Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

- Это значит, что солдаты церкви получают приказы от этого насекомого? - недоверчиво спросил Бевьер.

- Теперь у них нет своей воли. За них думает демон-ищейка.

- И долго он может так продержать их?

- Всю жизнь, но только жизнь этих людей становится очень короткой. Как только в них отпадет надобность, ищейка истребляет их. Спархок, мы в очень большой опасности, надо скорее уезжать отсюда.

- Вы слышали? - мрачно спросил Спархок. - Скорее отсюда!

Они выехали из рощицы и легким галопом пересекли поле, на котором уже паслись бело-бурые коровы. К Спархоку подъехал сэр Улэф.

- Это, конечно, не мое дело, - сказал Генидианец, - но ведь с нами было двадцать рыцарей - вполне достаточно, чтобы порубить всех этих солдат и эту гигантскую блоху впридачу?

- Но полсотни мертвецов в красных плащах привлекут внимание, так же как и свежие могилы.

- Да, это не лишено смысла. У жизни в густонаселенном королевстве свои трудности. У нас в Талесии тролли и великаны-людоеды быстро подчищают места схваток.

Спархок пожал плечами.

- Они что и правда едят мертвечину? - спросил он, поглядывая через плечо, нет ли погони.

- Тролли и огры, мы так зовем людоедов, что ли? Они просто обожают это дело. Такой хорошо откормленный солдат насытил бы целое семейство троллей. Наверно в Талесии мало солдат церкви и еще меньше их могил. Хотя все же я не люблю оставлять врага у себя в тылу. Солдаты могут напасть на нас, и если эта штука, которая с ними и правда так опасна может быть и следовало заняться ими, пока мы были все вместе.

- Может ты и прав, но что сделано, то сделано. Олвена уже не вернуть. Теперь нам остается только бежать от них, будем надеяться, что лошади солдат выдохнутся быстрее, чем наши. Когда будет время, я попробую поподробнее поговорить с Сефренией об этой ищейке. Мне кажется, что она что-то не договорила.

Они ехали всю оставшуюся часть дня. Никаких признаков погони так и не появилось.

- Там впереди есть постоялый двор, - сказал Келтэн. - Как вы насчет этого?

Спархок взглянул на Сефрению.

- Но только на несколько часов, - сказала она. - Так, чтобы только покормить лошадей и дать им немного отдохнуть. Ищейка может уже знает, что нас нет в отряде Олвена и нам надо двигаться побыстрее.

- И наконец-то мы поедим, - добавил Келтэн, - и может быть даже поспим малость. И, кроме того, может быть сможем что-нибудь новое разузнать.

Гостиницу содержал худой добродушный человек и его пышущая здоровьем жена. Гостиница была уютная и чистая. Очаг в общем зале не дымил, на полу была постелена чистая свежая солома.

- К нам не часто заезжают гости из города, - заметил трактирщик, ставя блюдо с жареным мясом на стол. - И уж совсем редко бывают рыцари. Простите, господа, но по тому, как вы стремительно двигаетесь, я понял, что вы - рыцари. Что привело вас в нашу деревенскую глушь, мои господа?

- Мы едем в Пелозию, - не задумываясь соврал Келтэн. - Церковное дело. Мы торопимся, и, поэтому решили срезать по сельской местности.

- Тут есть дорога, по которой можно ехать в Пелозию. Три лиги к югу, - заботливо подсказал трактирщик.

- Дороги слишком петляют, - ответил Келтэн, - а мы, как я вам уже говорил, торопимся.

- Что тут у вас происходит интересного, хозяин? - спросил как бы между прочим Тиниэн.

Трактирщик рассмеялся.

- Да что интересного может быть в нашей глуши? Здешние фермеры по шесть месяцев обсуждают то, что у кого-то издохла корова, - он вздохнул и подсел к столу. - В молодости я жил в Симмуре, если уж где что и происходит, то это там.

- А почему вы решили уехать оттуда? - спросил Келтэн, насаживая на нож еще один кусок мяса.

- Отец умер и оставил мне это место. Никто не захотел купить его, так что делать было нечего, - он слегка нахмурился. - Ах да, здесь случилось кое-что необычное в последние месяцы.

- И что же? - спросил Тиниэн, стараясь не показать особого любопытства.

- Здесь появилось несколько стирикских таборов. Наши места просто наводнены ими. Раньше такого никогда не было.

- Да верно, - сказала Сефрения.

- Мне кажется, что вы - стирик, госпожа, - проговорил трактирщик, судя по вашей одежде. У нас здесь есть стирикская деревня, там много хороших людей, но они живут уж слишком уединенно, - он откинулся на спинку стула. - Я думаю, что вы, стирики, избежали бы многих неприятностей, если бы не были такими нелюдимами.

- Это не в нашем характере, - промурлыкала Сефрения. - Вряд ли эленийцы и стирики могут смешаться.

- Может оно и так, - согласился трактирщик.

- А что эти стирики здесь делают? - спросил Спархок.

- Расспрашивают здешний народ обо всяких разностях. Их, похоже интересует все, что связано с земохской войной, - он поднялся. - Ну, приятного вам ужина, - сказал он и отправился на кухню.

- Вот и еще одно, - мрачно проговорила Сефрения. - Западные стирики не занимаются бродяжничеством - наши боги не любят, когда мы уходим от их алтарей.

- Тогда может быть это земохи? - предположил Бевьер.

- Все возможно.

- Когда я был в Лэморканде, там говорили, что Земохи просочились в сельские места на восток от Мотеры, - припомнил Келтэн. - Они делали то же самое - бродили и расспрашивали народ, особо интересуясь всякими старыми байками.

- Кажется у Азеша сходные с нашими планы, - сказала Сефрения. - Он пытается узнать что-нибудь, что поможет ему найти Беллиом.

- У нас с ним, выходит, что-то вроде состязания, - усмехнулся Келтэн.

- Боюсь что так. И его земохи пока впереди нас.

- А солдаты церкви - позади, - добавил Улэф. - Как бы нам теперь не оказаться в окружении, Спархок. Может эта ищейка думать так же за бродячих земохов, как и за солдат? - спросил он Сефрению. - Если да, то мы можем нарваться на засаду.

- Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейках Отта, но никогда не видела их в действии.

- Ты была не слишком разговорчива утром, - заметил Спархок. - Как все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса?

- Эта тварь ядовита, - ответила Сефрения. - Ее укус парализует волю жертв или тех, кем она хочет повелевать.

- Хм, это надо иметь в виду, - сказал Келтэн.

- Ты не сможешь остановить ищейку, - сказала ему Сефрения. - Ее зеленое сияние завораживает, а потом она подходит ближе.

- А быстро эта ищейка летает? - спросил Тиниэн.

- Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когда она становится взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать след. Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, так что он просто загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается очень быстро.

- А чем он или она, уж и не знаю как сказать, питается? - спросил Кьюрик. - Может быть мы сможем устроить западню?

- Любимая пища ищейки - человечина.

- Да, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Кьюрик.