Николай Эдельман - Зверюшки

- Вот, переодевайтесь, - сказал он. - Ресторанов на нашем пути больше не предвидится.

16.

На юге, в степной зоне, ещё стояло лето. Пропуска Свен так и не достал, но это его совершенно не беспокоило. Они без всяких помех добрались до поворота на Арсол. Пост на перекрестке был вообще заброшен, в пустой будке выбиты стекла и выломана дверь, полусгнивший шлагбаум валялся на обочине. Затем миновали мелкий городок Купчуг, приютившийся в котловине между серыми сопками и состоявший из старых, покосившихся и вросших в землю деревянных хибарок. Дорога шла по степи, которая чем дальше, тем становилась все более сухой и безжизненной. Среди полей торчали пришедшие сквозь даль тысячелетий древние могильные камни, поставленные неведомыми народами в незапамятные времена. Блеснула вдали зеркальная чаша озера Учур. За поселком Инаш асфальт сменился пыльной гравийкой. Пейзаж тоже стал меняться - степные просторы кончились, дорога проходила у подножья буро-зеленых холмов, покрытых редким лесом. Иногда невдалеке от дороги появлялись какие-то руины - ряды бараков с провалившимися крышами, обнесенные забором из проволоки, по углам которого торчали вверх полуразвалившиеся деревянные вышки.

Десятка через два километров они въехали в Арсол. Когда-то большой поселок явно вымирал, окна во многих домах были заколочены досками, и жители не показывались. Только какая-то собака долго гналась по пыльной дороге за машиной, захлебываясь от лая.

На дальней окраине поселка дорога уперлась в запертые ворота. Сбоку находился небольшой каменный дом. Ворота стояли среди чистого поля, с обеих сторон от них не было никакой изгороди, и только две канавы вдоль дороги мешали обогнуть препятствие и ехать дальше. Домик выглядел нежилым. Свен остановил машину и с решительным видом направился к сторожке. Алина тоже открыла дверцу и выбралась наружу.

В это время дверь сторожки отворилась, на крыльцо вышел солдат в зеленой фуражке с автоматом наперевес. Он кинул вокруг себя быстрый взгляд и без предупреждения нажал на курок. Н. увидел сквозь стекла машины, как из дула автомата вырвалось пламя, и Алина начала медленно оседать на землю, тщетно пытаясь ухватиться за открытую дверцу. Свен за долю секунды до выстрела бросился к ней, чтобы закрыть её от пуль, но тут же упал, скошенный второй очередью.

Несколько мгновений, показавшихся вечностью, Н. неподвижно сидел в машине, как парализованный. Затем его рука сама собой потянулась к автомату, лежавшему рядом с ним на сиденье. Так же машинально он дослал патрон, прицелился в солдата, спускавшегося с крыльца, и плавно нажал на спуск. Солдат нелепо взмахнул руками и упал.

Н. выскочил из машины, взбежал на крыльцо, ударом ноги распахнул дверь сторожки и, уперев приклад автомата в живот, открыл огонь, даже не видя, в кого стреляет. Маленькое помещение наполнили клубы дыма, прорезаемые вспышками выстрелов. Автомат дергался в руках, звенело стекло, из патронника летели пустые гильзы. Когда магазин опустел и дым рассеялся, уйдя через разбитые окна, Н. осмотрел помещение, но вместо трупов врагов увидел только пробитый пулями чайник в луже воды на полу.

Выйдя на крыльцо, он огляделся. За изгородью ближайшего дома ему почудилось какое-то движение, и он расстрелял ещё один магазин в ту сторону, даже не позаботившись сходить посмотреть, куда и в кого стрелял. Затем он вернулся к своим.

Свен был изрешечен пулями, в него попало не меньше десяти. Он уже не дышал. Алина была ранена в руку, плечо и грудь, и Н. почувствовал, что пустоту в его душе медленно начинает заполнять надежда. Он сорвал с Алины окровавленное платье, достал в избытке запасенные Свеном бинты, перевязал, как умел, её раны и уложил на заднее сиденье автомобиля. Алина пришла в сознание, открыла глаза и прошептала:

- Н.? Это ты? Что это было? Что со мной? Я ранена?

- Да, - ответил он.

- Тяжело?

Он заколебался, но все-таки выдавил из себя:

- Да.

- А ты цел?

- Я цел.

- А Свен?

- Свен убит.

Она закрыла глаза. Н. встревоженно наклонился к ней, но она снова разжала губы и спросила:

- Кто это был?

- Пограничник, надо думать. Молчи, тебе нельзя говорить.

Убедившись, что в данную минуту она не умирает, Н. оставил её и занялся телом Свена.

Он перенес тело друга в сторожку, достал канистру с бензином и облил им стены деревянного домика и пол внутри. Затем снова взял автомат, подошел к воротам и выстрелил в замок. Когда проезд был открыт, он сел за руль своей машины, проехал через ворота, остановился в отдалении, вернулся к сторожке и бросил в распахнутую дверь зажженную спичку. Бензин мгновенно вспыхнул, и в окна повалил жирный дым. Загорелись стены сторожки, с неё огонь перекинулся на ворота. Бросив последний взгляд на погребальный костер, Н. швырнул автомат в машину и медленно, чтобы не трястись на кочках и не тревожить раненую, поехал дальше.

Солнце уже пряталось за вершинами гор, а он по-прежнему вел машину по пустынной дороге, тянувшейся по горной долине. Кроме дороги, он не видел никаких следов человеческой деятельности. Глухое безлюдье породило у него мысль, что в мире не осталось никого, кроме них с Алиной, а потом он вспомнил "Теорию поля" с её фантастическими идеями, и испугался - а что, если мир действительно замкнут, и проехав горный хребет насквозь, он снова окажется в Крае, только на его восточной границе, и никогда не сможет из него выбраться? Он напрасно пытался убедить себя, что это бред: неугомонная фантазия нашептывала, что не зря же на той карте, которую раздобыл Свен, за границами Края ничего не показано. И эти странные слова Одворила, то ли выболтанные пьяным языком, то ли произнесенные сознательно, с дальним прицелом: "Да и есть ли он вообще, этот Внешний мир?"

Неожиданно он заметил, что дорога уже давно идет не на запад, а на юг - закатный свет не бил ему в лицо, а оставался справа. Он достал ту самую карту и, сверившись с ней, понял, что придется бросить машину и переваливать через хребет, лежащий по правую сторону от дороги. Но делать это на ночь глядя было бессмысленно. Подъехав к очередному полуразрушенному мостику, он остановился и отправился на разведку. Продравшись через густой кустарник, он оказался на пологом берегу реки и решил, что место для ночлега подходящее.

Тогда он перетащил сюда из машины раненую Алину и все рюкзаки, вернулся к джипу, въехал на мост и повернул к краю, где не было перил. Нажав на газ до упора, он выскочил из джипа, едва не опоздав - он приземлился на колени на самом краю моста и упал ничком на доски, чтобы не соскользнуть в реку. Тут же его окатил поток ледяной воды. Автомобиль попал точно в стремнину и перевернулся - над поверхностью реки торчали только колеса. Стремительное течение тащило машину прочь.