Дэвид Дрейк - Достойная оборона

- Тогда, если мы настолько незначительны, как вы, кажется, думаете, зарычал адмирал, - Спайл мог бы нас обойти стороной.

- И оставить Космический флот - или, по меньшей мере, его верную Пакту часть - у себя в тылу? Вы могли бы пойти на такой риск, сэр. Как мог бы я или любой военный человек в этом помещении. Но Спайл до мозга костей гражданский человек. Он осторожен. Ему потребовалось много времени, чтобы спланировать и осуществить этот мятеж. Смерть Высокого секретаря послужила просто толчком и, бьюсь об заклад, даже захватила Спайла врасплох. Спайл консерватор. Не знает, когда следует рискнуть и сделать решающий ход, опираясь на уверенность в своем тактическом мастерстве.

- До сих пор он неплохо справлялся. Поставил нас на колени.

- Благодаря подавляющему превосходству в количестве и фактору внезапности. Он тщательно разработал детали и, должно быть, десятки раз проигрывал эту атаку на тактическом тренажере. Возможно, не один год. Посмотрите: когда она не принесла полного успеха, он внезапно стал осторожен. Все его бурное наступление завершилось вот этим - блокадой базы Джемини. Мы не даем ему двигаться, сэр.

- Много же нам от этого пользы, - пробормотал один из капитанов.

- Мы можем покинуть базу, но мы не можем получить боеприпасы или принять подкрепление, - громко сказал Костюшко.

Это было очевидно. Радиус сферы блокады - в среднем пятьсот километров - был слишком мал для любого корабля, который попытался бы совершить гиперпространственный прыжок внутрь нее. Стандартная навигационная точность при любом подобном маневре составляла сферу диаметром пять астрономических единиц с центром в расчетной точке прибытия. Попасть в любую точку внутри этой области являлось делом случая.

Узнав о прыжке штаб-квартиры Халана Фолларда - слухи об этом уже достигли Джемини, - любой опытный капитан схватился бы за голову. Генеральный инспектор с тем же успехом мог появиться вместе со своей грудой кирпичей где-нибудь на орбите близ Палаццо или посреди болота. Все офицеры сошлись во мнении, что это и есть тот самый случай, когда можно сказать, что дуракам везет.

Разумеется, любой корабль Джемини мог выпрыгнуть из сплетенной арахнидами паутины. В любое время. Однако чтобы вернуться к базе или привезти подкрепление, ему пришлось бы с боем пробиваться сквозь кольцо блокады.

Штаб Космического флота был извещен об их бедственном положении и обещал скоро прислать подкрепление. Как только будут выполнены "прочие обязательства и поручения" флота. Весьма туманная формулировка, оставляющая начальству полное право тянуть до следующего тысячелетия.

- Капитан первого ранга Уорли, - начал адмирал, - сколько мы сумеем продержаться?

Новый начальник внутренней службы откашлялся.

- Наши мастерские производят ракеты в три смены. При таких темпах мы израсходуем склады запчастей и исходных материалов за девяносто шесть часов. Это даст нашим батареям... - он вполголоса задал своему ПИРу несколько вопросов, - около двух тысяч единиц ракет. Наших запасов дейтериево-тритиевых капсул хватит для трех тысяч шестисот комбинированных залпов. Или чуть больше пятнадцати тысяч пятисот единичных выстрелов. Мы можем увеличить это количество практически до бесконечности, если возьмем дейтерий и тритий с наших термоядерных электростанций и попробуем изготовить заряды для орудий сами. Но мы будем использовать кустарную технологию, и я не поручусь, что в наших снарядах вообще начнется реакция синтеза.

- Гм, - сказал адмирал. - Как насчет самих станций?

- Сорок дней, сэр, при номинальной нагрузке. Меньше, если мы будем поддерживать активную работу всех подразделений круглые сутки, с пиковой нагрузкой всех систем.

- Насколько меньше?

- Восемь дней, сэр.

- На восемь дней меньше или всего восемь дней?

- Всего, сэр... Что касается пищи, воды и дыхательных смесей, продолжал Уорли, - мы опустились ниже 120-дневного запаса. Тем не менее проблем здесь нет. Мы запустили регенерационные установки на полную мощность. Сейчас мы живем почти исключительно на собственных... э-э... субпродуктах.

- Так, а вот и мой ленч, - пробормотал один из капитанов.

- Приходит? Или выходит? - ехидно спросил кто-то.

- Мы сможем жить таким образом неопределенно долгое время, разумеется, - не обращал внимания на смешки Уорли.

- Нет, не сможем, - послышалось с дальнего конца стола.

Адмирал Костюшко постучал по столу, призывая к порядку, и сердито посмотрел на своих капитанов.

- Джентльмены, это серьезный вопрос.

- С дыхательными смесями имеются проблемы, адмирал, - сказал Уорли, из-за повреждений, полученных во время диверсионных атак. Каждая пробоина метрового диаметра во внешней оболочке базы - учитывая суматоху и неопытность ремонтных бригад, лишает нас двухсот кубометров воздуха при аномальном давлении в одну атмосферу. По сравнению с объемом замкнутого пространства базы эта величина сама по себе ничтожна. Однако если налеты будут продолжаться с той же регулярностью, нам придется либо понизить давление в системе, либо начать эвакуацию.

- Вы продолжаете выставлять посты?

- Отделение морских пехотинцев в скафандрах у каждого шлюза. Как только мы замечаем скоростной скутер с диверсантами, пехотинцы выходят наружу и разделываются с ними. Но налетов слишком много, у нас не хватает людей, и некоторым удается проскочить.

- Как такое возможно - при круговой обороне? - Костюшко повернулся к Самуэльсу.

- Скутеры слишком малы, и наши радары их не видят, адмирал, - ответил тот. - Пластиковая оболочка и одноразовый реактивный двигатель. Это камикадзе, сэр. Вооруженные только мешком взрывчатки и пульсатором. Как только они достигают корпуса, у них остается только один выбор - драться. Или открыть гермошлем.

- Они могли бы сдаться.

- Нет, если они думают, что мы не можем позволить себе тратить воздух и воду на пленных, сэр.

- Спайлу, должно быть, удалось заручиться их абсолютной преданностью, задумчиво произнес адмирал.

- Или пригрозить им чем-то, чего они боятся больше смерти, - ответил Самуэльс.

- Гм, - адмирал немного поразмышлял. - Итак, внутренняя служба - каково ваше заключение? Пожалуйста, дайте максимум из вашего минимума.

- Шесть дней, сэр. При сложившемся темпе использования оружия.

- Капитан первого ранга Карно?

- Да, сэр?

- Если мы возьмем трехдневный запас термоядерного топлива электростанций базы и запустим реакцию синтеза, какой будет радиус взрыва?

- Полагаю, вы имеете в виду границу мощности, способную вывести из строя корабль средних размеров? Скажем, эсминец или крейсер?

- Да.

- Если подсчитать на глазок... Шестьсот километров. С избыточным давлением ударной волны семь стандартных атмосфер и температурой в эпицентре взрыва всего пять тысяч градусов по Цельсию. Не учитывая осколочное поражение обломками базы. Это подойдет, сэр?