Джей Эрл - Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

Когда он пришел в себя, солнце уже скрылось за дальним краем плоскогорья, и в небе, словно гигантская радуга, полыхал закат. Глубокий пурпурный, постепенно бледнея, переходил в зеленовато-голубой, а за спиной Рэнда на бархатном фиолетово-черном небе проглядывали первые робкие звезды,

Он приподнялся на локтях и сел. Мышцы словно налились свинцом, каждое движение отзывалось тупой болью. Но теперь он все же смог оглядеться. Перед ним расстилалась покрытая густой синей травой равнина. От травы поднимался одуряющий запах. Приглядевшись, Ивен увидел на острых листьях капли нектара, источавшие его. При одном взгляде на них Рэнду нестерпимо захотелось пить, но на равнине не было ни воды, ни даже деревьев. Лишь кое-где ее однообразие нарушалось островками невысокого кустарника. Смутное воспоминание промелькнуло в одурманенном болью мозгу Рэнда, но тут же погасло, не успев стать осознанным. С трудом поднявшись на ноги, он медленно пошел вперед.

К тому времени, когда он достиг первой рощицы, солнце успело окончательно скрыться за горизонтом, и на плоскогорье опустилась тьма. Не в силах идти дальше, Ивен прислонился к стволу ближайшего "куста" и медленно сполз вниз. И вдруг услышал божественный звук - где-то в темноте журчал ручей.

Он заметил речку только когда вошел в нее. Он лег на живот и, опустив лицо в воду, с наслаждением напился. Вода была теплой, но вкусной. Потом он заполз в ручей и несколько минут лежал без движения.

Вода размочила засохшую от крови тунику, он смог размотать ее. Из-за горизонта выплыла большая зеленая луна, и в ее неярком свете Ивен стал рассматривать руку. Вопреки его ожиданиям, эта рана не затянулась сама собой - возможно потому, что повреждения были слишком серьезны. Не нужно было быть врачом, чтобы поставить диагноз - перелом обоих костей, наверняка со смещением, и разрыв связок. Запястье представляло собой кровавое месиво. Но беспокоило его не это - в рану наверняка попала земля и осколки камня. А вместе с ними - местные бактерии и один Бог знает, что еще. Кровь из раны теперь почти не текла, но рука от кисти до локтя распухла и онемела. Он подумал о Тонни и о друзьях, оставшихся на "Феникс". Но никому, конечно, не придет в голову искать его на Мэрдоке. И если он не доберется до корабля и притом не сделает это быстро, то последствия могут быть самыми печальными.

Мысль о "Феникс" отозвалась в душе ноющей болью. Почему же все-таки он не отправился на станцию? Что мешало ему вернуться на Мэрдок на звездолете? Чувство близкой опасности резануло по нервам. И вдруг словно сотни раскаленных лезвий пронзили его раненую руку. Вскрикнув от боли, Ивен посмотрел на нее и вздрогнул - в Кольце горел крошечный огонек, но вскоре он потух, и боль прошла. Перстень снова дал о себе знать, но что это могло означать? Ведь не кольцо же, в самом деле, заставило его отправиться сюда?! Или... Но нет - Камил решил отдать перстень уже после того, как Рэнд попросился на Мэрдок. А может, именно поэтому? Странники... Ивен чувствовал, что еще встретится с ними.

Вновь ощутив пульсирующую боль в руке, Ивен попытался снять перстень но не тут-то было. Кольцо осталось на прежнем месте, а Рэнд поплатился за свою попытку новыми волнами боли.

Время шло, а он все еще оставался у ручья, не в силах заставить себя отойти далеко от воды. Мысли его начали путаться - что бы ни попало в рану на руке, иммунитета против этого у Рэнда не оказалось. Рука болела все сильней - огонек в кольце теперь не гас. Внезапно Ивен разозлился - он не позволит какому-то ископаемому перстню, кто бы его не создал, управлять собой! Он не заметил, когда стал думать о кольце не как о вещи, а как о живом существе.

Лоб его пылал, в висках стучала кровь. Он должен дойти, должен преодолеть подъем, а кольцо мешает, тянет вниз, в темноту. Но почему? Почему оно хочет его убить?

Раскатившийся по небу грохот вырвал его из жарких объятий бреда. На некоторое время ему удалось вернуть контроль над сознанием. Позади него высоко в небе что-то вспыхнуло, и на несколько мгновений плоскогорье залил мертвенный белый свет, затмивший свет луны. Порыв ветра, принесшийся с той стороны, пригнул кусты к земле и отшвырнул Рэнда в заросли. Боль пронзила все его тело, окончательно рассеяв остатки забытья. Стиснув зубы, Ивен высвободил из-под себя раненую руку и вжался в землю, ожидая продолжения событий. Небо над плоскогорьем расцвело яркими вспышками, а когда они погасли, наступила непроглядная мгла, которую не мог рассеять слабый лунный свет. В следующее мгновение луна исчезла, укрытая неизвестно откуда взявшимися тучами. Мгла становилась все более осязаемой. Ивен перевел дыхание и попытался встать, но прогремевший невдалеке взрыв заставил землю качнуться, и он упал на колени. Ближайший к нему куст вдруг загорелся, и хотя ветра не было пламя мгновенно охватило всю рощу. Неизвестно откуда взялись силы, но Рэнд вскочил на ноги и бросился бежать. Как только он оказался за пределами рощи, огонь погас. Сверху на него обрушилась каменная глыба, и, будь у него реакция чуть похуже, на этом приключения закончились бы. Но Рэнд успел отскочить в сторону. Еще несколько камней весом каждый не меньше десятка килограммов попадали на землю, не причинив ему вреда. Рэнд бежал, бросаясь из стороны в сторону и лихорадочно соображая, кто, кроме свихнувшегося телепата, мог вытворять подобное. "Говорят, безумие увеличивает ментальные способности в несколько раз," - подумал он, на мгновение посмотрев вниз, - трава горела у него под ногами. Но откуда на Мэрдоке телепаты? Поток грязной воды сбил его с ног. Проклиная все на свете, Рэнд заставил себя подняться и бежать дальше. Похоже, у этого пси, нормальный он или нет, была ясная цель. И что еще хуже - он обладал достаточной ментальной силой для ее достижения. Рэнд продолжал бежать, пытаясь одновременно удерживать психический блок в своем сознании и не обращать внимания на боль в руке. Кто-то настойчиво пытался отыскать его. Ивен почувствовал, как где-то за краем плоскогорья родилась и помчалась ему навстречу сокрушительная волна энергии. Шутки кончились - волна была слишком мощной даже для здорового человека. Теперь Рэнд испугался по-настоящему - он не мог противостоять такому напору. Он ощущал чье-то незримое присутствие в клубящейся вокруг него мгле. Он остановился и прислушался, пытаясь понять, кто же это. И обомлел - в преследующей его силе не было ненависти. В ней не было никаких чувств вообще. На мгновение у него мелькнула мысль, что он все еще бредит - ментальная атака сама по себе не новость. Но здесь, на Мэрдоке?!

Внезапно его внимание привлек перстень. Он пылал во мгле багровым светом, но на этот раз Ивен не чувствовал боли в раненой руке. Ментальная волна приближалась, мощь ее росла с каждой секундой. Время остановилось лишь несколько секунд Рэнд смог удерживать защиту. Темная безликая сила затопила его разум, смяла и уничтожила волю, пытаясь захватить физический контроль над его телом, остановить сердце и дыхание. Ему все же удалось укрыться, сохранить свою личность - крошечную искру света во мраке. Долго так продолжаться не могло - слишком неравны были силы. Но в тот момент, когда он уже готов был сдаться, воздух вокруг него вдруг окрасился в алый цвет, и он ощутил такой прилив энергии, какого не испытывал ни разу за всю жизнь. Ошеломленный неожиданной помощью, он не сразу понял, откуда она пришла. Кольцо, сиявшее на его пальце, смогло передать ему объединенную силу всех Странников. И, вырвавшись наружу, она заставила тьму отступить. Эта новая чистая волна омыла Рэнда и исчезла, оставив ощущение покоя. На мгновение он увидел перед собой лицо Лиэля. Серые глаза Странника смотрели на него с тревогой и какой-то непонятной тоской. Это было последнее, что он запомнил.