Шкатула Лариса - Маленький дракон с актерского факультета

Когда женщины шлю по полю, они сняли свои спортивные куртки, оставшись в легких маечках - солнце грело вовсю. Теперь от пронизывающей лесной сырости не спасал даже фирменный "адидас".

– По-моему, мы идем в обратную сторону, - лязгнув зубами от холода, сказала Катя. - До этого шли на юг, а теперь идем на север. Видите, с какой стороны растет мох на деревьях? Мы это ещё в школе проходили. Не может случиться так, что нас опять кто-то морочит?

Полактия Фортунатовна достала указатель и взглянула на стрелку.

– Нет, мы идем правильно... Но это очень странный лес. Здесь прямо в воздухе висит нечто такое... будто колпак. Даже очень напрягаясь я вижу не дальше пяти метров.

– Кеша, - Катя слегка тронула напряженно застывшего на её плече попугая, - ты не мог бы взлететь повыше и посмотреть, что там впереди? Есть же у этого леса конец!

Попугай совсем по-человечески вздохнул, нехотя вспорхнул, приговаривая:

– Попробую... попробую...

– Интересно, что в нем сейчас упирается: птичья интуиция или остатки человеческого разума? - задумчиво сказала Катя. Она тоже чувствовала неладное. Вокруг них сгущалась не только тьма, но и тишина - не было слышно никакой пичужки, кузнечика, журчанья ручья...

Кеша поднялся в воздух и исчез из виду.

– А что если мы, используя тело птицы, придадим ему немного разума? предложила Катя.

– Вряд ли эта встряска пойдет ему на пользу.

Катя вспомнила ещё одно живое существо, которое не выдержало слишком тесного общения с человеком - бедного Антипа. Она невольно коснулась висевшей на груди ладанки, которую не снимала ни при каких переодеваниях.

– Почему загрустила? И кто такой Антип? - затормошила её магиня.

Катя мысленно покрутила пальцем у своего виска: опять не поставила мыслезащиту!

– Кто он, твой возлюбленный?

– Нет, для возлюбленного он слишком мал. Просто хороший друг. В трудную минуту ради меня не пожалел себя и чуть не погиб.

– Да, без друзей нам в жизни пришлось бы совсем плохо, - согласилась Полактия Фортунатовна.

– А у вас много друзей?

– Прежде я считала, что много.

– А на самом деле?

– Получается, раз, два, и обчелся.

– И все - среди магов?

– Нет, все среди обычных людей. Одна - подруга детства. Другая однокурсница по университету.

– Вы заканчивали обычный вуз?

Магиня посмотрела на неё с обидой.

– Почему бы и нет, Катюша? Я ничем не отличаюсь от других людей.

– Наверное, маленькое отличие все же есть. Другие не могут в порыве гнева сравнять с землей обычную гору или превратить в ворона бывшего возлюбленного...

Катерина не успела договорить, как с неба раздался крик:

– Катя! Катя!

– Превратите меня в птицу, быстро! - сказала она магине.

– В какую? - вскричала та.

– В орла!

Через несколько мгновений огромная орлица взмыла в небо, сбив крылом с ближайшей ветки несколько шишек.

Стоило ей достигнуть верхушек деревьев, как стало ясно, что ночь вовсе не наступила. Заходящее солнце ещё наполовину выглядывало из-за горизонта, а теплые краски заката не сулили, казалось, никакой тревоги.

А в небе шел бой, если можно было назвать воином несчастного Кешу. Он лишь пытался защититься от яростно нападавшего на него сокола. То ли боевая птица сама выбрала попугая объектом для нападения, то ли его науськивал кто-то с земли. Бедный, домашний, комнатный Кеша!

Раздумывать было некогда: на землю кружась уже летели белые перышки, а бок попугая окрасился укровью. От страха он ничего не видел, но продолжал звать на помощь:"Катя! Катя!"

В новом облике Кеша не узнал её. Скорее подумал, что подоспел ещё один враг, и, закрыв глаза, приготовился к самому худшему.

– Кеша, - тихонько позвала она, - это я, Катя!

Но попугай её не слышал. Тогда Катя просто поднырнула под обмякшее дрожащее тельце и так. с попугаем на крыле медленно спланировала вниз.

Полактия Фортунатовна щелкнула пальцами и орел, коснувшись земли, очутился рядом с нею уже в образе девушки. Магиня взяла из рук Катерины попугая, подержала в ладонях, дунула и слегка встряхнула. Сказала:

– Все, Кеша, у тебя ничего не болит. Можешь не притворяться!

– Не свое, так и не болит. А стресс? - каким-то новым грубовато-мужским голосом буркнул попугай.

"Вылитый Антип! - вздохнула про себя Катя. - Тот тоже любит, чтобы его жалели."

– Напали на нас, а пострадал Кеша, - мрачно заметила магиня.

– Кто, вы думаете, на этот раз?

– Да кто угодно! Можно лишь гадать - визитки-то не оставили. То ли колдун-одиночка, пробующий свои силы на встречных-поперечных, то ли маг-расстрига, кого выгнали за серьезные нарушения устава из гильдии волшебников, то ли местный маг, притащивший свои знания из глубинки, может, ведьмаческой школы на Лысой горе...

– Но все эти люди нам не страшны, - утвердительно сказала Катя.

– Если нет среди них этакого самородка, прорвавшегося в мир откуда-нибудь из средневековья, а то и вовсе из глубокой древности.

– В НАШ мир? Разве это наш мир?

– Какую этикетку на него не навесь, легче не станет. Не нравится мне все это.

Еще прежде, когда они шли полем с маками и васильками, Катя попросила магиню принять былой юный облик. И удивилась, что та исполнила её просьбу без особой охоты.

– Отвыкла, - пояснила магиня. - Леон не советует такими вещами увлекаться. Считает, напрасная трата сил, ведь природу не обманешь.

– Разве запас магических сил ограничен?

– Конечно, как и сама жизнь.

Наверное, её отвлек разговор с Катей. Или магиня слишком глубоко ушла в свои мысли, а девушка не обладала её чувствительностью... Словом, дурацкая поговорка "нельзя нам, женщинам, расслабляться", оказалась верной и на этот раз.

Лесная чаща вдруг расступилась перед ними, будто деревья одновременно шагнули в разные стороны. При выходе из лесного мрака вечерний свет показался путешественницам чуть ли не ослепительным. Они непроизвольно подняли глаза к небу, и тут на них сверху упала сеть. Обычная охотничья. Крупноячеистая. И довольный мужской голос произнес:

– Ты гляди-ка, птички попались красивые!

И дружное ржание ещё нескольких мужских глоток.

– А ежели они токмо в темноте красавицами глядятся? - нарочито недоверчиво хмыкнул один из мужчин. - На свет вытащим, - мать честная, кикиморы чистые!

– На тебе свет, разглядывай! - хохотнул другой, подбрасывая вверх нечто, похожее на горящее яблоко, отчего поляна в момент осветилась как днем.

– Семь здоровых мужиков, а слабых женщин боитесь. В сеть запутали! отчаянно выкрикнула Катя.

– Ишь, как она нас ловко сосчитала! - восхитился кто-то. - Должно быть, умненькая!

– Дерзка больно, - хмуро заметил другой.

Но сеть убрали. Как-то вдруг её не стало и все.

– Скажите ишо спасибо Дементию. Ежели б Егорка вас ловил, могли бы и в капкан вляпаться!