Мюррей Лейнстер - Туннель времени

Ни Тони, ни Дуг этого не знали. А охотники в Эдоб-Уолзе даже и не думали о такой возможности. На эту факторию не было ни одного нападения. Естественно, им казалось, что его никогда и не будет.

Тони и Дуг стояли в окружающей их ночи. Наверху блестели бесчисленные звёзды… Было так тихо, что они могли слышать журчание реки в нескольких сотнях ярдов от них.

А тем временем в Туннеле Мак-Грегор, склонившись, манипулировала рукоятками пульта. Из динамиков на стене доносился тот же шум, что и из радиопередатчиков Тони и Дуга. Но телеглаз, укреплённый на маленькой упряжке, показывал только смутные — тёмные или менее тёмные — пятна. Эти пятна перемещались на экране, следуя за перемещениями упряжки в воздухе.

И это было чистым счастьем, что в конце концов Кирк сказал:

— Стоп!

Среди тёмных пятен выделялась абсолютно чёрная лента.

— Это может быть только речкой, — тихо сказал Кирк. — Ты не можешь опуститься чуть ниже?

Казалось, женщина едва тронула какую-то ручку, но тёмная полоса приблизилась, и послышалось слабое, но отчётливое журчание.

— Двигайтесь вниз по течению, — сказал Кирк. — На этой же высоте.

Мак-Грегор нашла необходимую ручку и стала медленно поворачивать её, заставляя упряжку двигаться в нужном ей направлении.

Внезапно, на мгновение, они увидели светящуюся точку. Она появилась и исчезла, как будто кто-то открыл и закрыл за собой дверь. На самом деле, так оно и было.

Мак-Грегор глубоко вздохнула. Она глядела на экран со всем возможным вниманием, и её руки не оставались спокойными ни на минуту.

— Упряжка работает лучше, чем я надеялась, — осторожно сказала она. — Мне кажется, что я смогу подвести её вплотную к зданиям.

На экране появились угловатые формы, они не были ясно различимы, света практически не было. Нo это не могло быть ни чем иным, как домами.

Тони сказал в микрофон:

— По-моему, ничего не вышло, Энн. Мы ничего не видим

Но она возбуждённо ответила:

— Твой голос передаётся по каналу упряжки! Она близко, очень близко! Зажгите свет!

Тони зажёг спичку. В темноте загорелся тёмный огонёк. Мак-Грегор вскрикнула.

А затем, несколькими секундами позже, и Тони увидел над головой маленький непонятный предмет, парящий в воздухе. Он выглядел, как маленькая подушка для булавок. Он медленно плыл к ним пока не остановился рядом, на высоте человеческого роста. Тони даже не поверил сначала, что это реально случилось. Но Дуг протянул руку и дотронулся до предмета. Он немного качнулся и опять вернулся в прежнее положение,

— Отлично работает Туннель, — удовлетворённо сказал Кирк.

— Что это нам даёт? — спросил Дуг, — это, безусловно, кое-что доказывает, но что же делать нам? Рискнуть ещё одним перемещением во времени мы сейчас не можем. К тому же…

— К тому же, — спокойно продолжил Тони, — мы нужны здесь. Если тут есть хоть одно или несколько ружей, то им понадобятся руки, чтобы стрелять из них. В нас нуждались в Джонстауне, во что теперь верит, я надеюсь, сенатор Кларк, В нас нуждаются и здесь! Кроме того?..

— Но я же знаю теперь ваши точные координаты, — запротестовала Мак-Грегор. — Я теперь знаю, как наше поле управляет пространством-временем… Предстоит, правда, ещё разобраться, где юг, где север и прочее, но когда я перенесу маленькую упряжку обратно в Туннель…

Позади Тони открылась дверь. Они замолчали. Маленькая упряжка взмыла ввысь и сразу же стала невидимой. Из дверей вышел человек, и Дуг сразу же узнал его.

— Мистер Мастерсон! — быстро сказал он. Молчание. Затем мужчина, вышедший из дверей, хмыкнул.

— Англичанин, а? Лорд какой-нибудь?

— Мне надо с вами поговорить, — искренним голосом сказал Дуг. — Мой друг Тони — вы его видели — обладает странным даром. Иногда он видит и знает, что должно произойти до того, как это происходит на самом деле. Это просто чувство. Мы только что разговаривали об этом. Он чувствует, что поблизости индейцы.

Голос Бата Мастерсона звучал иронически, но вежливо.

— Ясновидение, да? Много слышал об этом, но всегда оказывалось ерундой. Предчувствие — да. Ясновидение — нет.

— Назовите это предчувствием, — настаивал Дуг. — На факторию будет совершено нападение ещё до рассвета. Тони знает это! Он не знает, как, но он в этом уверен! И это случится — индейцы нападут до рассвета!

По голосу Бета Мастерсона чувствовалось, что он удивлён.

— Ваш друг знает о том, что должно произойти прежде, чем это произойдёт? Как же тогда он не знал, что вас собираются бросить в прерии ваши проводники? А он знал, что Шайдлер будет проезжать мимо и подберёт его?

Дуг запнулся.

— Многие верят в эту ерунду, — дружелюбно сказал Мастерсон. — Только не я. Лучше идите пропустите ещё по рюмочке и спать.

Он сделал шаг и растворился в темноте.

— Ч-чёрт! — со злостью выдохнул Дуг. В это время раздался голос Мак-Грегор.

— Мы с генералом постараемся что-нибудь узнать. Мы скоро вернёмся… Нет, конечно, нам не обязательно возвращаться сразу, за нас подежурят…

Положение было невыносимое. Точно знать, что должно произойти, и не иметь возможности исправить этот момент или как-то повлиять на события, было смертельной мукой.

В магазине Райта и Райта кто-то запел. Из магазина Харнаана раздавались ритмичные похлопывания в ладоши и смешанный неровный мужской хор. Развлечения охотников на бизонов были просты. Они вели себя совершенно по-детски, невинно, до тех пор, конечно, пока не кончился охотничий сезон и они не уезжали в Додж-сити, где ни о какой невинности не могло быть и речи.

Дуг резко повернулся.

— Я сейчас пойду и постараюсь хоть немного расшевелить их. Шайдлер же видел убитых и, наверное, рассказал об этом. Это всего в двадцати милях отсюда. Фургоны могли направляться в эту факторию.

Тони ничего не ответил. Он думал о маленькой упряжке и о том, что благодаря полученным с её помощью данным им будет легче вернуться домой. Но не сейчас. Сейчас её нужно использовать для поисков военного отряда индейцев, о которых было написано в брошюре, изданной через сто лет после того момента, в котором они сейчас находились, и в котором не могла бы даже существовать подобная типография. Упряжка могла послужить им и для рекогносцировки, хотя Тони и не был уверен, что из этого что-нибудь выйдет. Но у него в мозгу уже вертелась одна мысль, вполне определённая, о том, что они с Дугом могут сделать.

Они попали в прошлое Джонстауна и спасли бабушку сенатора, которая могла утонуть в младенческом возрасте. И это было парадоксом, потому что сенатор был яростным противником проекта.

Сейчас они находились в Эдоб-Уолзе и, по всей видимости, должны были как-то повлиять на события, зарегистрированные в истории. Без них, возможно, эта брошюра была бы не написана. И он начал обдумывать с такой же тщательностью этот парадокс.