Александр Маслов - Око Арсиды

– Пожелания есть… – командир фрегата с восхищением разглядывал ее стройную фигурку, скрытую полупрозрачным облачением. – Вы – прелестная иланга, – он назвал ее цветком одним из красивейших в галактике, и представил эту соблазнительницу, тающую в своих руках. – Я мечтаю, чтобы вы посетили мой корабль.

– Я думаю, что это можно устроить, – переходя почему-то на шепот, сказала милькорианка. – Попрошусь у Орноха принимать ваш груз, – она запустила в свои роскошные волосы пальчики и пошевелила ими, являя древний жест взаимного доверия. – Если только вы этого сильно хотите, капитан.

– Невыносимо сильно.

– Тогда я невыносимо сильно постараюсь, чтобы очутиться у вас на время стоянки.

– Договорились, моя Лиура, – Крунх вздохнул с томным удовлетворением. – Скажите, а как вы связывались с Орнохом, если его личный браслет так бессовестно молчит?

– А здесь есть такое местное устройство. Называется… – Лиура Арули вытянула вперед губки и старательно произнесла по-английски: – Те-ле-фон.

– Те-ле-фон, – повторил капитан. – Как чудесно. Меньше чем через час мы будем на орбите. Те-ле-фон!

Они вместе рассмеялись. Потом Крунх долго рассказывал ей о последних событиях на Лиании, новостях с Охалор, свежей системе виртуальных приключений и забавах на «Вайс-Эрэль». После этого Лиура Арули вдруг спохватилась и сообщила, что на орбите Земли висит пристианский эсминец высшего класса вооруженности.

Капитан «Анхаро» спешно покинул каюту и поднялся пневмолифтом в рубку. Ничего особенного во встрече с эсминцем империи Эвнид Крунх не видел, тем более Милько и Приста не находились в состоянии войны. Однако он точно знал, что пристианские звездолеты исключительно редко появлялись у этой планеты, а значит здесь имели место какие-то особые обстоятельства, и фрегату следовало быть настороже.

– Наршил, на экранах есть чужой военный корабль? – осведомился он у офицера дальнего обнаружения.

Наршил повернулась к консоли, еще раз приводя в действие пир-излучатели, другие радарные системы. Экраны по-прежнему светились спокойным голубым светом, отмечая крошечные искорки безобидных земных спутников, космического мусора и метеоритов.

– Никак нет! – доложила офицер.

– И тем не менее на орбите Земли пристианский эсминец. Наверное, он по другую сторону планеты. Не прекращайте процедур обнаружения, – Крунх шагнул к светящейся призме, соединявшей пол и потолок, движением пальцев активировал командный модуль и проговорил:

– Всему экипажу: готовность второй степени! Ко мне старшего офицера Танеро!

– Господин Крунх, вас срочно вызывает планетарный координатор! – раздался голос помощника старшего вахты.

Быстрым шагом капитан перешел в другой конец рубки. Лицо Варха было размытым, смазанным темной тенью. Командир фрегата догадался, что тот вышел на связь через личный браслет.

– Эвнид, примите координаты. Нашу резиденцию штурмует десант пристианского бота. На разъяснения нет времени! – за спиной координатора что-то ухнуло, он обернулся, крикнув гневную фразу на незнакомом Эвниду Крунху языке, затем перешел на милькорианский: – Долго нам не выстоять. Если вы близко – высылайте катера!

Эту же передачу, прошедшую по обычному пир-каналу, с полным недоумением приняли и на «Тирату».

Выйдя из здания, Глеб послушал совета Завгородцева: минуя автостоянку, свернул в заросли сада. На востоке обозначилась бледная полоса рассвета, но было еще достаточно темно, чтобы незамеченными пробраться между деревьев и редких кустов. Звуки боя стихли минут пять назад. Над владением «Холодной Звезды» повисла нервная, хрупкая будто стекло тишина. В ней особо отчетливо слышался шелест травы под подошвами, шорох одежды при каждом движении. Изредка доносились негромкие голоса с противоположной стороны здания. Говорили на английском; Быстров, останавливаясь и напрягая слух, мог различить только обрывки фраз.

– Они с той стороны, – сообщил Глеб, дождавшись подхода Лиэри и Ивалы Ваалы, едва переставлявшей ноги. – Думаю, катер сел недалеко от ворот. По зданию явно били с бортового орудия космолета, а здесь разрушений нет.

Он внимательно оглядел двухэтажный особняк с трещинами по фасаду и зияющими мертвой чернотой окнами.

– Нам лучше поторопиться, – забеспокоился Лиэри. – Они могут улететь в любую минуту. Я уверен: здесь люди из команды «Хорф-6». Мы не смеем их упустить! Может сейчас единственный шанс найти их на вашей планете!

– Беда в том, что они нас не ждут. Заметив незнакомцев, они сочтут, будто мы уцелевшие агенты «Звезды», и откроют огонь раньше, чем вы успеете открыть рот, – предположил Быстров, высовываясь из-за раскидистого куста рябины. – Кроме команды корвета здесь морская пехота США. А это осложняет дело.

– У меня такое предложение, – офицер эсминца переложил плазмомет на плечо. – Вы, господин Быстров, поведете Ивалу, а я пойду вперед побыстрее, и как увижу кого-нибудь из наших, то громко представлюсь на пристианским.

– Ага, и «ваши» от неожиданности или с перепуга разрядят в вас пару оружейных энергобатарей, – хохотнула галиянка.

– Нет, – тихо, но решительно отверг Быстров. – Я иду впереди. Вы следуете за мной прежним порядком. В разговоры, кого бы там не увидели, не вступать. Я сам выберу для этого подходящее время и место.

Судя по выражению лица пристианца, такое решение ему не понравилось. Глеб двинулся дальше вдоль первого ряда кустов, часто останавливаясь и прислушиваясь. С северо-запада наползала полоса тумана, серой вуалью окутывая угол особняка и домик садовника. Преодолев открытое пространство перебежками, Быстров добрался восточной части сада и затаился за стволом старой яблони. Шагах в двухстах от него по траве и обгорелым кустам роз, похожим на сплетения черной проволоки, шарил луч прожектора. Последив его начало, Глеб разглядел космолет, стоявший прямо перед зданием метрах в пятидесяти. Хотя его хвостовую часть скрывали ветки и туда уже дотянулись ватные пряди тумана, Быстров сразу узнал орбитальный бот пристианской постройки. Таких не было на «Тирату», но похожие машины – тяжелые, бронированные и более вместительные, чем катера «Керста» – вполне могли находиться на разбившемся корвете. Ближе к зданию на горелой проплешине, раскинув руки лежал человек. Скорее всего он был мертв. Справа и слева от него темнело несколько воронок, оставленных фауззером. Глеб хотел двинуться дальше, но услышал речь на английском. Из дверей с торца здания вышли четверо: один, вооруженный легким фотонным ружьем, был пристианцем, двое других в экипировке морпехов вели под руки невысокого человека в рваном костюме. Присмотревшись, Быстров узнал самого Орноха Варха.