Дэвид Эддингс - Алмазный трон

Спархок посмотрел на том, раскрытый перед Сефренией.

- Книга, Сефрения? - удивленно спросил он. - Неужели Вэнион все-таки уговорил тебя научиться читать?

- Ты же знаешь, что устои моей религии отрицают возможность чтения для таких, как я. Я просто рассматривала картинки. Мне очень нравятся эти сочные краски.

Спархок придвинул стул и уселся.

- Ты видел Элану? - спросил его Вэнион, занимая свое место у стола.

- Да. - Спархок посмотрел на волшебницу - Как ты сделала это? Я имею ввиду кристалл.

- Это достаточно сложно, - Сефрения встала и проницательно взглянула на него. - Но, возможно, ты уже достаточно много знаешь, чтобы понять все это. - Подойди сюда, Спархок, - продолжала она, приближаясь к очагу.

Озадаченный Спархок встал и направился вслед за ней.

- Смотри в пламя, милый, - Сефрения часто называла его так, когда он был еще мальчиком.

Подчиняясь ее завораживающему голосу, Спархок уставился на огонь. Мягко шепча что-то на языке стириков, волшебница делала плавные медленные движения руками, как бы оглаживая горячий ореол пламени. В забытьи он опустился на колени, завороженно глядя на яркие языки огня в очаге.

В пламени что-то задвигалось. Спархок наклонился и до боли в глазах стал всматриваться в его танцующие отблески, среди которых становилось все больше синих, и в голубом сиянии их он начал различать какие-то фигуры. Видение становилось все отчетливее, и вскоре он увидел Тронный Зал во дворце. Двенадцать вооруженных пандионцев пересекали его, неся на двенадцати повернутых плашмя сверкающих клинках мечей легкое тело молодой девушки. Процессия остановилась подле трона, Сефрения, одетая в белоснежное одеяние, вышла из тени. Она подняла руку и, казалось, что-то произнесла, хотя все, что мог слышать Спархок, - это лишь потрескивание обугленных поленьев в очаге. Судорожно задрожав, девушка села. Это была Элана. На ее искаженном лице широко открылись невидящие глаза. Спархок, не раздумывая, протянул руку к своей королеве - прямо в раскаленные угли очага.

- Нет! - резко произнесла Сефрения, хватая его руку и отводя от огня. - Ты можешь только смотреть.

Элана неловко задвигалась, подчиняясь неслышным командам маленькой женщины в белых одеждах. Сефрения властно указала на трон, и Элана неестественной деревянной походкой взошла на возвышение, чтобы занять законное место Королевы. Глаза Спархока увлажнились, он снова потянулся к ней, но Сефрения удержала его деликатным, но уверенным движением.

- Только смотреть, милый, - повторила она.

Двенадцать рыцарей с опущенными забралами сомкнули кольцо вокруг сидящей на троне Королевы и женщины в белом одеянии подле нее. Двенадцать воинов почтительно протянули свои мечи по направлению к ним и опустили клинки вниз так, что Королева и волшебница оказались в сверкающем стальном кольце. Сефрения подняла руки и заговорила. Спархок ясно видел как напряглось ее лицо, когда она произнесла заклинание. Острие каждого из двенадцати мечей начало наливаться холодным огнем, и свет от него становился все ярче и ярче, заливая помост серебристо-белым сиянием. Холодное пламя, исходящее от светящихся клинков, смыкалось вокруг Эланы и ее трона. Сефрения произнесла одно неслышное слово и опустила руки, резко рассекая ими воздух. В одно мгновение свет вокруг Эланы окаменел и все стало так, как Спархок видел в Тронном Зале сегодня утром. Образ Сефрении постепенно мерк и вскоре совсем исчез вместе с троном, заключенном в кристалл.

Слезы покатились по щекам Спархока, и руки волшебницы мягко обхватили его голову и прижали ее к себе.

- Да, это нелегко, Спархок, - утешала она его. - Когда человек смотрит так в огонь, сердце его открывается, и он уже не может скрывать своих чувств. Ты гораздо мягче и нежнее, чем пытаешься казаться.

Спархок вытер глаза тыльной стороной ладони.

- Долго ли кристалл сможет поддерживать ее жизнь? - спросил он.

- До тех пор, пока живы те тринадцать человек, которые были там. Может быть, год по вашему календарю.

Спархок взглянул на волшебницу.

- Наши жизненные силы поддерживают ее сердце, - продолжала она. - С течением времени мы будем умирать один за другим, и живые будут принимать на себя бремя умерших. В конце концов, когда каждый из нас отдаст все, что может, Королева умрет.

- Нет! - в отчаянии закричал Спархок. - Ты тоже был там? - дрожащим голосом спросил он Вэниона.

Вэнион кивнул.

- Кто еще?

- Ничего не изменится, если ты узнаешь это, Спархок. Мы все были там по собственной воле и знали, на что идем.

- Кто же первым возьмет на себя бремя, о котором ты упоминала, Сефрения? - спросил Спархок волшебницу.

- Возможно я, - ответила она.

- Но это еще неизвестно, - не согласился Вэнион. - Любой из нас может оказаться на этом месте.

- Я не понимаю, что может дать этот год продления жизни Эланы, безнадежно сказал Спархок, - если через год она все равно умрет. И за все это такая ужасная цена...

- Ели мы сумеем найти причину болезни и лекарство, заклятье будет снято, - ответила Сефрения. - Мы просто замедлили ход жизни королевы, чтобы выиграть время.

- И вам удалось уже что-нибудь?

- Все лекари в Элении ломают головы над тем, как помочь Элане, ответил Вэнион, - да и не только в Элении, но и в других частях Эозии. Сефрения, однако, думает, что эта болезнь может иметь и неестественное происхождение. Кстати, - продолжил Магистр, - придворные медики отказались помочь нам.

- Тогда придется мне снова наведаться во дворец, - холодно проговорил Спархок. - Быть может мне удастся убедить их быть более сговорчивыми.

- Не стоит. Энниас слишком ревностно опекает их, - иронично заметил Вэнион.

- Зачем все это Энниасу?! - взорвался Спархок. - Все, что мы хотим это возвратить жизнь Элане, так зачем же старая крыса чинит на нашем пути препятствия? Может, он сам возмечтал сесть на трон?

- Я думаю, он возмечтал о еще более высоком месте, - ответил Вэнион. - Я думаю, он метит на трон Архипрелата. Нынешний Архипрелат Кливонис стар и болен, и я не удивлюсь, если Первосвященник действительно считает, что венец Архипрелата будет ему по размеру.

- Энниас - Архипрелат? Вэнион, это просто смешно! Абсурд.

- Почти вся наша жизнь смешна, Спархок. Конечно, все Воинствующие Ордены против Энниаса, а наше мнение имеет не меньший вес, чем мнение людей, стоящих на вершинах церковной иерархии. Так что пока есть кому сдерживать Первосвященника, но у него под рукой сокровищница Элении, и всех других он может подкупить. Если Элана выздоровеет, то она вряд ли позволит ему лазить в Королевскую Сокровищницу как себе в карман. Наверное поэтому Энниас не так уж и стремится к выздоровлению Королевы.

- И он хочет вместо Эланы возвести на трон бастарда Аррисы? - гнев Спархока рос с каждым мгновением. - Вэнион, я только что видел этого слюнявого Личеаса. Он слабее и глупее даже покойного Алдреаса. Но, ко всему прочему, он еще и незаконнорожденный.