Роберт Джордан - Конан-заступник

- Скажи мне правду, - произнес он, глядя в ее испуганные голубые глаза. - Ты воришка или шлюха? Или то и другое сразу? Скажи правду, и я тебя отпущу. А если попытаешься соврать, я уведу тебя в номера. Получить то, что мне причитается.

Она нервно облизнула губы.

- Ты и правда меня отпустишь? - прошептала девушка. Конан кивнул. Облегченно выдохнув, так, что ее груди приникли к широкому торсу киммерийца, она ответила: - Я не проститутка.

- Значит, воришка, - хмыкнул Ордо. - Но готов поклясться, что оспа у нее есть.

- Ты играешь в опасную игру, девочка, - сказал Конан.

Она гордо тряхнула светлой гривой волос.

- Кто заметит еще одну шлюшку среди многих? Я беру понемногу, с каждого всего по несколько монет, и они думают, что потратили их на выпивку. А стоит только упомянуть травника, как они сразу теряют ко мне интерес. - Она привстала на цыпочки. - Я не шлюха, - прошептала она ему на ухо, - но я бы не жалела о ночи, проведенной в твоих объятиях.

- Да, - засмеялся Конан, - не шлюха, а воришка. Я знаю таких. Просыпаешься утром, а кошелек, плащ, меч, и, возможно, сапоги - фюить как ветром сдуло!

Глаза девушки вспыхнули пламенем гнева, и она забилась в железных объятиях киммерийца.

- Твоя удача сегодня тебя покинула, девочка. Я чувствую это. - С этими словами Конан отпустил ее. Секунду она стояла, не смея в это поверить. Тогда могучая длань варвара опустилась на ее ягодицы с такой силой, что она вскрикнула и чуть не упала. Кто-то засмеялся. - Давай, иди отсюда, - сказал ей Конан. - Твоя удача сегодня не с тобой.

- Я хожу там, где хочу, - сердито ответила она и скрылась в глубине таверны. Конан повернулся к вину, сразу забыв об инциденте. Он отхлебнул из чашки и, глядя поверх ее края, наткнулся на взгляд той девушки, что казалась здесь не на месте. Она смотрела на него с явным одобрением. Но не больше. И она что-то писала на пергаменте.

Конан мог бы поклясться, что на этой улице едва ли найдется десяток женщин, умеющих написать хотя бы собственное имя. То же самое можно было сказать и о мужчинах.

- Нет, эта не для нас, - заметив ее взгляд, заявил Ордо. - Кто бы она ни была, ее не купишь, это видно с первого взгляда.

- Меня не интересует, кто она такая, - покривил душой Конан. Она была прекрасна, а Конан всегда испытывал слабость к красивым женщинам. - Все, что меня интересует в данный момент - это найти подходящее место прежде чем у меня совсем выйдут деньги. Я тут походил днем и заметил, что телохранители здесь в моде. Конечно, это не столь прибыльное дело, как контрабанда, но я уже не раз был телохранителем и, похоже, займусь этим снова.

Ордо кивнул.

- Да, телохранители сейчас нарасхват. Каждый, кто год назад имел одного телохранителя, сейчас имеет пятерых. У некоторых особо зажиточных, как, скажем, Фабиус Палиан и Энаро Эстариан, целые отряды на службе. Если бы у тебя был свой отряд, можно было бы сделать немало денег.

- Если бы я имел достаточно золота, чтобы его нанять, - согласился Конан. - У меня же не хватит денег на вооружение для одного человека, не то что на отряд.

Одноглазый задумчиво поводил пальцем в лужице вина.

- С тех пор, как начались всякие неприятности, половина всего нашего товара - оружие. За хороший меч берут большие деньги. - он посмотрел Конану в лицо. - Если я не ошибаюсь, мы вполне можем украсть столько, сколько потребуется для твоего отряда. Никто и не заметит.

- Как, уже МЫ?

- Ханумановы камни! А что же ты думал? С тех пор, как мне начали указывать, с кем я могу водиться, а с кем нет, у меня к этому делу душа охладела.

- Тогда остается проблема, где достать серебро для выплаты первого жалованья. Скажем, для пятидесяти человек...

- Золото, - поправил его Ордо. - Нынешние цены - по золотой марке на человека.

Конан присвистнул.

- Вряд ли я когда-нибудь увижу столько в одном месте сразу. Если, конечно, ты мне их...

- Ты же меня знаешь, - грустно покачал головой Ордо. Я слишком люблю женщин, вино и игру в кости. Деньги долго не задерживаются.

- Вор! - завопил кто-то. - Вора поймали!

Конан оглянулся и увидел, как все та же блондинка с детским невинным лицом пытается вырваться из рук приземистого бородача в заляпанной маслом рубахе и высокого мужчины, посадкой своих глаз чем-то напоминающего крысу.

- Она залезла ко мне в кошелек! Я поймал ее на месте! торжествовал бородатый.

Со всех сторон посыпались непристойные советы.

- Я же сказал ей, что удача ушла, - пробормотал Конан.

Девушка закричала, когда бородач сорвал шелк с ее груди. Затем он кинул ее в руки высокого, который уже взобрался не стол. Как она ни сопротивлялась, он сорвал с нее остатки одежд и повернул ее лицом к себе..

Бородач потряс над головой стаканчик с игральными костями.

- Ну, кто желает попытать счастья? - Около него собралась толпа мужчин.

- Пойдем отсюда, - сказал Конан. - Не хочу этого видеть. - Он поднял завернутый в плащ меч и направился к выходу. Ордо бросил полный сожаления взгляд на едва начатый кувшин и последовал за ним.

У дверей Конан вновь поймал на себе взгляд той загадочной женщины в простом синем платье. На этот раз во взгляде сквозило неодобрение. "И что он такого сделал?" - удивился Конан. Впрочем, к черту все это. У него есть дела поважнее.

3

На улицу Сожалений легла ночная прохлада, и ее обитатели встретили темноту с удесятеренной активностью, будто пытаясь движением восполнить недостаток одежд. Шлюхи не дрейфовали, а буквально прыгали от одного потенциального клиента к другому. Акробаты изгибались и кувыркались, демонстрируя полное пренебрежение к законам земного тяготения и анатомии собственного тела, в обмен на это получая только пьяный смех прохожих. Но они тем не менее упорно продолжали свое занятие.

Конан задержался, глядя на жонглера. Целых шесть горящих факелов торжественно выписывали в воздухе над лысой головой актера огненный круг. Рядом с ним, как и повсюду здесь, стояла небольшая кучка зевак. Представление их не особенно интересовало. Парочка уйдет, парочка присоединится, и тоже ненадолго. Конану стало немного жаль жонглера, и он, нащупав в кошеле медяк, бросил его в лежащую на земле шапку. Он заметил, что в шапке лежало всего лишь две монетки. К его удивлению, жонглер развернулся к нему лицом, не прекращая жонглировать поклонился, как щедрому меценату, и начал откалывать совсем уж немыслимые коленца, пропуская факелы между ног, за спиной, так что стал теперь казаться заключенным в огненное кольцо.

Ордо потянул Конана за рукав, вытащив из толпы.

- Всего за медяк, а! - бормотал он себе под нос. - А ведь совсем недавно он такие штуки делал не меньше чем за полновесную серебряную монету, а то и больше. Нищета!

- Да, - согласился Конан. - По-моему, город спятил. Я нигде по эту сторону Валайстского моря не видел столько нищих. Их здесь настолько много, и они настолько бедны, что дадут сто очков вперед любым другим трем городам, вместе взятым. От цен, которые заламывают здешние торговцы, купца в Султанапуре хватил бы удар, а у здешних такие кислые лица, будто они вот-вот по миру пойдут. Два кувшина вина стоят целый серебряный, а жонглер показывает свои лучшие трюки всего за грош. Похоже, здесь всем наплевать, что будет завтра. Скажи мне, что здесь происходит?