Джулия Джонс - Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

В одном ларьке продавались горячие, восхитительно пахнущие пирожки с крабовым мясом. Таул купил два, а третий продавщица вручила ему бесплатно.

- Вы очень добры, сударыня, - с поклоном сказал Таул.

- Пустяки, сударь. Вы нездешний, это сразу видно по вашим золотым волосам, а в Тулее всегда рады путникам. - Женщина ласково улыбнулась, Таул поблагодарил ее и повернулся, чтобы отдать пирожок Хвату, но того и след простыл. Таул подумал, что малый, возможно, решил покинуть его, оказавшись в городе. Что ж, все к лучшему. Пусть остается там, где вокруг люди и всегда можно найти пищу и кров. Таул уселся на широком парапете и съел два пирожка, а третий, завернув в тряпицу, оставил на потом.

Он начал уже дремать на теплом полуденном солнце, когда что-то стукнуло его в висок. Он открыл глаз - мальчишка стоял рядом, ухмыляясь и примериваясь в него другим камешком.

- Ага, поймал я тебя?

Таул соскочил со стены и схватил мальчишку за ухо.

- Чего это тебе вздумалось бросать меня? А если бы ты потерялся?

- Я не упускал тебя из виду, - заверил, высвободившись, Хват.

- И чем же ты при этом занимался?

- Да так... промышлял.

- Ну-ну, - тяжело вздохнул Таул. - И много напромышлял?

- Много, в Тулее есть чем поживиться, доложу я тебе. У покупателей на этом рынке денег больше, чем им необходимо. Я просто снял сливки - излишки, так сказать.

- Сколько всего?

- Не вижу причины сообщать тебе это, мой друг. - Но заносчивая усмешка мигом покинула Хвата, когда Таул сгреб его за вихры.

- Вот что, мой друг: пока мы путешествуем вместе, командую я.

- Ладно, ладно, отпусти только. - Хват с большим достоинством поправил свою прическу. - Раз ты так настаиваешь, я тебе покажу. - Он приоткрыл свою котомку, Таул заглянул туда и увидел груду золотых и серебряных монет, а также несколько браслетов и колец. У него вырвался стон.

- Надеюсь, ты хотя бы соблюдал осторожность, - в Тулее карманников кастрируют. - Таул не имел понятия, как наказывают карманников в Тулее на самом деле, он просто хотел напугать мальчишку.

- Учить меня быть осторожным все равно что учить рыбу плавать. Притом я слышал, что здесь за это могут разве что выпороть. - Хват ухмыльнулся. Ну и как ты думаешь поступить с моей добычей?

- Предлагаю снять комнату в скромной гостинице, просто, но сытно пообедать, а потом пойти и купить лошадей. Еще нам понадобятся седла, овес и припасы в дорогу.

- Годится. Только я эти галеты видеть уже не могу - я слишком молод, чтоб остаться без зубов.

- Ладно, купим взамен вяленой рыбы. - Теперь застонал Хват. - Не ропщи, Хват, - подмигнул Таул. - лучшего я тебе предложить не могу.

Они отправились, и Таул попросил старую цветочницу указать им какую-нибудь приличную гостиницу. Вопрос порядком обидел ее.

- У нас в Тулее, сударь, все гостиницы приличные. А вам, пожалуй, лучше всего подойдет "Вареная креветка".

- А где она находится, сударыня?

- У гавани, само собой, там же, где и все гостиницы. - И она ушла, прежде чем они успели спросить, как пройти к гавани.

- Ничего, найдем сами. Пошли.

- Таул, а хватит ли у нас, по-твоему, денег на двух хороших лошадей? Может, мне опять сходить на промысел?

- Две хорошие лошади нам ни к чему, Хват. Мне хватит и одной, а ты поедешь на пони.

- На пони? Я не для того трудился до седьмого пота, чтоб ехать на пони.

- А ты раньше когда-нибудь ездил верхом?

- Нет, но...

- Поедешь на пони, и кончено.

В конце концов они вышли к гавани, где царило кипучее движение: игроки кидали кости прямо на улице, продажные женщины предлагали свои услуги, грузчики таскали тяжелые ящики с рыбой. Скоро Таул углядел яркую вывеску с изображением креветки.

Чистота и порядок в гостинице приятно удивили Таула. На полированных деревянных панелях, окаймленных медью, висели картинки, живописующие креветок и способы их ловли. К путникам вышла скромно одетая девушка.

- Что угодно господам? - спросила она, присев перед Таулом и улыбнувшись Хвату.

- Комнату на одну ночь для нас двоих и что-нибудь поесть. Что вы нам посоветуете?

- Вареные креветки, разумеется. Сейчас я принесу вам целую миску и вкусный пирог, тоже с креветками. Что еще пожелаете?

- А кроме креветок, у вас ничего нет? - спросил Хват. Таул лягнул его в голень.

- Мы с удовольствием попробуем ваши креветки. Я попрошу еще кружку эля, - Таул коварно улыбнулся, - а мальчику дайте воды.

Поев, они отправились на поиски торговца лошадьми и нашли его неподалеку от гавани. При входе в лавку зазвонил колокольчик, и торговец подскочил, словно захваченный врасплох.

- Мы хотели бы купить лошадь и пони.

- Прекрасно! У нас тут нечасто покупают лошадей. - Лошадник разглядывал их, близоруко щурясь.

- Но у вас они есть?

- Ясное дело, раз я ими торгую. Пошли. - Он проводил их в конюшню, где большинство стойл пустовало. - Вам жеребчика, сударь?

- Покажите мне лучшее, что у вас есть.

- Есть отличный жеребец, сударь, - раньше он принадлежал самому лорду Флейхаркелу...

Но Таул уже не слушал торговца, углядев славную гнедую кобылу. Рассмотрев ее поближе, он оценил ее стройные сильные ноги и мускулистые бока. Она нуждалась в чистке, но была в неплохом состоянии. Хозяин, приметив интерес Таула, тут же перестроился:

- Я вижу, сударь, что глаз у вас отменный. Чудная кобылка, принадлежала знаменитой госпоже Даранде...

Таул пропускал его речи мимо ушей: лошадники - известные лгуны.

- Сколько?

- Десять золотых. - Таул повернулся и пошел прочь. - Восемь, - крикнул хозяин.

- Семь и пони для мальчика в придачу.

- Да ведь это все равно что даром отдать. Я заплатил за нее вдвое.

- Как хотите, - стоял на своем Таул. - Вы не единственный торговец лошадьми в городе.

- Хорошо, идет, хотя это настоящий грабеж.

- Отлично. Еще нам нужны седла и овес. Расплачусь за все завтра утром, тогда и заберу товар. Всего хорошего, сударь.

- А знаешь, Грифт, в твоих словах больше правды, чем мне казалось.

- Ты о чем это, Боджер?

- Помнишь, ты говорил, что знатные дамы не прочь помиловаться с простыми мужиками?

- Помню, Боджер.

- Так вот, я это видел собственными глазами. Караулил я ночью в саду и вдруг слышу какой-то шум у дровяного подвала. Я туда - и что же?

- А что, Боджер?

- Вижу, парочка милуется.

- Лежа?

- Нет пока, но видно, что к тому идет. Подхожу ближе и вижу благородная дама, а с ней самый что ни на есть мужлан. И говорит она мне: проваливай, дескать, отсюда.

- Ты узнал ее, Боджер?

- Я не уверен, Грифт, но, похоже, это была дочь лорда Мейбора, госпожа Меллиандра.

- Брось заливать! Ведь она, говорят, сбежала! - И Грифт, видя недоумение Боджера, пояснил: - Кого, по-твоему, столько времени ищет королевская гвардия? Объявлено, конечно, что девица лежит в горячке, но я этому ни на грош не верю. А видел ты, с кем она была?