Карл Шрёдер - Вентус

- С возрастом легче рисковать жизнью. Мне кажется, женщины начинают понимать это, когда рожают детей. Они внезапно чувствуют, что готовы отдать жизнь за своего ребенка, и это их не удручает. У мужчин все иначе, но… мы таким образом демонстрируем преданность. В какой-то момент, когда действительно становишься взрослым, ты должен осознать, что есть нечто важнее тебя самого. Иначе ты станешь презренным подонком и умрешь в муках. Понимаешь?

- Не знаю, - неуверенно пробормотал Джордан.

- Если увидеть перспективу, можно посмотреть на свою смерть со стороны. Хотя когда умираешь на самом деле, это как-то не выходит. - Он нахмурился. - Я испугался, черт подери! Испугался…

- Тебе надо поспать, - сказал Джордан.

- Нет, я не хочу. Мне нравится чувствовать себя живым… Лицо его сморщилось, словно он собирался заплакать. Джордан в полном замешательстве встал и снова сел на пол.

- Как глупо! Глупо, глупо! - обругал себя Август. - Между моим хозяином и Шейей назревает междоусобица. Я нужен Линдену - а я так его подвел!

- Юрий вынес решение в пользу твоего хозяина, - сказал Джордан.

- Да, но все знают, что Шейя так просто не смирится. Если королева проиграет войну, он потеряет все. Его единственной надеждой было укрыться за титулом Боро. Мы не знаем, что он предпримет, однако он должен действовать быстро. Юрий витает в облаках, если думает, что Шейя примет его решение.

- Но что он может сделать? - удивился Джордан.

- Понятия не имею, - буркнул Август. - Этот негодяй дьявольски умен. Сейчас он, наверное, празднует мою смерть. Одним защитником у Линдена меньше.

- Линдену надо уехать отсюда.

- И оставить Шейю наедине с семьей Юрия? Нет. Мы останемся.

Звякнул ключ. Дверь отворилась, и Аксель просунул голову в проем.

- Она здесь?

- Нет.

- Ладно.

Дверь захлопнулась. Джордан вздохнул.

- Давай-ка ты отдыхай, - сказал он Августу. - Мне надо заниматься.

Аксель нашел Каландрию на крыше замка. Он так и думал, что застанет ее там - оттуда ей было легче связываться с кораблем. «Глас пустыни» находился на высокой орбите, ожидая приказа расправиться с Армигером, и Каландрия каждый день поднималась на крышу, чтобы послушать пульсирующие сигналы маяка. Казалось, она хотела убедиться в присутствии корабля на орбите. Эта невинная слабость была настолько нехарактерна для нее, что люди, которые знали Каландрию хуже, просто не смогли бы в это поверить.

- Как дела? - спросил Аксель, усевшись рядом с ней.

- Нормально… Однако все сильно осложнилось. Я надеялась, что мы сумеем справиться с задачей, никак не воздействовав на местную культуру. Увы, ничего не вышло.

- Эти люди привыкли к чудесам. Чудеса здесь - обычное явление природы. Посмотри! - Аксель показал на восток, где высоко в небе висел бледный полумесяц бродячей луны. Другая луна крохотной точкой светилась над южным горизонтом. - Мы не делаем ничего сверхъестественного с точки зрения местного населения.

- Не нравится мне все это, - отозвалась Каландрия. - Особенно после вчерашнего. Рана у Августа почти зажила. Это уже чудо. «Глас пустыни» уничтожит Армигера - будет второе чудо.

- Боюсь, я тоже малость осложнил ситуацию, - грустно промолвил Аксель.

- Как это? Что еще случилось?

Аксель надул щеки и с шумом выдохнул воздух.

- На сей раз я ни во что не вмешивался, клянусь. Просто вышел в сад погулять. Ты же знаешь: мне лучше думается на ходу. Конечно же, там и сям в кустах, как обычно, сидели заговорщики, но это ерунда. Короче, иду я себе по тропинке - и кого, как ты думаешь, я вижу? Снова этого типа!

- Туркарета?

- Собственной персоной. - Аксель закатил глаза кверху. - Короче, он окликает меня, словно свою собачонку… - Аксель похлопал рукой по бедру, точно приказывая собаке сидеть, - …и заявляет: «Мне надо с вами поговорить. Приходите ко мне сегодня в восемь».

- Поговорить? - нахмурилась Каландрия.

- Да. - Аксель пожал плечами. Похоже, их легенда лопнула. - В общем, я согласился.

- Он заставляет нас открыть карты, - пробормотала Каландрия.

- Так что же нам делать? Я пообещал ему, что приду.

- Правильно сделал, но сейчас нам раскрываться нельзя. Я хотела провести здесь еще день или два, чтобы выследить Армигера, однако… - Каландрия решительно покачала головой. - Пожалуй, нам достаточно.

- Ты знаешь, где он?

- Километрах в ста от япсианской границы. Почти прямо к югу. Но самое главное: по-моему, я догадываюсь, куда он направляется.

- К королеве? Каландрия кивнула.

- Похоже, его интересует эта война. Если он сумеет спасти королеву Галу, то приберет Япсию к рукам. Раньше я думала, что сражение, в которое вмешались Ветры, было просто пробой сил. Но не исключено, что он и впрямь хотел завоевать королевство. Быть может, ему нужно гораздо больше людей, чтобы понять, где ахиллесова пята Ветров. - Она пожала плечами. - Конечно, это всего лишь догадки.

Аксель ухмыльнулся во весь рот.

- Значит, мы делаем ноги, Туркарет посылает за нами вдогонку королевскую стражу, а мы бежим прямиком на линию фронта.

- В принципе, да, - еле заметно улыбнулась Каландрия. - Вопрос в том, что нам делать с Джорданом.

- Не бросать же, - сказал Аксель.

- Взять его с собой мы тоже не можем. И не только потому, что он будет для нас обузой. Мы с тобой готовы к опасности, а он - нет.

- Значит, мы возьмем с собой Августа! - заявил Аксель.

- Ни в коем случае. Мы и так уже вовлекли в это слишком много народу.

Аксель быстро поднял руки вверх:

- Перестань ныть! Это их планета. Нельзя обращаться с ними как с детьми! Если некоторые из них узнают, что происходит на самом деле, - что ужасного?

- Не в этом дело. Мы просто накличем на свою голову лишние проблемы, которые помешают решению главной задачи. А она заключается в том, чтобы как можно скорее разделаться с Армигером и убраться отсюда.

- Ты способна думать о чем-либо, кроме работы?.. Эти люди не перестанут существовать, когда мы уберемся отсюда! Мы похитили Джордана. Что с ним будет, когда мы отпустим его на все четыре стороны?

Каландрия бросила на него сердитый взгляд.

- Ты не одна играешь в эту игру! Мы прилетели сюда не только для того, чтобы уничтожить Армигера. Нужно вести себя порядочно. Что плохого в том, если мы узнаем здешних жителей поближе и поможем им? А они, в свою очередь, помогут нам? Мне нравится Джордан. Он лравильно поступил ночью; когда он возмужает, то станет настоящим человеком, на которого можно положиться.

- Как я вижу, - холодно произнесла Каландрия, - ты уже взвесил все «за» и «против». Значит, мое мнение не в счет?

Аксель вцепился в свои черные волосы.

- В счет! И мнение Джордана - тоже! И Августа! Мы не просто убийцы, понимаешь? Почему ты не хочешь узнать их поближе? А может, они тебе понравятся? Может быть, - он рассмеялся, - вы с Августом составите отличную пару! Что тут плохого?