Стивен Дональдсон - Прыжок в конфликт. Правдивая история

Думала ли она о том, что Ник сможет освободить ее, избавить от мук? Нет. Слишком близко подвел ее Ангус к той черте, возврата из-за которой не было. У нее не осталось больше способности воображать или смелости мечтать о подобном.

Но он научил ее ненависти. И она освоила эту науку досконально. Ее ненависть произрастала на почве души, обильно политой слезами боли и отвращения. И это «что-то», восставшее внутри Морн при виде Ника Саккорсо, было не более чем надеждой на то, что Ангус может быть побежден.

Что же касается самого Ника…

И Ангус и остальная публика у Маллориса ошибались в нем так же, как и в Морн.

О да, он немедленно отметил ее красоту и был привлечен ею. Мужественность его была непритворной: тяга к привлекательному женскому телу никогда не оставляла Ника. Отчасти по этой причине он снискал известную репутацию дикого и необузданного любовника. Но для этого он имел еще одну причину. Он любил победы, и потому делал все возможное для того, чтобы покорять своих женщин целиком и полностью. Кроме того, он был поглощен местью, в особенности местью сексуальной. И жаждал действия.

Истина была в том, и он не делился ею ни с кем, что он в общем-то не любил женщин. Втайне он презирал и боялся их. Единственной ценностью, которую Ник находил в их телах, было то, что подчиняя их себе, он становился более независимым от них, хотя одновременно с этим росли и его запросы. Не видя в перспективе возможности получения удовлетворения в интимности, он даже не подумал бы о том чтобы, броситься на выручку к женщине. Напротив, он предпочел бы зрелище ее страданий.

В основе этого лежала тайна, о которой не знал никто, потому что Ник никому о ней не говорил.

Когда-то давно, когда мужчиной его назвать было еще нельзя, но более-менее сметливым парнем уже можно, он потерпел поражение от одной женщины. Она не только победила его и разрушила его планы, она еще и насмеялась над ним. Шрамы Ника были метками ее презрения к нему, видимым знаком того, что она не посчитала его заслуживающим смерти от ее рук. Всех остальных она убила , всю команду, почти двадцать человек. На память ему остались только шрамы. Потому как он, видите ли, не мог ничем испугать ее.

Тот корабль был изначальным, настоящим «Капризом Капитана», вдохновившим впоследствии Ника на то, чтобы дать точно такое же имя своему симпатичному и ладному фрегату. Любовь, которую он питал к своему собственному кораблю, была эхом той тоски, которой он страдал по судну своей юности. С того момента, когда он повзрослел уже настолько, что мог думать о таких вещах, он мечтал об этом корабле, мучился от неразделенных чувств и всеми силами стремился к нему.

Ник Саккорсо, что, кстати, не было его настоящим именем, был сыном станции в том же смысле, в котором обычные люди бывают детьми планет, не способные или не желающие оторвать свою жизнь от первородной среды обитания. Он родился в семье административной верхушки станции типа Альфа-Дельты, но только находящейся в полусотне парсеков отсюда. Эта станция следила за государственными (что означает богатыми) торговыми путями, связывающими Землю и Дикий космос. Подобно другим детям руководящего персонала станции, он очень рано начал забавляться со сканом, так как считалось, что подросткам полезно изучать аппаратуру, навыки работы на которой будут необходимы им в будущем. Но в отличие от большинства сверстников, он влюбился в то, что видел, в бескрайние просторы космоса, романтику плавания под парусами, наполненными неощутимым звездным ветром, и соблазн Прыжков – невообразимого перемещения аппаратов с людьми на расстояния, обычный полет на которые отнял бы жизни многих поколений.

И в особенности он влюбился в «Каприз».

Этот корабль казался ему храбрейшим из храбрых, щегольским металлическим сгустком силы, пронизывающим Пространство и Подпространство. Обводы корабля были гладкими и радовали глаз, несмотря на то, что он просто щетинился от различных видов вооружений. Корпус судна впечатлял своей уверенностью и массивностью, он красиво проплывал по экранам скана, швартуясь и отчаливая подобно грациозному созданию могучих и великих глубин. Команда корабля состояла из экзотических типов, собранных из необыкновеннейших уголков галактики, людей бесстрашных и способных противопоставить себя вакууму и Дикому космосу. Юный Ник Саккорсо просто обезумел от желания наняться на этот корабль под любым мыслимым предлогом и условием.

– Боже мой, нет! – воскликнула его мать.

– Парень, ты что, сошел с ума? – спросил его отец.

Что касается капитана «Каприза», то он просто сказал:

– Нет.

И выпроводил Ника единственным царственным мановением руки. Если бы не второй помощник, которого растрогал несчастный вид Ника, никто и никогда не объяснил бы ему причину отказа. Но второй помощник, проникшийся к Нику симпатией, уделил ему минуту и сказал:

– Забудь про это, приятель. Мы никогда не набираем команду из жителей станций. Слишком много сложностей. У вас нет необходимых инстинктов. Единственным для тебя пропуском на такой корабль как наш, может быть диплом одной из Академий. На Земле. На Алеф Грин. Или Поясе Ориона.

– Боже мой, нет! – таков был ответ матери.

– Парень, ты что, сошел с ума? – вопрошал его отец. – С чего ты взял, что у нас могут быть такие деньги?

Ник никогда не был глупцом. Он понял, что мечты его рассыпаются. Сам он никогда не смог бы заработать «такие деньги» своими руками. Единственным трудом, который оплачивался достаточно хорошо, была служба на кораблях.

Но он не мог спокойно смотреть на то, как его мечты рассыпаются, и поэтому сломал кое-что у себя внутри.

Он начал строить планы преступлений.

В те дни пиратство было насущной и животрепещущей проблемой на всех торговых путях. Полиция Объединенных Компаний была еще свежей новостью, и ее деятельность в насаждении законов Земли продвинулась не слишком далеко. При этом Дикий космос не делал особых различий между санкционированной и нелегальной торговлей.

С кристальной логикой, присущей юности, Ник решил, что коли где-то зарегистрированы пиратские нападения, следовательно, где-то есть и пираты. А если есть пираты, то есть и потребность в информации.

Порты назначения. Грузы. Даты прибытия. Траектории полетов. Вооружение.

Ник умел обращаться со сканом. Соответственно, он имел доступ к подобному роду информации.

Даже в молодые годы, будучи еще почти ребенком, он уже обладал своими лучшими качествами, в соответствии с одним из них его шанс делал ему шаг навстречу именно тогда, когда он нуждался в нем и был готов к нему. К тому времени, как он уже окончательно созрел, план достаточно конкретно оформился у него в голове и он собрал необходимое количество данных, он встретил женщину, которая наградила его шрамами.