Дэвид Дрейк - Мишень

- Никаких процедур. Шеннон в прекрасном здоровье, - это было почти правдой, если учитывать все сложные обстоятельства. - Идти в вакуум - или Йетс и Есилькова, - он сам упер руки в бедра, используя жест Маклеода.

- Шеннон, скажи еще раз, появились проблемы с безопасностью?

- Появились.

- Какие?

- Йетс. Да...

- Йетс - нет. Есилькова тоже - нет. Йетс и Есилькова работают на меня. Скажи мне, в чем дело. Я знаю, ты можешь сказать, если захочешь, - Маклеод смотрел ему прямо в глаза. Маклеод был самым умным из всех людей или, по крайней мере, самым понятливым. - Ну давай, друг. Не бойся меня. Я тебя не съем.

Бредли шевельнулась на стуле и что-то сказала Маклеоду, но так тихо и идиоматично, что Шеннон не понял ее слов. Но Маклеод вполне понял.

- Хорошо, приведи их, Элла. Но больше никого. И скажи остальным, что на обед я не приду.

- Йетс? Есилькова? - с надеждой спросил Шеннон.

- Идут сюда. Теперь расскажешь все?

- Расскажу, хорошо, но неприятное. Риллиане коснулись разума Шеннона. Знаю, они здесь.

- Что? Черт! - Маклеод отступил на шаг, ударился ногой о стол Йетса и сел на него, не оборачиваясь. - Давай повторим, чтобы я чего не пропустил: ты думаешь, риллиане засекли тебя? Как ты можешь это знать?

- Чувствую преследование, - он показал на лоб.

- Ужасно, - Маклеод повернулся к Бредли. - Элла, собери все записи разговоров. Все. Позвони в мой офис, скажи, мы приведем туда Счастливчика, как только я соберу брифинг космического командования. Служба Безопасности...

- Безопасность. Йетс и Есилькова.

- Ты думаешь, Йетс и Есилькова смогут защитить тебя?

- Да. Лучше, чем другие. Шеннон хочет пойти к месту ката...

- Знаю, знаю. Оставайся пока здесь, с Эллой, мне надо задать несколько вопросов кое-кому. Йетс и Есилькова скоро придут, хорошо?

- Хорошо, - ответил Шеннон.

В дверях Маклеод остановился.

- Сколько у нас есть времени? Ты ожидаешь, что риллиане придут прямо сюда за тобой?

- Ожидать? Нет! - Шеннон сделал перекрестное движение рукой перед собой, это был жест, которым люди отгоняли злую силу.

По крайней мере, придут Йетс и Есилькова. Он должен многое им сказать. Если даже не явятся риллиане, они защитят его от своих собратьев-людей.

И Йетс поймет, конечно, решение Шеннона вернуться на место посадки. Так требовали обстоятельства. Молодая и беззащитная цивилизация не должна погибнуть.

Терри огорчилась бы, если бы он пришел к ней, отягощенный виной в смерти целой цивилизации.

Если риллиане все-таки нагрянут, возможно, удастся отвлечь их от людей, которые находились на зачаточном уровне технического развития. Йетс должен выполнить свой долг перед людьми и позволить Шеннону действовать так, как требует этика Кири.

Если бы Йетсу удалось помочь ему бежать от этих "исследователей" сознания в земном космическом корабле, тогда Шеннон смог бы отвлечь риллиан от обитаемого спутника и плодородной планеты, вокруг которой он вращался.

Шеннон знал, что шансов почти не было. Но у риллиан тоже было мало шансов найти его. Он все еще не мог понять, какое число риллиан он почувствовал.

Он не сомневался, что это были они. Но контакт был слаб и продолжался недолго. Если бы за ним гналась вся армада, даже люди почувствовали бы ее. И контакт не был бы так короток.

Нет, это не было признаком обычного нападения. Но и не было игрой воображения. Шеннон пытался сосредоточиться, чтобы понять, что означал такой вид контакта, но Бредли засыпала его бесконечными вопросами и была еще более настойчивой, чем раньше.

Шеннон не выдержал и сказал, когда она на секунду остановилась:

- Бредли хочет учиться? Или хочет известности? Это не игра. Не конкурс "кто лучше учится". Нужны Йетс и Есилькова, нужен математик - советский. Нужна помощь, Бредли. Нет времени для глупых вопросов больше.

- Шеннон, ты наглый, красный... - Бредли закусила губу.

Этого он не мог понять. Ее глаза наполнились водой, и она размазала ее по щекам, где она высохла. На всякий случай он повторил:

- Нужно сделать план безопасности. Сейчас, Бредли, сейчас.

- Очень хорошо. Сейчас. - Бредли нажала на клавишу консоли на столе и сказала в нее злым голосом: - Салли, найди этого легавого, на которого ты работаешь, или я скажу Маклеоду, что ты не справляешься с обязанностями. И найди Тинга и скажи ему, что пришелец хочет говорить с советским математиком.

Она встала, обошла стол и подошла к кушетке.

- Я очень хотела быть с тобой в хороших отношениях, Шеннон. Правда, хотела. Но ты такой же, как все.

- Нет.

- Да, - ее губы скривились. - Вся твоя болтовня про Сообщество, если ты не хочешь сотрудничать, так и останется болтовней. Ты можешь обмануть других, но не меня. Ты же не собираешься делиться с нами знаниями, правда? Йетс прав, ты навлечешь на нас гнев Божий. И запомни: с Йетсом и Есильковой ты далеко не уедешь.

Он все еще плохо понимал английские идиомы. Но он не собирался никуда ехать.

- Бог не гневный, Бредли. Шеннон один против гнева риллиан, - он пожал плечами, чтобы показать, что делает все возможное в трудных обстоятельствах. Потом добавил для ясности: - Бог любит вашу цивилизацию. Вселенную любит. Только люди не любят. Как риллиане не любят.

- Пошел ты, Шеннон! - посоветовала ему Бредли.

Шеннон знал, что пока он не может никуда идти, и поэтому остался на месте. Надо дождаться Йетса и Есилькову в надежде, что лгун Маклеод не обманул его.

Если они не придут, ему останется только умереть в этой комнате, безропотно принимая все, что уготовано ему судьбой: риллиан, голод, намеренное и ненамеренное зло, причиняемое его хозяевами, или бесконечные, наводящие тоску вопросы, задаваемые Эллой Бредли.

Лучше погибнуть в примитивном космическом корабле вдали от всех, чем медленно умирать в обществе Бредли.

Как отвратительно пахнет от испуганного человека! Но еще хуже вонь от разъяренного человека.

Бредли снова подошла к нему. Ее голос дрожал, а кожа изменила цвет: щеки и нос пошли красными пятнами. Шеннон подумал, что это от глазных выделений, которые она размазала по лицу.

- Знаешь, Шеннон, что бы ты там ни говорил, никто не собирается разрешать тебе уйти - ни с Йетсом, ни с самим дьяволом.

Шеннон отчетливо ощущал не только эмоции, но и ложь. Сейчас он был уверен, что Элла не лжет. Все было правдой.

И он сказал:

- Приготовьте безопасность. Все еще нужны Йетс и Есилькова.

Бредли скрипнула зубами.

- Почему-то я так и думала, что ты это скажешь. Мне наплевать на все. Я выхожу замуж через несколько месяцев.

Шеннон искренне надеялся, что ее цивилизация все еще будет существовать через эти несколько месяцев. Но он сказал только:

- Да будет счастливым ваш союз с Тейлором Маклеодом. Желаю обильного потомства и мудрости, чтобы воспитывать его.