Сергей Афанасьев - Звездный странник

— Да нет, — пробормотал он в растерянности. — Просто мы были раньше с вами знакомы, — вырвалось у него.

— Как так? — ложка с зимним салатом замерла у нее в руке. Странно? Я бы помнила. — Наконец тарелка Сергея была наполнена и возвращена хозяину. — Чем сможете доказать? Ведь такие утверждения требуют подкрепления в виде каких-либо писем, особых примет…

— Я могу, конечно, назвать какую-нибудь примету, но вам будет неловко, — сказал он, внутренне веселясь.

Она недоуменно пожала плечами — Ну назовите…

— Вы настаиваете?

— Да.

— Небольшая родинка овальной формы под левым соском.

— Я вам не мешаю? — шутливо вмешался пьяный Эрих, в то время как девушка вздрогнула.

— Да нет, нисколько, — тихо проговорила она, как-то странно и внимательно посмотрев на Сергея.

Дверь тихонько приоткрылась и на кухню, щурясь от яркого света, вошел отец Элоры.

— А что это вы так поздно? — спросил он.

— Папа, отмечаем одно событие, — ответила Элора.

— Только не переусердствуйте, — неуверенно улыбнулся старик, после чего он поискал что-то в шкафчике, достал таблетки, налил воды, запил все это и вышел, пожелав всем спокойной ночи.

— А хотите, я вам приготовлю замечательный коктейль? — предложил Эрих.

— Давай, — смеясь согласилась Элора.

— Серж, а вы? — уточнил Майер.

— А я как все, — кивнул Сергей.

— Замечательно, — подытожил Эрих и принялся колдовать с градиентами.

Сергей смотрел не сколько за его действиями, сколько за Элорой, которая смотрела на все действия Эриха с приятной и даже какой-то мягко-нежной улыбкой, восхищаясь каждым его жестом.

— Готово, — нетвердо произнес Эрих и разлил жидкость из миксера по бокалам. — Пробуйте.

Элора подала всем соломинки.

Ничего, подумал Сергей, немного отпив, но я знаю и получше.

— А можно и мне попробовать создать вам свой напиток? — спросил он, понимая, что поступает некрасиво — все-таки за ним более могучий опыт поколений, но ничего поделать с собой не мог — восхищенный взгляд Элоры не выходил у него из головы.

— Дерзайте, — согласился Эрих. — У нас, как известно, все равны.

И Сергей дерзнул. Полностью сосредоточившись на процессе, он, как волшебник, орудовал предметами — надрезал, давил, смешивал, тщательно выверяя пропорции, снова надрезал, и снова смешивал… стараясь совершенно не смотреть в сторону девушки — вдруг ее взгляд окажется откровенно равнодушным?

Наконец напиток был готов.

— Рискнете? — вежливо спросил он, приподнимая ручной миксер.

— Конечно, — сказала Элора, заинтересованно посмотрев на Сергея, а Эрих, допив свой бокал, протянул его Сергею.

Они пили молча и Харви с тревогой наблюдал за их лицами, внутренне моля — ну, предки, не подведите…

— Вкусно, — наконец сказала Элора.

— Это просто класс, — подтвердил Эрих без всякой зависти. — Научите меня?

— Конечно, — облегченно согласился Сергей. — Какой разговор…

— Слушайте, — вдруг встрепенулся Эрих. — А может нам всем как-нибудь сьездить к моим родителям? Там свой дом, речка рядом, огород, клубника, домашнее вино… А? Как вы? На эти выходные?

— Я не могу, — сказала Элора с сомнением. — У меня днем институт, а вечером — занятия.

— Какие?

— Учусь красиво ходить, говорить, поддерживать разговоры.

— Ну надо же! — искренне восхитился Эрих.

— Конечно, — улыбаясь ответила она. — Без этого сейчас никак нельзя.

— Ну а в воскресенье?

— В воскресенье у меня очень много дел. Давайте на следующую субботу?

— Вы как? — повернулся Эрих к Сергею.

Сергей пожал плечами, — Ну давайте…

— Все, договорились, — решительно заключил Эрих, потянувшись к бутылке.

Они снова выпили. Причем Элора, как всегда, только пригубила свой бокал. Сергей, ощущая полный разброд в душе, выпил все — чтобы хоть как-то прояснить свою голову. Эрих тоже выпил все — по одному ему известной причине.

На этот раз о закуске все забыли. Сергей просто поставил свою рюмку и молча наблюдал за Элорой — как она маленькими глоточками отпивает шампанское, как она, заметив его взгляд, тем не менее подчеркнуто это не замечая, выискивает глазами на столе что-либо из сьестного. Наконец остановилась на конфетах с вишневой начинкой, тонкими холеными пальчиками аккуратно достала из коробки одну и осторожно откусила от нее небольшой кусочек, чему-то при этом улыбаясь. И Сергей потерял связь времен — ему вдруг показалось, что они все-таки на корабле, что уже прошла их свадьба, и что где-то здесь недалеко находятся Дмитрич с Женькой, и она — такая близкая и родная…

Элора вдруг чуть напряглась и быстро повернулась к начинавшему клевать носом Эриху.

— Эрих, ты хотел рассказать о сути своего открытия.

Майер открыл глаза, обведя взглядом окружающих.

— Да, действительно… — пробормотал он, с трудом выпрямляясь. — Тут как раз все просто. Давным-давно известно, что человек, умирая, теряет тридцать граммов своего веса. Вот эту штуку я и хотел поймать.

Слушатели одновременно вздрогнули. Элора — потому что молода, и, как любой молодой человек, ей неприятно слушать разговоры о смерти и покойниках. А Сергей… Оба-на, подумал он встревоженно, это как раз и пахнет красным песком — универсальными ячейками для хранения матрицы человека. Выходит, что я сам, своими руками помогаю им построить их мрачное будущее… Нет, надо решительнее активизировать поиски зародыша этого Суперкомпьютера.

— И у вас получилось? — осторожно спросил Сергей.

— Почти, — поморщился Эрих, потянувшись за бутылкой. — Поймал что-то — умер один во время операции. Теперь бы неплохо понять, что же это такое. И как это использовать. Но это все потом, — докончил он, разливая водку. — Как говорит Элора — все по порядку.

Девушка чуть отрицательно качнула головой, заметив, что Сергей взял бутылку шампанского и привстала.

— Ну что ж, — произнесла она необыкновенно серьезно. — За открытие. Будем надеяться, что это и есть долгожданный путь к бессмертию.

— Элора, — благодарно улыбнулся Эрих. — Ты всегда была умницей, схватываешь все на лету.

Сергей тоже привстал.

— Идея хорошая. Дерзайте. Я даже, наверное, смогу подсказать вам, как лучше хранить это нечто. Но это уже потом. — Сергей грустно поднял рюмку. Вас бы всех на мое место, подумал он, быстро осушив емкость.

Эрих, держась за стол, тяжело плюхнулся на угловой диванчик и мгновенно отключился, привалившись на боковую спинку.

Сергей задумчиво посмотрел в его сторону.

— Наверное, его лучше отнести ко мне. Неудобно тут.

— А вы как сами?

— Придумаю что-нибудь.

— У нас в кладовке должна быть раскладушка.

— Замечательно, — сказал Сергей, осматривая стол. — Давайте, я вам помогу прибраться.