Майкл (Майк) Резник - Рожденный править

В назначенный день торговый корабль Джэнниса опустился на посадочную площадку космопорта Канфора VI. Бэйрд, впервые посетивший одну из планет Двойного Канфора, был до глубины души поражен представшей его глазам картиной. Во все стороны, куда ни глянь, простиралась абсолютно голая и безжизненная поверхность. Бэйрд ожидал увидеть совсем другое – Миры Близнецов имели долгую и бурную историю, и, казалось, жизнь на них должна так и кипеть.

– Это всего лишь видимость, – объяснил Джэннис, заметив изумление своего спутника. – Все спрятано под землей. Так же как и на Канфоре VII. Наверное, им попросту надоело восстанавливать свои города. Ведь мы их опять разрушим. Уже несколько столетий все важные объекты канфоритов находятся глубоко под землей. И лишь самая бедная часть местного населения живет на поверхности. Да и то по двум причинам.

– По каким?

– Во-первых, для конспирации – Содружество не должно знать, истинного положения дел. А во-вторых, та часть планеты, куда открыт доступ людям, выглядит очень мирно, и Содружество пребывает в довольстве и покое. Ничто там не свидетельствует о бурной деятельности, протекающей в недрах планеты.

Торговец распахнул люк и выпрыгнул из корабля. Внизу гостей ожидал странный экипаж без окон, весьма напоминавший арестантскую повозку.

– Эта штука управляется на расстоянии, – пояснил Джэннис. – А окон нет, дабы никто не мог увидеть, что в машине находятся люди. Иначе беды не оберешься.

– Как вам удается заниматься таким опасным бизнесом и оставаться на плаву? – с интересом спросил Бэйрд.

– Полагаю, вы говорите о моей жизни, а не о финансовом положении? – Торговец улыбнулся. – Я никогда не лезу в дела канфоритов и никогда не посещаю наше посольство.

Они уселись в экипаж, который немедленно покатил по выжженной красной поверхности негостеприимной планеты. Через несколько минут странное транспортное средство начало опускаться вниз под углом примерно в 45 градусов. Когда экипаж снова выехал на горизонтальную поверхность, Бэйрд решил, что они находятся на глубине не меньше четырех километров. Машина продолжала двигаться, все время поворачивая то в одну сторону, то в другую. Поворотов было так много, что Бэйрд справедливо заключил – их специально запутывают на тот случай, если они все же попытаются запомнить дорогу. Когда в конце концов экипаж остановился и его двери открылись, пассажиры увидели перед собой огромное и необычное здание.

– Дальше вы должны идти один, – сказал Джэннис. – Я подожду здесь, пока вы не закончите беседу с ними или они не покончат с вами.

Бэйрд кивнул и вылез из машины. Вокруг было совершенно пустынно, и человек, оглядевшись, подошел к единственной двери в стене здания. Дверь открылась легко и так же легко и мягко затворилась за его спиной. Бэйрд оказался в крошечной темной комнате. Впереди, на расстоянии вытянутой руки, стоял канфорит. Для Бэйрда чужаки все были на одно лицо, и этот ничем не отличался от остальных. Высокий, очень стройный, с крупной, похожей на луковицу головой, с характерной для этой расы сильно выдающейся нижней челюстью. Существо совершенно явно принадлежало к гуманоидному типу, но перепутать с человеком его было невозможно.

– Вы Бэйрд? – спросил чужак холодным, лишенным эмоций голосом райдера.

– Да, – ответил человек. – А вы?

– Я Брастилиус.

– Рад вас видеть, уважаемый Брастилиус.

– Рады? – бесцветно переспросил чужак. Бэйрд кивнул.

– А где все остальные?

– Какие остальные?

– Я предполагал встретиться с лидерами вашего подполья.

– Я уполномочен говорить от их имени.

– Хорошо, – согласился Бэйрд, решив, что настаивать бессмысленно. – Тогда давайте перейдем к делу.

– О каком именно деле вы говорите?

– Я думаю, вы знаете, иначе просто не пришли бы сюда. Но если вы хотите, чтобы я объяснил все с самого начала, пожалуйста. Я хочу уничтожить Содружество.

– Зачем Человеку уничтожать Человека? – спросил чужак. – В Галактике осталось еще немало рас, которые вы так любите уничтожать.

– Помыслы моего правительства и моих соплеменников не обязательно совпадают.

– Интересно. – Чужак помолчал. – Но вы мало чем отличаетесь от своего правительства. Например, ни вы, ни я не способны говорить на языке друг друга, но именно мне приходится говорить через райдер.

– Но вы сами приказали ничего не брать с собой.

– Ничего, – согласился канфорит, – ничего, кроме желания увидеть кого-нибудь из нас. А теперь, когда ваше желание исполнилось, можете ли вы хотя бы сказать, откуда я родом: с Канфора VI или с Канфора VII?

– Какая разница? – пожал плечами Бэйрд. – В этом деле есть только две стороны. Канфор VI и Канфор VII находятся на одной стороне. Почему я должен предпочесть кого-нибудь из вас?

– Ваши побуждения похвальны, но словами вы играете еще лучше. Моя родина Канфор VII, но я согласен, что роли это не играет. По одну сторону Человек, а по другую – все остальные.

– Это не совсем верно. Некоторые люди по одну сторону, а все остальные – по другую.

– Вы так и не ответили на мой главный вопрос. Почему вы хотите помочь нам?

– Потому что большая часть людей находит гнет Содружества столь же отвратительным и нестерпимым, как и вы. Наша экономика неустойчива, наша культура умирает, наши великие цели оболганы и втоптаны в грязь.

– Расскажите мне о ваших великих целях, – остановил его чужак. – Человек всегда был большим охотником до чужих миров. Откуда мне знать, может, вы захотели прибрать к рукам и мою родину?

– У Человека есть и более благородные цели, чем порабощение других рас, – ответил Бэйрд.

– Странно, что за всю историю Человек до сих пор ни разу не вспомнил о них.

– Я пришел сюда не для того, чтобы сожалеть о прошлом. Моя цель – будущее. Вы хотите свергнуть Летающее Королевство. Я мечтаю о том же. Но в одиночку сделать это не удастся никому. Ни мне, ни вам. Но, объединившись, мы способны устроить хорошую заварушку.

– А когда заварушка превратится в бурю и сметет Содружество, что вы тогда будете делать?

– Этот вопрос я могу задать и вам. Если Содружество рухнет, то Человек окажется беззащитным. Остальное население Галактики, возможно, захочет свести с ним счеты.

– Концепция наказания чужда образу мышления большинства разумных рас. Я полагаю, что, когда Содружество исчезнет, Человеку будет незачем нас бояться.

– Со своей стороны уверяю вас, что люди, которых я представляю, не имеют» привычки предавать своих союзников.

– Тогда кого они предадут? Ведь предательство у Человека в крови.

– Людям и так уже принадлежит солидный кусок Галактики. Управлять им дело нелегкое. Больше нам ничего не нужно.

– А кто станет во главе этого нового гуманного порядка? Вы?