял он.

- Когда мне вместо "Волги" будут подавать "Чайку"? Разве все это не дает оснований просить другой мотор?

- Вам не нравится моя машина? - обиделся он, приняв слова мои всерьез. - Не нравится, да?

- Да ничего. Не обращайте на меня внимания, старина, не обижайтесь. Черт бы побрал всю вашу неразговорчивую этрусскую братию...

Разговор с Валерией по телефону:

- Профессор Чиров в Москве?

- Нет. Профессор Чиров собрал приличные рубашки, взял два лучших костюма и махнул на юг.

- Куда именно?

- Под Сочи.

- Любопытно. Ты говоришь, под Сочи?.. А куда именно?

- Никуда. В гостиницу. Знакомые заказали ему номер.

- В какую гостиницу? Кто заказал номер?

- Это так важно?

- Это интересно. Он же никогда не ездил к морю...

- Ну и что? Взял и поехал. Прислал письмо.

- Написал, где остановился? Адрес есть на конверте? Я приеду!

* * *

- Адрес... - Она задумалась, прикрыла веки, рассматривая носки своих туфель, повернулась, оглядывая задумчиво свой профиль в зеркале. В волосах ее тускло блестела серебряная заколка с янтарной ягодой. Я живо вспомнил о таких вот иглах, которые давно используют некие представители загадочных цивилизаций здесь, на Земле. Но, всмотревшись, решил, что это простая заколка.

- Адрес... - продолжала она, повернувшись ко мне. - Не помню точно. Город Сочи. Гостиница "Турист". А может быть, я путаю...

- Гостиница "Привал", - подсказал я.

- Не уверена.

- Кто заказал ему номер?

- Аспирант из института... - Она замялась.

Я мельком увидел знакомый кабинет, просторный стол со светильниками, коллекцию редкостей на полках, книги под стеклом. Дверь была приоткрыта, но мне казалось, что профессор лишь вышел на минуту и должен вот-вот вернуться.

Мы прошли в светлую просторную комнату Валерии, комнату в два света, как говаривали в старину. На стенах были развешаны натюрморты с китайскими пиалами, японскими вазами, утварью, которую можно увидеть в чайхане или на восточном базаре. На журнальном столике лежало письмо. Я сразу приметил его, но не мог прочесть адрес.

- Хочешь кофе? - спросила она и вышла на кухню, когда я молча кивнул.

За несколько минут, пока она колдовала на кухне с медной посудиной для кофе - джазве, - я успел прочесть письмо от первой строки до последней. Ничего особенного. Вода уже прохладная, градусов семнадцать, вечерами дуют ветры с гор. Остановился в гостинице. По утрам делает зарядку на пляже. Обедает в ресторане, ужин заказывает в номер. Названия гостиницы не было. На конверте значился обратный адрес, но край был оторван, и нужного мне слова разобрать было нельзя. Не исключено, что он остановился именно в "Привале". Уж не лучше ли перепоручить мои заботы тем, чьим прошлым профессор так пристально интересовался?