Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— Это... тоже корабль? — шепотом спросил девил.

— В некотором роде... — равнодушно ответил король. — Это твой тезка в некотором роде: Саттар. Он мне сам себя продал, в обмен на покой... Так что я обеспечиваю ему тут абсолютный покой, чтобы никто его не тревожил, а взамен — имею в своей коллекции самого Короля Неодухотворенности! Круто?

— Кручее некуда... — Саттарис был просто ошеломлен. — И он навсегда твой?

— Зачем же навсегда? До тех самых пор, пока ему не придет время вновь появиться в мире... Тогда я его выпущу туда... Точнее — вытолкаю туда, потому что ему тут очень уж нравится!

— Он... слышит нас?

— Он спит. Я бы не советовал тебе будить его... Душу он все равно тебе не продаст... Кстати — посмотри, кто там рядышком, на красном песочке...

На кирпичного цвета песке лежало три таких же "саттара", но помельче размером.

— Дети?

— Чьи?! Саттаровы?! Не смешите меня! У Бездуховности не бывает детей! Это — младшие мамбеты, в некоторых древних цивилизациях их называют иначе: Тени. Они не урожденные мамбеты, а потерявшие одухотворение древние Корабли. Когда люди затеют раскопки на Марсе — я верну их туда обратно, и кто-то неосторожно войдет внутрь них, внеся витальную силу своей одухотворенности. И они вновь оживут... А пока пусть поваляются тут, чтобы не простыли бы на марсианской прохладе...

— Так Тени вернутся?

— А как же!

За Корабельным залом были и другие, но Саттарис вернулся в первый зал.

— Спасибо, Ваше Величество, но я уже увидел достаточно, чтобы выбирать... Так в чем будет Ваше предложение?

— Элементарно, друг мой! Вы отправляетесь в один мир и покупаете там у одного человека его душу. На любой срок. А я в ответ предложу Вам столько душ, сколько Ваша душа пожелает! Кстати — как Вам каламбурчик-с?

— Ничего, очаровательно... А что за планета?

— Земля.

— Земля?! Надеюсь, душу покупать предстоит не у философа?!

— О-о-о, понимаю Ваши эмоции. После Фаустуса Вы философов не любите... Успокою: Вы купите душу одного музыканта. Живет он, правда, в те же времена, что и Фаустус, и даже в примерно том же регионе, но — философией не пробавляется. А в данный момент он, кстати, направляется в город Гамельн.

— Крысолов?!

— Он самый.

— Тогда даже не спрашиваю, зачем Вам понадобилась эта афера. Остается выявить размер оплаты... Вы говорили, Ваше Величество, что готовы предложить мне любые души на выбор... Из чего выбираем-с?

— Присаживайтесь, покажу... — король кивнул на стоящий рядом простой деревянный стул.

Деревянный?! В таком музее простой стул казался более чем диким! А если взглянуть без очков?

Саттарис приподнял очки и с удивлением заметил на месте стула трон из цельного рубина.

— Тот самый трон?

— Ага, безделушка...

— А... почему он сквозь очки видится простым стулом?

— Хе, — усмехнулся король, — А как Вы считаете, чем был этот трон для его настоящего хозяина, а? Просто стулом, куда можно более-менее удобно пристроить свое седалище...

Саттарис достал из кармана свой записничок и с кислой миной что-то в нем зачеркнул. Затем заметил:

— Логично... Спасибо, но я постою... Так что там с душами?

— Если Вы пожелаете — то возьмете столько душ моих Крыс Сознания, сколько пожелаете. Например — для начала тех арбалетчиков в нишах...

— А позвольте спросить — по какому ведомству проходят их души, а? После смерти они попадают куда? Как быстро реинкарнируют? Попадают ли они в Нараку, Ад, Аид, Хель, Рай, Парадиз? Может — в более экзотические области?..

— Нет-нет! — замахал руками в серых перчатках Король, — С тех пор как они приняли Служение мне — они могут вселяться лишь в тела Крысовы, я сумел им дать это благо, и они теперь независимы от любых других богов! Впрочем — если кто из них приглянулся тебе и мы поладим — то в оплату ты сможешь взять их на любой условленный тобой срок — и немедленно!

— Спасибо, но я пока воздержусь... Я сперва хочу рассмотреть все возможные предложения...

— Души из Черных Клинков, например...

— У меня другое предложение, Ваше Величество.

— Какое же? Слушаю Вас, молодой человек. Не стесняйтесь...

Девил вздохнул поглубже, набираясь храбрости, и выпалил:

— Вашу душу, Ваше Величество!

— И только-то? Охотно! Давайте бумазею, где там надо подписаться-то?

— Но мы не обговорили подробности контракта... — осторожно начал девил.

— Все просто. Если Вы покупаете душу Крысолова — то в Ваше распоряжение попадает и моя, на установленный Вами срок. Если не сможете купить его душу до того, как его убьют или как он помрет — контракт теряет силу... Подробности доправятся в Контракте сами... Кстати — предлагаю Вам выбрать любые предметы, какие только пожелаете. Это не торг, а просто выбор амуниции: предлагаю все, что Вам нужно для успешного дела. Выбирайте, не стесняйтесь!

Саттарис вновь достал свою записную книжку и принялся сосредоточенно листать ее.

— Ага, нашел! У Вас есть такая штуковинка, как Браслет Лата?

— Пожал-ста, — Король прошелся вдоль стеллажа и взял из полотняного мешочка цвета бетона небольшой золотой браслет. Кинул его девилу. Тот поймал его и сунул в карман. Отметил галочкой что-то в своих записях. Полистал дальше...

— А... что-нибудь из средств по созданию магических Сетей имеется?

— Лови!

Следом за Браслетом полетело колечко ослепительно-белого света. Девил поймал его и поставил еще одну галочку в блокноте. Затем сунул Кольцо в карман и застегнул его поплотнее. Поклонился:

— Спасибо за него, Ваше Величество!

— За них, молодой человек, за них...

— Ах, да, еще ж Браслет...

— А еще я тебе посоветовал бы взять с собою Чашу.

— Спасибо, но я как-нибудь воздержусь... Опасная вещица...

— Опасная для того, кто из нее пьет... А вот для того, кто не пьет, но дает испить другим — ну совершенно безвредна!

— И все же — я не хотел бы рисковать...

— Ваше право, юноша... Может — возьмете еще что?

— Думаю, я достаточно уже запасся. Остался один вопрос: а как я туда попаду? На Землю, в смысле...

— Ну, это-то не проблема! — и король сделал странный жест руками, словно раздвинул пространство.

В образовавшейся щели была дорога. Тусклая, из серо-голубой клубящейся пыли, а над нею горели яркие звезды.

Король поставил свою подпись в листе Контракта, даже не глянув на указанный срок аренды души. Похоже — это его не интересовало...

И Саттарис, спрятав Контракт, шагнул на дорогу в расщелине. Тут же мир словно перевернулся: девил шел по дороге из пылающих звезд, а над ним раскинулось небо из клубящейся серо-голубой пыли...

Где-то там, в конце Пути, его ждала Земля... Саттарис сделал шаг, другой и наконец расслабился. Позволил глуповатой ухмылочке сползти с лица, ослабил контроль трех Первичных Уровней Мысли — все-таки тяжеловато так долго изображать из себя наивного идиота (ему! величайшему цинику всех миров!), да и то не понятно — успешно ли? Саттарис нахмурился: "Король-то не дурак! Колле-е-ега!" Он хмыкнул. Впрочем, даже если он все и понял... Как говорил дядюшка Мефисто, "пожар идет по плану". И Саттарис удовлетворенно похлопал себя по карману с Контрактом.