Стивен Дональдсон - Прыжок в конфликт. Правдивая история

На мгновение запаниковав, он метнулся к своей консоли, определяя источник тревоги.

Она пытается ввести в компьютер «Красотки» команду на самоуничтожение.

Сука. Ебливая дочь похотливого педераста.

Прыжковая болезнь.

Он не мог даже громко выругаться – до того было изломано последней перегрузкой его тело. Мысль о ее болезни окончательно подорвала его силы. Ангуса даже слегка затошнило. Странные светящиеся круги заполнили его поле зрения. Он должен был встать, подойти к ней и врезать ей как следует, для того, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Но для этого он слишком устал. Кроме того, «Красотка» вращалась. Вздохнув так, будто ему было горько это делать, он включил шизо-имплантат.

Руки Морн медленно соскользнули с клавиатуры, она откинулась на спинку кресла.

Это было необходимо, он должен был это сделать. Когда он займется «Капризом», она может помешать ему или даже уничтожить его и себя. По этой причине ему пришлось выключить ее, как обычного робота, которого можно остановить, просто вынув из него аккумулятор.

Ощущения его при мыслях о прыжковой болезни Морн очень напоминали те, которые он испытывал, размышляя об израненных боках «Красотки».

Кому-то придется заплатить за это. Он найдет его и заставит заплатить, даже если для этого придется пролететь целый парсек.

В то же время ему следовало позаботиться о себе. Он был уверен в том, что место, в котором корабль-поставщик прекратил передачу сигнала бедствия, находилось не более чем в половине дня пути при повышенной тяге. Кораблям, совершавшим Прыжок, следовало выходить в нормальный космос именно на таком расстоянии от любой станции, для того, чтобы свести вероятность столкновения к минимуму. Как только «Красотка» пересечет инверсионный след поставщика, его скан немедленно оповестит его об этом. Теперь он мог немного отдохнуть и поесть. Если он не будет к нужному времени в хорошей форме, «Каприз» ему не одолеть.

Он рассчитывал на неожиданность своего появления. Ник Саккорсо не знал о том, что его переговоры прослушивались. И он понятия не имел о том, что «Красотка» способна сбежать от пушек Станции.

Ник не знал также, что Ангуса Фермопила совершенно не интересовало содержимое трюмов корабля-поставщика. Без прыжкового двигателя «Красотка» уступала «Капризу» в возможности исчезнуть из района Станции и Пояса и перебраться к другой звездной системе или станции, туда, где о ней ничего не слышали.

По этой причине Ангус не мог позволить себе напасть на корабль-поставщик. Если он наткнется на поставщика, то должен будет спасти команду и груз предписанным законом образом. Дельсеку, так же как и остальной части Станции, были нужны эти поставки. Если бы он, Ангус Фермопил, решился похитить груз и на Дельсеке узнали про это, его, без сомнений, зарезали бы в первый же приход к Маллорису.

Нет, Ангуса интересовал только сам Ник. Ему было нужно поймать Ника на грабеже терпящего бедствие корабля. Если он сумеет сделать это, то дальше все пойдет как по маслу, останется только лишь уничтожить «Каприз».

Он спасет команду поставщика (если только Ник не перебьет их всех), оставит себе столько груза, сколько ему будет нужно (потери в бою), погрузит остальное на «Красотку» и вернется на Альфа-Дельту как героем.

Его инстинкты утверждали, что все это неправильно.

Он послал их к черту.

Первым делом он остановил вращение «Красотки» и по-быстрому перекусил. После этого вернулся в свое кресло и занялся проверкой всех своих сенсоров и сканеров, для того, чтобы убедиться в том, что их данные достоверны.

Каждый раз, как он начинал сосать свою верхнюю губу, он ощущал привкус крови.

Поисковый сенсор подал сигнал примерно на три часа раньше, чем этого ожидал Ангус.

Он удивленно усмехнулся. Чересчур быстро. Поставщик вряд ли мог выйти в нормальный космос так близко к Станции.

Но это было еще не все. Не обращая внимания на жуткую перегрузку, он перевел «Красотку» в круговой облет найденного следа и остановил ее вращение для стабилизации работы скана. Инверсионный след выглядел не так, как нужно. Такие здоровенные грузовики, каким, вероятно, является поставщик, обычно имеют жерловые двигатели, оставляющие широкий след в пространстве, более концентрированный по краям и почти полностью рассеянный в середине. Изучив данные скана на дисплее, Ангус ощутил очень сильное подозрение.

Если это именно так…

Вероятно, вдоль следа поставщика прошел другой корабль, внеся в него определенные изменения.

И если это след поставщика, то он оказался к Станции много ближе, чем Ангус предполагал ранее. А из того, что поставщик находился близко к Альфа-Дельте, в соответствии с чем сигнал бедствия от него достиг Станции за более короткое время, следовало, что убраться далеко от этого места он не мог и догнать его будет не так трудно.

Вдобавок ко всему, бегство Ника от пушек Станции должно было занести его очень далеко от этого места. Абсолютно невозможно было прыгнуть при «подмиге» на такую короткую дистанцию. Это означало, что Ник сейчас находится далеко за точкой выхода поставщика в Пространство. Закончи поставщик свой Прыжок немного дальше, на обычной дистанции от Альфа-Дельты, Ангус вряд ли смог бы поймать его. Но коль скоро поставщик находится так близко …

Если поставщик находится так близко, Ангус прибудет к нему первым. Ник придет позже, так как ему придется наверстывать лишнее расстояние.

Превосходная ситуация для засады.

Двойственное положение Ангуса было достаточно пугающим. Если он ошибся, то он теряет единственный шанс для неожиданного нападения на «Каприз». После этого ему не останется ничего другого, как идти на Ника в открытую. А Ник имеет на своей стороне службу безопасности, и корабль у него новенький и целый. За плечами Ника стоит команда «Каприза». Может получиться так, что Ангусу придется прятаться среди астероидов Пояса годы и годы.

Он здорово вспотел, и от него воняло, как от козла. Но он точно знал, что ему делать. Сфокусировав сканеры вдоль инверсионного следа, он начал поиск источника радиоактивного излучения и искривления Пространства, обычных следов выхода корабля из Подпространства в нормальный космос.

Вот оно: здесь поставщик вынырнул из Подпространства.

Поведение поставщика было из ряда вон выходящим во всем: слишком раннее и слишком близкое появление у Станции, вероятно, очень небольшие повреждения, слишком узкий след. Но он был в таком месте, где Ангус сможет настигнуть его через несколько часов, до появления своего врага.

Переведя двигатели на максимальную тягу, он изменил курс и помчался по следу. Рассчитав скорость поставщика по плотности его инверсионного следа, Ангус узнал, что его цель медленно тормозит свое движение. Это было понятно. Потеряв возможность навигации, корабль старался остановиться, для того, чтобы облегчить свой поиск и стыковку со спасателями. Ангус тоже прекратил разгон и начал торможение в том же темпе, что и поставщик. Он не хотел, чтобы на поставщике узнали о его существовании. Как только «Красотку» заметят, оттуда начнут немедленно сигналить, что может выдать его скрытную позицию. Он собирался незаметно подкрасться к поставщику, держась от него вне диапазона дальности действия обычного скана, и замереть там, выключив все системы, для того, чтобы ни в коем случае не появляться на экранах «Каприза». По этой же причине Ангус вел свой корабль прямо в центре инверсионного следа поставщика, смешивая свой выхлоп с более старым.