Джулия Джонс - Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

Когда он подошел к Аш, она как раз начала шевелиться. Он тихо позвал ее по имени, и она сразу открыла глаза.

- Райф!

Он вознес про себя хвалу Каменным Богам... а заодно и сулльским, имен которых он не знал.

- Доброе утро, соня.

Она зевнула во весь рот и виновато улыбнулась.

- Прошу прощения. Не слишком красиво, да?

Ему было все равно. Какие бы снадобья ни давал Несогласный, они возымели действие. Кожа на ее лице стала розовой и прозрачной, от желтизны и отечности не осталось и следа. Райф отважился встать на колени, чтобы быть поближе к ней.

- Как ты себя чувствуешь?

- Усталой и не совсем здоровой. - Ее взгляд упал на его руки. - Что с тобой?

- Да так. Убил волка голыми руками.

Она неуверенно улыбнулась, думая, что он шутит. Райф, чтобы переменить разговор, сказал:

- Надо спросить этих суллов...

- Суллов?

- Ну да. Эти двое, которые нашли нас в долине, - суллы. Аш рассеянно потрогала моховую нашлепку на щеке.

- Я этого не знала... я помню только теплые руки и голос, который говорил: выпей то, выпей это... - Серые глаза Аш вспыхнули, поймав аметистовое пламя костра. - Как давно я...

- Мы находимся в двух днях к северу от перевала. Утром второго дня ты лишилась чувств, и я нес тебя, пока не стемнело.

- Нес... - повторила Аш вполголоса. - А что случилось потом?

Райф опустил глаза. Он вряд ли мог ответить на это и вряд ли хотел. Впервые за последние дни он нащупал свой амулет под шерстяной рубахой. Шнурок наполовину сопрел от пота. Райф убрал амулет обратно и как можно короче рассказал Аш о происшедшем.

Выслушав его, она спросила:

- Значит, ты начертил заветный круг, а потом появились сулльские воины?

- Их, наверно, привлек волчий вой.

- В другое ты не веришь?

- Я не знаю больше, чему верить, - отрезал он жестче, чем намеревался.

Аш, посмотрев на него долгим взглядом, сказала:

- Сколько нам понадобится, чтобы дойти до Поточной горы?

Он испытал к ней благодарность за то, что она заговорила о другом. Ему не хотелось думать о причинах, по которым Каменным Богам вдруг вздумалось спасти его.

- Об этом я и хотел с тобой поговорить. Возможно, мне придется сказать суллам, куда мы идем. Я видел на севере высокий горный пик, весь пронизанный ледниками, - это, должно быть, и есть Поточная. Но я не знаю, где протекает Полая река, и мы можем потратить добрую неделю на ее поиски.

Аш задумалась. Райф, слыша, как тяжело она дышит, напомнил себе, что она еще очень слаба. Наконец она сказала:

- Ты доверил этим людям нашу жизнь. За последние два дня они могли сделать с нами что угодно, однако ничего плохого не сделали. Я думаю, они пришли, потому что ты позвал их - это известно как тебе, так и им, и это вас связывает. - Райф хотел было возразить, но она его опередила. - Не думаешь же ты, что Каменные Боги послали их только перевязать нам раны, точно лекарей на поле битвы?

Райф нахмурился. Аш подошла слишком близко к вопросам, которые ни один кланник не смеет обсуждать. Каменные Боги - не то что Единый Бог, который имеет власть в городских владениях. Дела верующих в них людей их не касаются, и они не откликаются на мелкие просьбы. Ощутив с новой силой боль в руках, он сказал:

- Я скажу только, куда мы идем, - больше ничего.

Аш кивнула. Райф подвинулся к огню, чтобы поискать для нее горячую еду и питье.

На краю кострища лежали кольцами каменные фигурки, которые свободно помещались в руке, все под цвет ночного неба и луны. Обсидиановые, опаловые, слюдяные, из черного чугуна и горного хрусталя с серебряными прожилками, они нагрелись и были теплыми на ощупь. От старости их очертания стерлись и края стали круглыми. Тяжелые, они хорошо ложились в ладонь. Райф видел, как тот сулл, что пониже, положил одну фигурку в медный котелок со снегом, но помнил, что суллы натаянную воду не пили - только обмакивали в ней тряпицу, которой протирали руки.

Теперь у огня стоял другой медный сосуд, и Райф его взял.

- Человек, который ухаживал за мной, - сказала Аш, - напомнил мне одного бладдийца.

- Клаффа Сухую Корку, - проворчал Райф. - Это бастард из Порубежья.

- Значит, отчасти сулл?

- Да, - поморщился Райф. - Порубежники уже много веков не считают себя суллами, но сколько детей бы у них ни рождалось от кланников и горожан, суллы по-прежнему защищают их, как своих.

- Почему так?

- Не знаю... Порубежники ведут торговлю с кланами и Горными Городами, а суллы только с порубежниками.

- Значит, порубежники нужны суллам, чтобы торговать, а суллы порубежникам - для защиты?

- Наверно, - пожал плечами Райф. В это время две мощные руки раздвинули полотнища шатра у входа, и вошел Несогласный, сопровождаемый снежным вихрем. Другой шел за ним, неся кусок мороженого мяса. Пока Несогласный чистился и отряхивался, он бросил свою ношу к ногам Райфа.

- Я вырезал у зверя сердце, орлиец. Оно твое - съешь его. Райф, поняв не глядя, что это сердце убитого им вожака, покачал головой.

- У нас в кланах волков не едят. Суллы переглянулись.

- Так ты не за тем убил его, чтобы съесть? Сознавая, что разговор с волка перешел на него, Райф сказал:

- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить Аш и себя. Если вам нужно мясо, берите его. Больше мне нечего вам предложить.

Сулл, помолчав, сказал:

- Несогласный думает, что ты носишь плащ чужого клана. Он говорит, что ты черноградец. Это правда?

Значит, они нашли серебряный колпачок от тавлинки Дрея, подумал Райф и ответил:

- У меня нет клана.

- Ну а имя у тебя есть?

- Меня зовут Райф Севранс. - "Свидетель Смерти", - добавил он про себя.

- А меня Арк Жилорез, Землепроходец. Мой хасс Маль Несогласный тоже Землепроходец.

Оба воина стояли, ожидая ответа. Райф не знал, что сказать, и молчание нарушила Аш:

- Я Аш Марка, найденыш, рожденная у Тупиковых ворот. Спасибо вам, Арк Жилорез и Маль Несогласный, за приют и за заботу. Райф сказал уже, что нам нечем вас отблагодарить, но знайте, что память о доброте суллов останется со мной на всю жизнь.

Лица суллов не дрогнули, но в глазах что-то изменилось. Несогласный вышел вперед и поклонился Аш, уронив остатки снега с рысьего воротника. Арк Жилорез, на чьем лице играли тени от костра, посмотрел на него и поклонился не менее низко.

- Ты хорошо сказала, Аш Марка, найденыш. Пусть луна всегда озаряет твой путь и твои стрелы всегда попадают в сердце.

После этого суллы занялись стряпней. Арк достал из снега частично разделанную козью тушу, а Маль тем временем подкладывал дрова в огонь. Попотчевав Аш сырой печенкой для оздоровления крови, Арк натер мясо специями и поставил жарить. Через несколько минут шатер наполнился ароматным запахом.

- Волчатина, наверно, пахнет не так хорошо, - заметил Райф.

На лице Арка впервые появилась улыбка.