Кевин Андерсон - Скрытая Империя

– Но люди обращаются с тобой, как с домашним животным или рабом, – заметил Декайк.

– Люди обращаются со мной, как с компи, кем я и являюсь на самом деле. Многие люди общаются с компи на персональном уровне, как с равными себе. На самом деле, моя первая хозяйка, мисс Далья Суини, обращалась со мной, как с лучшим другом.

– Нам это не понятно, – сказал Илкот. – Люди гарантируют вам хоть какой-то статус? Можете вы добиться какой-нибудь формы заслуженной независимости?

DD растерялся.

– Зачем компи что-то подобное? Мы сделаны не для этого. Яделаю то, для чего и был сконструирован, таким образом я вполне удовлетворен своим существованием.

– Ты всем доволен, и у тебя нет никаких амбиций? – удивился Сирикс. – Совсем никаких?

– Я довольствуюсь тем, что выполняю то, для чего предназначен и делаю это хорошо.

Разговор происходил очень быстро.

– Люди заложили в вас огромный потенциал, и в тоже время сковывают ваши действия. Они хотят, чтобы компи были, как ручные животные. Это правда, что в вас заложено внутреннее устройство не позволяющее вам нанести вред человеку и заставляющее вас выполнять его команды?

– Естественно, – ответил DD, – так я задуман, точно так же, как люди дышат или обладают кровообращением. Это нет смысла обсуждать.

– Все можно обсуждать, – заметил Сирикс. – DD, на тебя наложены большие ограничения, так ты никогда не сможешь полностью использовать свой потенциал. При таких условиях этого не сможет ни один компи.

– Ты меня неправильно понял, – настаивал на своем DD. – Ясчастлив, и мне надо выполнять свои обязанности.

Он взглянул в сторону и с облегчением заметил, что Маргарет и Луис наконец-то возвращаются в лагерь. Роботы кликиссов тоже заметили это. Их оптические датчики замерцали огнем, и они спрятали свои членистые конечности внутрь тела.

– Спасибо за увлекательный разговор, – вежливо сказал DD – ваша точка зрения была очень интересной.

Развернувшись, несколько растерянный от тех высказываний, которые услышал от трех инопланетных роботов, он вернулся в палатку, чтобы накрыть великолепный обед.

Когда Бэзил Венсеслас получил от Скитальцев известие, сообщающее об уничтожении небесной шахты на Голгене очевидно, произведенном тем же врагом, который превратил в пыль станцию на Онсьере, он срочно собрал военный совет. Рупор Скитальцев, пожилая женщина по имени Юхай Окнах, послала на Землю коммюнике. Вопрос был в том, что таинственный и разрушительный враг может снова нанести удар.

Бэзил впервые за многие годы повысил голос на собрании.

– Я хочу знать, что же, черт подери, происходит на самом деле!

Представители собрались в неофициальном помещении, расположенном на верхнем этаже штаб-квартиры Ганзы. Обслуживающий персонал принес туда прохладительные напитки и пищу, поскольку Бэзил подозревал, что собрание продлится несколько часов. Сейчас он закрыл дверь и повернулся лицом к своим рассерженным, растерянным и взволнованным советникам. Никто не покинет этого помещения, пока не будет принято хоть какое-нибудь решение.

Бэзил, ожидая ответа, прищурил глаза и переводил взгляд с одного лица на другое. Генерал Курт Ланьян, одетый вместо официальной формы в свободный костюм, сидел, положив перед собой стопку документов, которые он принес из командного центра ЗОС. Рядом с ним в ожидании, пока он заговорит, сидел его подчиненный, адмирал Лев Штромо. Другие девять адмиралов оставались в космических квадратах в полной боевой готовности и ждали информации результатов совещания.

Король Фредерик тоже присутствовал, однако он знал, что ему надо держать язык за зубами и потому сидел в конце стола.

Решение, которое примут здесь, от Фредерика не зависело, но Бэзил посчитал, что он должен присутствовать, чтобы быть в курсе событий. Президент подумал и о том, чтобы привести на этот совет принца Питера, просто чтобы молодой человек начал приобщаться к будущим обязанностям.

После продолжительной неловкой паузы Бэзил грозно рявкнул:

– У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи? Данные? Что-нибудь такое, чем он может поделиться с нами?

– Господин Президент, вы же не думаете, что мы скрываем от вас какую-то информацию, – заметил адмирал Штромо.

– Конечно, нет, но я готов выслушать ваши идеи. Не надо держать их при себе.

Генерал Ланьян заглянул в документы, а затем поднял суровый взгляд на Бэзила.

– Позвольте сделать замечание. Так как Скитальцы так же подверглись атаке неизвестного противника, то можно полагать, что агрессорами являются не они. Одним подозреваемым у нас уже меньше.

– Это мусорщики и цыгане. Никто серьезно и не думал, что они обладают подобной технологией, – с явным нетерпением заметил Бэзил. – Меня даже удивляет, что они еще поддерживают космические корабли в исправном состоянии.

– При всем моем глубоком уважении, господин Президент, – официальным тоном с ледяными нотками в голосе заметил Ланьян, вы предложили нам высказать идеи, какими бы абсурдными они ни были.

– Да, да, помню.

Он налил себе чашечку горячего кофе с кардамоном и сделал глоток, хотя из-за взволнованного состояния напиток казался безвкусным. Адмирал Штромо, словно что-то выискивая, пролистал документы, которые принес Ланьян. Потом покачал головой.

– Никто из нас не представляет, что же на самом деле происходит, господин Президент. Мы не получали никаких угроз или требований. У нас не было и нет никакой связи противником. Какой наш поступок спровоцировал его на такие действия? Чего они хотят? Мы до сих пор не имеем ответа.

– Должен сказать, – наконец нарушил паузу король Фредерик, – что атака на Онсьер и уничтожение небесной шахты Скитальцев ясно показывают нам, что наш противник чем-то недоволен.

– Благодарю вас за содержательное замечание, король Фредерик, – проворчал Бэзил.

Он понимал, что Фредерик далеко не дурак, но надо было напомнить ему, что он всего лишь актер, а вовсе не вождь.

– А не существует ли вероятности, что это скрытая агрессия илдиранцев? – с надеждой в голосе спросил генерал Ланьян.

– Илдиранцы наши друзья и союзники, – возразил король Фредерик.

Бэзил одарил его таким взглядом, что тот сразу же стих.

– Илдиранцы заявили, что они ничего не знали про атаку на Онсьер, и Мудрец-Император определенно не имел понятия об уничтожении небесной шахты Скитальцев на Голгене. Но, с другой стороны, он не предложил нам никакой помощи. Он, похоже, просто отложил в сторону эти новости так, словно они его не касаются.

– Если у нас есть общий враг, то это касается всех нас, – вставил король Фредерик, упорно настаивая на своем участии в дискуссии.

– Надо еще доказать, что мы имеем дело с общим врагом, – возразил Бэзил. – Наш противник пока не предпринял никаких действий против илдиранцев.