Роджер Желязны - Правь Амбером

— Сюда.

Эйбер открыл небольшую дверь справа и зашел внутрь.

За дверью обнаружилась небольшая квадратная комната. В углу стоял фонарь. В его неровном, мигающем свете я увидел тело неудавшегося убийцы; оно лежало точно посередине большого круга.

Когда я вошел, Фреда, стоявшая на коленях, как раз заканчивала рисовать круг черной краской. Затем она принялась писать снаружи круга какие-то руны.

— Что ты делаешь? — с интересом спросил я. Я никогда еще не видел ничего подобного. Я пригляделся к рунам, но так и не смог понять, что они означают. Видимо, это было что-то, связанное с магией.

— Если мы хотим его допросить, нам нужно поймать в ловушку его дух, — будничным тоном пояснила Фреда.

Я приподнял брови.

— В смысле — призрак? Мне еще только не хватало бродящего по замку привидения убийцы!

— Глупыш. Отойди в сторонку, пока я не закончу приготовления. И не размажь круг — краска еще не высохла.

— Это безопасно? — поинтересовался я у Эйбера.

— А чтоб я знал! — отозвался он, неуверенно наблюдая за деятельностью Фреды. — Я никогда ничего подобного не видал.

— У нас осталось всего несколько минут, — сказала наша сестра. — Такие вещи следует проделывать быстро, пока дух не покинул тело. Будьте внимательны и в точности исполняйте мои указания. Тогда все пройдет как задумано.

— Давай лучше послушаемся, — сказал Эйбер, взяв меня за руку и оттащив назад.

— Ладно, ладно.

Мы с ним отошли в тот угол, где горел фонарь. Я не стал обижаться на бесцеремонность Фреды; я знал, что она не имела в виду ничего дурного. А если у нас и вправду есть возможность задать несколько вопросов убийце, так тем лучше.

Фреда работала быстро. Мое нетерпение все возрастало. Если призрак сообщит, кто нас предал, это может помочь обернуть ход событий в нашу пользу.

Наконец Фреда нарисовала последние руны и встала. Глубоко вздохнув, она протянула руки к внутреннему кругу и телу убийцы.

— Выйди! — воскликнула она и трижды хлопнула в ладоши. — Выйди! Ты привязан к этому месту! Покажись нам, дух!

Я нетерпеливо подался вперед. Над телом убийцы медленно поднялась странная ярко светящаяся дымка. Вот в ней проступили очертания головы… корпуса… конечностей… Призрак заметался из стороны в сторону, пытаясь ускользнуть, но круг и руны образовали непроходимую для него преграду.

— Говори! — нараспев произнесла Фреда. Она снова трижды хлопнула в ладоши. — Ты привязан к этому месту! Повинуйся мне! -

Привидение оскалило призрачные зубы.

— Отпусти меня!.. — воскликнуло оно глухим голосом, от которого меня пробрал озноб. — Тьма зовет…

Эйбер ткнул меня локтем в бок:

— Давай. Спрашивай его.

Фреда многозначительно указала на меня. Я проглотил вставший в горле комок и шагнул вперед.

— Кто тебя послал? — повелительно спросил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущал.

— Мерзость!.. — взвыл призрак. Он метнулся в мою сторону, но остановился, немного не дотянув до границы круга.

Я остался стоять на месте. Магия Фреды надежно держала привидение. Но очевидно было, что, если призраку удастся освободиться, он постарается навредить мне, чем только сможет.

— Кто тебя послал? — повторил я. Призрак с шипением отступил.

— Как мне узнать, правду ли он говорит? — спросил я у Фреды.

— Круг удерживает его в ловушке, — пояснила она. — Он не сможет уйти, пока мы его не освободим… а это может произойти как через пять минут, так и через пятьсот лет. Так что будь понастойчивее.

Что ж, отличный козырь для торговли. Я глубоко вздохнул и подошел к кромке круга. Призрак снова кинулся на меня и, не сумев прорваться, снова отступил.

— Кто тебя послал? — строго спросил я.

— Изверг! — выкрикнул призрак. — Мерзость! — а потом принялся поносить меня и всех моих родственников вплоть до тысячного поколения. Он снова принялся метаться в круге, пытаясь бежать. Но магия Фреды удерживала его — вырваться призраку не удавалось.

— Отвечай! — приказал я.

— Отпустите меня… — провыл призрак. — Отпустите…

— Расскажи мне то, что я хочу знать, и я подумаю, отпускать ли тебя.

— Не-ет… Я не могу…

— Ты хочешь провести в этом кругу вечность?

Он снова ощерил призрачные зубы, но ничего не сказал.

— Пойдем, — сказал я Фреде и Эйберу. — Он не хочет с нами сотрудничать. А утром я прикажу замуровать вход в комнату.

И я повернулся к двери.

— Нет! — взвыл призрак. — Подожди…

Я оглянулся через плечо.

— Ты будешь отвечать на мои вопросы?

— Да…

— Отлично. — Я скрестил руки на груди. — Кто тебя послал?

— Утор… Король Хаоса…

Я медленно кивнул. Мне следовало бы догадаться, что это будет либо король Утор, либо Лорд Зон. Теперь надо выяснить, кто нас предал.

— Кто нарисовал Карту, по которой ты пришел сюда?

— Я не знаю…

— Где ты ее взял?

— Получил из рук короля…

Экое невезение! — если, конечно, это правда. Возможно, он и вправду не знает, кто предатель.

Я нахмурился. Какие еще сведения могут быть для нас полезны?

— Где сейчас армия Утора? — спросил я.

Призрак зашипел и метнулся на противоположный край круга в новой попытке бежать. Он явно не хотел больше ничего говорить; он по-прежнему хранил верность своему сюзерену.

— Говори! — отрывисто приказал я. — Если хочешь когда-либо покинуть это место, отвечай на мои вопросы!

— Я не могу…

— Нет, можешь! Должен!

Призрак заскрежетал зубами. Он снова принялся биться о стены своей темницы — все так же безрезультатно.

— Говори! — повторил я приказ. — Это твой последний шанс! Где Утор? Где его люди? Я желаю знать, где расположен его лагерь!

На миг мне показалось, что призрак откажется отвечать, но в конце концов он негромко произнес:

— Король близко… Он скоро будет здесь… Он убьет вас всех и освободит меня…

Эйбер ахнул:

— Король Утор покинул Владения Хаоса? Ты это хочешь сказать?

— Да…

Я взглянул на брата.

— Это важно?

— Еще бы! — отозвался Эйбер. — Если этот призрак говорит правду…

— Он говорит правду, — произнесла Фреда. — Я это чувствую.

— Не понимаю. — Я посмотрел сперва на одного, потом на другую. — Утору и полагается вести своих людей в битву. Так делают все короли.

— Ты действительно не понимаешь, — произнес Эйбер негромко и напряженно. — Король Утор не покидал Владений Хаоса вот уже шесть сотен лет!

— Что? — Я удивленно уставился на него. — Но почему?

— Таков обычай, — отозвалась Фреда. — Войска в битву водят его сыновья либо его полководцы. Заставить его выступить лично могли лишь чрезвычайные обстоятельства необыкновенной важности.

Чрезвычайные обстоятельства… например, заново нарисованный Путь, отбрасывающий новое множество Теней? Или, скажем, то, что создатель этих Теней строит себе замок и укрепляет его на случай возможного нападения?