Джулия Джонс - Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

- Когда это произошло? - Мейбор заметался по комнате.

- Две ночи назад - смотритель прислал весточку с голубем.

- Он не догадывается, кто мог это сделать? Проклятые хальки, не иначе. Борк всемогущий! Хотел бы я, чтобы эта окаянная война никогда не начиналась.

- Вряд ли это хальки. Я бы там в прошлом месяце - тогда их войска оттеснили далеко за реку.

- И все же это они. Кто еще способен на такое?

- Но прежде они ничего похожего не делали, отец. Не забывайте - хальки сами зарятся на наши сады. С чего бы они стали калечить яблони, которые надеются присвоить?

- Сто деревьев! Это при том, что доходы и так сильно снизились. Серьезно ли они повреждены? - Горе Мейбора было неподдельным. Он гордился своими садами - главным источником своего благосостояния. Ни один сидр не ценился выше, чем сидр из несторских яблок.

- Не могу сказать, отец. Но уж кто-кто, а наш смотритель не стал бы посылать голубя без веской причины.

- Как только кончатся дожди, ударит мороз - и яблоням крышка. В маленькой долине у нас самые старые деревья - и яблоки на них зреют сладкие, как мед. - Мейбор искал, что бы такое разбить или сломать. Клянусь - я убью того, кто это сделал. - Он запустил через всю комнату кувшин с вином, который с грохотом ударился о стену, забрызгав красным бесценный ковер. - Есть новости о твоей беспутной сестре?

- Я так и не послал никого в Дувитт, предполагая сегодня отправиться туда сам.

- Я тоже поеду. Сперва в Дувитт, а оттуда в сады. Хочу сам взглянуть, велик ли ущерб.

- Вы уверены, что можете ехать, отец? Вы еще не совсем оправились от болезни.

- Я здоров, мальчик, - не рассчитывай, что получишь свое наследство прямо сейчас. До моей кончины еще далеко.

- Сейчас займусь приготовлениями.

- Не надо лишних хлопот и долгих сборов. Если поскачем быстро, будем в Дувитте дней через пять.

Мелли проснулась в полной темноте - должно быть, лампа погасла, пока она спала. Мелли не имела понятия, который теперь час и долго ли она тут находится. Все ее тело застыло, а встав, она убедилась, что платье и юбки промокли. Не следовало бы спать на сыром полу - но больше прилечь было негде.

Мелли нащупала в потемках лампу - она остыла, а стало быть, погасла уже давно. Пора бы уже Баралису принести воды и съестного. Мелли надеялась, что ждать осталось недолго. Но потом у нее мелькнула ужасная мысль: что, если Баралис собрался уморить ее голодом в этой конуре? И Мелли содрогнулась, охваченная страхом.

Но она постаралась отогнать от себя эти мрачные мысли - ей и без того было о чем подумать. Так, ей неотложно требовалось облегчиться, а в комнате не было ни горшка, ни ведра. Мелли отошла в уголок и задрала юбки - еще немного сырости, какая разница.

Потом она подошла к двери и прислушалась - но в соседней комнате либо никого не было, либо дверь была слишком толстой и не пропускала звуки. Мелли изо всех сил боролась с отчаянием. Ее мучило пребывание в темной, тесной конуре, изнуряла жажда. Она запела было, желая взбодриться, но голос ее звучал так заунывно, что она испуганно умолкла.

Но скоро за дверью раздался лязг ключей. Замок заскрежетал, и дверь распахнулась. Мелли, ослепшая от света, прикрыла рукой глаза.

- Добрый вам день, госпожа. - Глаза Мелли привыкли к свету - она различила внушительную фигуру Кропа на пороге. - Вы, я вижу, озябли и промокли. - Его доброта переполнила чашу, и по щекам у Мелли покатились крупные слезы. - Полно, госпожа, не плачьте. - Кроп, подойдя, нежно погладил ее по голове. - Давайте-ка разомнем немного ноги. - Он вывел Мелли из кладовки в соседнюю комнату. - Вот поглядите-ка, что я вам принес.

Он притащил ковер и ее платья из прежней комнаты, а еще поднос с едой, водой и вином. Не забыл он и тазик для умывания.

- Спасибо, Кроп. Какой же ты молодец!

Слуга покраснел до ушей.

- Здесь все свежее, госпожа, - кушайте, ведь вы, поди, проголодались.

Мелли ответила ему слабой улыбкой.

- Сначала я, пожалуй, переоденусь - на мне все мокрое.

- Это лучше сделать потом, - потупился Кроп, - когда вы вернетесь к себе.

- Так мне разрешено вернуться в мою прежнюю комнату?

- Н-нет. - Кроп не смотрел ей в глаза. - Лорд Баралис велел, чтобы вы вернулись в кладовку, как покушаете.

Мелли сразу пала духом: опять сидеть в этой клетке! Кроп, угадав ее настроение, сказал:

- Сейчас я устрою вас поудобнее. Принесу вам лампу, стул и одеяла.

Мелли удрученно кивнула - и Кроп, удовольствовавшись этим, принялся переносить в кладовку то, что уже принес.

Мелли поплескала водой на лицо и выпила стакан вина. Аппетит у нее пропал, но она принудила себя съесть с вином немного хлеба. Хмель вскоре согрел и приободрил ее, и она принялась за еду более усердно.

Кроп, закончив свои труды, беспокойно топтался рядом.

- Пора назад, госпожа, - вымолвил он наконец. - Лорд Баралис не велел выпускать вас надолго.

- Скажи, Кроп, - сказала Мелли, отрезая кусочек окорока, - а зачем лорд Баралис запер меня здесь?

- Этого я не могу вам сказать, госпожа.

- Вздор! - властным голосом отрезала Мелли. - Лорд Баралис сам сказал бы мне это вчера, если бы не торопился так.

Кроп задумался.

- Ну, раз он сам собирался вам сказать, то, пожалуй, могу сказать и я, как по-вашему? - Кроп улыбнулся, показав желтые зубы, из которых многих недоставало.

- Я думаю, лорд Баралис был бы доволен, если бы ты рассказал то, что не успел он.

Кроп важно кивнул:

- Тут, госпожа, всему виной тот парень, Джек.

- Ученик пекаря, - подсказала Мелли.

- Он самый. Только он и у лорда Баралиса служил тоже, вроде как я, - с гордой улыбкой сообщил Кроп. - Так вот, этот парень взял да и сбежал. Стража ищет его везде, но покуда не нашла.

- А я-то тут при чем? - Мелли, впрочем, уже предугадывала ответ.

- Ну, лорд Баралис опасается, как бы он не пришел вас спасать. Вот и поместил вас сюда, где никто не найдет.

Поев, Мелли безропотно вернулась в кладовку и почти обрадовалась, когда дверь закрылась за ней: ей надо было подумать.

Старания Кропа вызвали у нее невольную улыбку. Он принес в каморку ее платья, поставил стул и столик. На нижней полке скромно притаился ночной горшок. На влажном полу Кроп разостлал ковер и снабдил Мелли несколькими одеялами.

Мелли сняла с себя мокрую одежду. Какую работу мог Джек исполнять у Баралиса? Пекарский ученик ничего ей об этом не говорил, и Мелли испытывала легкое раздражение при мысли об этом. Неужели он вправду явится ее спасать? Это было бы здорово, прямо как в рыцарских романах, но Мелли, поставив себя на место Джека, призналась себе: уж если бы ей повезло вырваться из когтей Баралиса, она бежала бы отсюда без оглядки.

- Тут ты заблуждаешься, Боджер.

- А вот мастер Гуллип говорит, что знатные господа куда яровитее нас, простолюдинов.