Иар Эльтеррус - Белый крейсер, глава 1 - 5

- Ясно. Теперь расскажите о Белом Крейсере.

- Что знаю, расскажу, - вздохнул генерал. - Только знаю я не слишком много, пораспросите потом искина, хотя не уверен, что он вам много скажет - таково было соглашение между императором Никласом IX и…

- Кем? - подался вперед император.

- Не знаю! - развел руками Таркович. - Это осталось тайной Никласа. Возможно, что-то знали и остальные императоры, но никому об этом не говорили. Мы в свое время искали любую информацию по имперским крейсерам, но нашли не слишком много - кто-то подчистил архивы Адмиралтейства. Поэтому известно только, что во время предпоследней войны, сложившейся для империи очень тяжело - карханцы неожиданно для нашей разведки привели к границе больше сорока имеющих двигатели пространственных станций, способных нести тяжелые гиперорудия планетарного класса. Нам пришлось оставить две планеты… Ларат и Нагой. Хорошо хоть население успели большей частью эвакуировать - слишком хорошо знали, чего можно ждать от демократической нелюди. Самоубийственными атаками - линкоры шли на таран - карханцев удалось остановить за два световых года от системы Ортай. В этот момент на Росс вернулся разведывательный корабль, несколько лет назад ушедший в другую сторону от границы с Карханом. Капитан потребовал личной встречи с императором, утверждая, что привез сведения крайней важности. Что говорилось на этой встрече я не знаю, но после нее его величество отбыл куда-то на том же разведывательном корабле, взяв с собой минимум охраны. Вернулся он, имея с собой шестьдесят киберзародышей, из которых и выросли искины будущих имперских крейсеров. Не только они, конечно - кое-кто из искинов принял на себя руководство планетарной обороной, управление производством, банками и многим прочим. Под их руководством на лучших верфях Империи и выстроили десять крейсеров непредставимой ранее мощи. Технологию их постройки тут же засекретили. Один из крейсеров был белого цвета.

- Искин! - поднял глаза к потолку Алексей. - Что ты можешь сказать по этому поводу?

- Все, что я имею право сообщить, я сообщу вам наедине, мой капитан, - отозвался тот. - Прошу учесть, что сообщу только то, что разрешено согласно договору Никласа IX с моими создателями.

- Интересно… - задумчиво потер подбородок император. - Что-то здесь странное…

- Многие об этом задумывались за прошедшие две тысячи лет, - понимающе усмехнулся генерал. - Но никто ни до чего не додумался. Однако продолжу. Первые имперские крейсера были в бешеной спешке выстроены за два года. Многие их узлы опять же выращивались, как и компьютерные системы, из киберзародышей, привозимых из неизвестности особо доверенными людьми его величества. Двигатели, например, навигационные системы, орудийные блоки. Остальное монтировалось согласно проекту искинов росскими инженерами, с которых взяли подписку о неразглашении. Еще не до конца достроенными имперские крейсера пошли в бой. Капитаном Белого стал сам император, капитанами остальных - его личные вассалы. Почему такая спешка? Да потому что после очередной атаки карханских пространственных платформ и флотов наши силы вынуждены были оставить еще две планетные системы - Ортай и Ират, и враги подошли вплотную к Синтару. До Росса осталось всего двадцать два световых года…

- Знакомая ситуация… - поежился от воспоминаний Алексей. - Я говорил вам, что воевал. У нас полтора года назад немцы к самой столице подошли. Отбили, но какой ценой…

- А когда победа давалась легко? - горько усмехнулся Таркович. - Я таких случаев не знаю.

- Что было дальше?

- Не ждавшие подхода новых имперских сил карханцы надвигались на несчастный Синтар, лихорадочно готовящийся к обороне. Выход из гиперпространства десяти огромных кораблей незнакомого типа заставил вражеское командование ответи свой флот. Однако это им не помогло - объединенный залп эскадры имперских крейсеров сразу же лишил их четверти пространственных платформ - гиперорудий такой мощности в нашем скоплении еще не видели. А затем началось избиение, боем назвать это было трудно. Уйти смогли только самые быстрые карханские корабли, донесшие домой весть о появлении у Империи нового оружия. После этого мы быстро выбили врага из захваченных систем. Когда бои шли в десяти световых годах за территорией системы Ларат, Объединение запросило мира. После длительных переговоров его величество согласился.

- Почему? - требовательно спросил император. - Врагов нужно добивать!

- Причина была и очень уважительная, - возразил генерал. - Ресурсы страны находились на грани истощения, первые имперские крейсера пожирали их с такой скоростью, что энергостанции и обогатительные заводы просто не справлялись. Это значительно позже крейсера перевели на новый тип энергопотребления, а тогда такое было невозможно. Я уже не говорю о производстве вооружения и постройке кораблей других типов. Экономике до коллапса оставалось совсем немного, начало не хватать продовольствия и товаров первой необходимости. Его величество не считал себя вправе доводить население страны до голода, поэтому и согласился на мирные переговоры. Тем более, что карханцы обещали уплатить огромную контрибуцию. И уплатили, что позволило Империи ожить и восстановить производство. Так окончательно установились границы с Карханом - больших войн больше не было. Но, как я уже говорил, пограничные стычки и конфликты происходили почти ежегодно.

- Да, другого выхода у Никласа действительно не оставалось, - вынужденно согласился Алексей. - Я на его месте поступил бы так же. Однако почему за прошедшие с момента установления границ две тысячи лет не было освоено ни одной новой планеты? Почему в составе Империи так и остались те же девять миров?

- Нечего осваивать, - развел руками Таркович. - Мы находимся в зведном скоплении, удаленном от основной галактики на сотни тысяч световых лет. Преодолеть такое расстояние наши корабли не в состоянии. А на нашей территории пригодных к жизни человека планет больше нет. В последнее двадцатилетие перед распадом страны в Империи начали разрабатывать технологии терраформирования, население стало слишком велико. Однако за последующие двести лет "демократии" оно уменьшилось более, чем вдесятеро…

- Не совсем понятно, - нахмурился император. - Посмотрите на звездную карту. В другую от Кархана сторону расположено ничье пространство, неужели там нет ни одной подходящей планеты?

- К сожалению, нет, - подтвердил генерал. - Там существует, правда, большая область пространства, куда мы просто не можем проникнуть, в ее границах наши корабли не способны выйти из гипера. Я подозреваю, что именно там живут те, с кем Никлас заключил договор, получив киберзародыши. Во всех остальных областях кислородных планет не обнаружено. Есть, правда, небольшое звездное скопление в шести тысячах световых лет. Современные корабли вполне могут добраться туда, но нынешним временщикам невыгодно тратить деньги на исследовательские экспедиции. Ведь это не приносит немедленной прибыли…