Карл Шрёдер - Вентус

Джордан махнул рукой.

- Все нормально. Всякое бывает. Мы должны помогать друг другу.

- Спасибо, - усмехнулся Сунейл. - И за хворост тоже спасибо. Хотя нам понадобится гораздо больше, чтобы доехать до границы.

- Почему?

Сунейл взглянул на него исподлобья.

- По твоим словам, ты из Япсии. В таком случае ты не хуже моего знаешь, что деревья в пустыне не растут.

- Да, конечно.

Сунейл лукаво улыбнулся и пошел прочь.

Через два дня они заехали в голые холмы, по которым пролегала граница Япсии. Джордан был уверен, что Ветры не знают, где он. Шаль продолжала его защищать - и, соответственно, людей, с которыми он путешествовал. Это было хорошо, но нельзя же носить ее всю оставшуюся жизнь. Необходимо как можно скорее найти Армигера. Или же его найдет Каландрия.

Юноша сидел впереди, вместе с Сунейлом. Фургон катил по вершине длинной пологой гряды; Сунейл правил лошадьми. Привстав и взглянув на раскинувшийся внизу пейзаж, Сунейл вздохнул:

- Вот мы и дома.

Джордан тоже встал. Сквозь осенние тучи пробилось солнышко, высветив в лежащей внизу лощине широкий золотистый прямоугольник. В его рамке виднелись уступчатые зеленые склоны, спускавшиеся к лесу, который окаймлял длинное извилистое озеро. Дорога вилась вниз, на дно лощины, и пропадала из виду за освещенным кусочком земли У Дальнего края озера, где, по-видимому, начиналась равнинная местность.

У озера смутно виднелись серо-голубые квадраты и линии.

- Руины? - спросил Джордан. Сунейл кивнул.

- Эта долина находится в Япсии. А за ней начинается пустыня.

- Как красиво! И там никто не живет?

Джордан не видел следов поселения, хотя без труда мог представить десятки ферм, расположившихся вокруг озера.

- Там живут Ветры. Можно сходить посмотреть, но оставаться там не стоит.

Они снова сели, и Сунейл натянул поводья. За последние два дня они много говорили о местности, по которой проезжали, а кроме того, Сунейл выпытал у Джордана все, что мог, о войне между Равеноном и сенешалями. Джордан подробно рассказал о поражении армии Армигера и гибели генерала, сделав вид, что слышал эту историю от других путешественников.

Подслушивание дало ему за эти дни очень немного, поскольку королева занималась подготовкой к отражению штурма, а Армигер, похоже, примирился с тем, что его заставляют ждать.

Джордан с некоторой неохотой признался- Сунейлу, что он не из Япсии. Его все равно выдавал мемнонский акцент. Сунейл больше ни о чем не спрашивал, но и о собственном прошлом не распространялся. Джордан дал волю любопытству, тем более что теперь его вопросы выглядели вполне естественно.

- Расскажи мне о войне. И о королеве. Я слышал только, что она сумасшедшая и что знать взбунтовалась против нее.

Сунейл кивнул.

- Вы, деревенские жители, очевидно, считаете нас бунтовщиками, раз мы восстали против своей королевы. - Он нахмурился, глядя на дорогу, спускавшуюся вниз. - Мы сами от этого не в восторге, даже солдаты парламентской армии. Но дело зашло слишком далеко.

Джордан ждал продолжения. Чуть погодя Сунейл сказал:

- Япсия - древняя страна, она была заселена одной из последних. В начале времен, говорят, Ветры создали Вентус - и они до сих пор создают его. Но они не создали человека. Одни говорят, что мы сами себя создали, другие - что мы пришли со звезд, а третьи - что Ветры-вероотступники создали нас как средство защиты. Я в это верю. Иначе как объяснить то, что сделала королева Гала? По планете расселились люди из одного племени, могущественные, желавшие, чтобы Ветры им служили. Они сражались с Ветрами, поскольку те все еще лепили Вентус и не давали людям строить города и возделывать землю. Люди боролись с ними, но Ветры победили их, и в конце концов осталось лишь несколько разрозненных поселений, которые научились уживаться с Ветрами, подчиняясь их законам. Мы привыкли уступать Ветрам и умиротворять их, когда им казалось, что мы заходим слишком далеко. Твой генерал Армигер зашел слишком далеко… Они рассердились на него и прихлопнули как муху. Это нам урок. - Сунейл вздохнул и продолжил: - В первые дни после поражения люди дошли до края пустыни. Там они обнаружили опресней, которые усердно трудились, извлекая соль из океанской воды, что хлестала через Врата Титанов - так называются дамбы, построенные Ветрами на побережье. Опресни качали обессоленную воду глубоко под землю. Мы знаем, что весной она поднимается и разливается по континенту. Тогда это казалось чудесным и непостижимым деянием правителей мира. Наш народ с благоговением наблюдал за потоком, столпившись по берегам. Ясин Первый, родоначальник всех королей Япсии, заметил, что опресни совершенно равнодушно относились к растениям и животным, боровшимся в этих наводнениях за жизнь. Океанская вода приносила с собой питательные вещества, пески пустыни поглощали соль, и пресная вода текла по бессчетным каналам в реки, которые впадали в бездонные озера. Тысячи форм жизни расцветали во время наводнений, а когда Врата Титанов закрывались, чтобы набрать сил для очередного полива, все эти живые существа увядали и гибли. Ясин привел своих людей в самое сердце затопляемых земель, и они стали выращивать там урожаи, открыто противостоя Ветрам. Наш народ всю жизнь верил, что мы заключили с опреснями неписаный договор. Все наши законы старались сберечь эту договоренность. Как я понимаю, опресни всегда будут использовать пустыню, чтобы очищать воду для континента. То, что было вначале, будет вечно. И такими же вечными должны быть наши законы, наши короли и наши традиции. Законы суровы. Они диктуют нам все, - от выбора профессии до количества детей в семье. Наши города разрослись лишь настолько, насколько позволили опресни. Мы не в состоянии повернуть реки вспять для того, чтобы удовлетворить свои нужды. Наша аристократия ведет род со времен Ясина, так же как и купцы из гильдий и ремесленники. Вся жизнь течет по четко заданной колее. Пусть твой народ все эти столетия находился в стадии роста и перемен, однако со временем он тоже достигнет этой точки. Человечество не может управлять Ветрами. Они нас только терпят. Люди в моей стране верят, что отныне жизнь вечно будет такой. Вернее, верили. А потом пришла королева Гала - и нарушила тысячелетние традиции. - Что же она сделала? - спросил Джордан.

Солнечные лучи, освещавшие долину внизу, исчезли, и нависшие тучи окрасили пейзаж в синие тона. Начал накрапывать дождь. Сунейл показал на дорогу, шедшую вдоль длинного озера.

- Наша жизнь зависит от наводнений. Мы процветаем, пока способны их предсказать. Для этого мы полагаемся на наблюдения и записи. Гала не нуждалась в таких косвенных мерах. Она вела переговоры с опреснями, и пустыни затоплялись водой тогда и там, когда и где она хотела. Ни один правитель не имел такой власти над природой. Мы благоденствовали, как никогда раньше. Но ей все было мало. Гала испытывает презрение к Ветрам. Она считает людей законными правителями планеты, а Ветры, по ее мнению, просто самозванцы. Народ шокировали ее взгляды, но с победителями не спорят. У нее появилось множество последователей, и Гала начала подрывать тысячелетние законы и традиции, заменяя их своими дерзкими и вызывающими эдиктами. Она хотела переделать мир. Но зашла слишком далеко. Лет пять назад опресни восстали. Ее предсказания о наводнении на этот год оказались неверными. Тысячи людей погибли в воде и от последовавшего голода. Однако противодействие опресней лишь ожесточило сердце королевы. Она упрямо продолжала свои реформы, хотя нам, чтобы выжить, пришлось вернуться к старым способам предсказания наводнений.