Генрих Эрлих - Последний волк

- Склоняю голову перед вашей мудростью, - успел вставить Волк, но старейшина, не обращая на это внимания, продолжал.

- Много поколений назад, когда двуногие расширили наши тропы и сделали их жесткими, когда появились их вонючие телеги, двигавшиеся без помощи лошадей, когда в окрестных селениях, где раньше мы всегда могли найти добычу, они возвели свои новые большие логова, куда прибывали все новые двуногие, заполонившие наши горы, когда двуногие нарушили Закон и стали убивать все живое не ради необходимой добычи, а ради удовольствия убивать, тогда, много поколений назад, мы решили уйти из этого мира, из мира, отринувшего Закон, решили уйти в гордое неприступное уединение, чтобы в мире и согласии хранить Закон.

Старый Волк говорил это нараспев, чуть подвывая, как хорошо затверженный урок, а остальные, закрыв глаза и поводя из стороны в сторону головами, в трансе внимали знакомому с детства рассказу.

- Наши Праматерь и Праотец долго рыскали по горам и долинам в поисках новой родины, но везде были двуногие и нигде не было от них спасения. И в конце концов Создатель в награду за их настойчивость указал им длинную узкую пещеру, по которой они пробирались два дня и две ночи, но это был благословенный путь, ибо в конце его им открылась долина, красивее которой нет на всем свете. По шелковистой траве прыгали тучные зайцы, по опушкам рощ небольшими стадами проносились легконогие серны, среди уходящих ввысь деревьев в величественной неподвижности застыли огромные олени с раскидистыми кустами рогов, в воздухе, прозрачном и свежем, жирные перепелки ставили на крыло свои выводки, по уступам теряющихся в небе гор перебирались мохноногие козлы. Множество ручейков кристально-чистой воды сбегало с ледников в долину, собираясь в центре в прекрасное озеро, полное нежной краснотелой рыбы. И не было им в долине соперников за добычу и могли они начать новую жизнь с мира.

Волк поначалу слушал внимательно и почтительно -- у каждого рода есть своя Великая Сказка. Ведь и его отец -- Одинокий Волк -- долгими днями в вольере рассказывал ему предания их рода, голос его при этом становился торжественным, рокочущим и Волчок боялся пошевелиться, чтобы отец не рассердился и не прервал рассказ.

Но история этих волков была какая-то другая, может быть, слишком напыщенная и тщеславная, Волк пока не разобрался, но почтительность потихоньку испарялась и вот уже Волк по ходу рассказа стал вставлять, про себя, конечно, разные комментарии: "Как же, два дня и две ночи! А олени сюда тоже по этому лазу проползли?" -- и другое в том же роде.

Волки же, казалось, не обращали на него никакого внимания и Старый Волк, выполняя ежедневный ритуал, монотонно продолжал.

- И вот пришли они в долину и возрадовались. Все было для них благодаря милости Создателя: и тучные нивы, и ласковая природа, и мир. И первым делом заделали они лаз, ведущий в долину, чтобы никто посторонний не мог нарушить их священный покой. И возвеселились они, и зачали свое первое потомство, и воспитали его в почтении к Закону, и передали им его священный свет по наследству.

Старый Волк замолк и как-то сразу сдулись другие члены синклита. Священный ритуал был закончен.

- Сейчас, о пришелец, ты можешь обойти наши владения, насладиться их красотой, познакомиться с младшими представителями нашего племени, а вечером, при свете луны, мы просим тебя присоединиться к нам, старейшинам племени, возможно, у нас будет к тебе интересное предложение, но я должен согласовать его с другими старейшинами. Иди с миром. Мы рады встрече с тобой.

Обескураженный, Волк отошел от старейшин, но вскоре, заинтригованный новым местом, начал рыскать по окрестностям. Ближе к центру долины он наткнулся на группу молодых волчиц, расслабленно лежавших в тени буков.

- Чего грустим, девушки? -- воскликнул Волк. В другой ситуации он сказал бы: "Девицы-красавицы", - но эти на красавиц не тянули, слишком чахлые, заморенные.

- Оттого и грустим, что девушки, - откликнулась самая молодая, побойчее.

- А где кавалеры?

- Да там, у озера лежат, отдыхают.

- А-а, - понимающе протянул Волк, - после удачной охоты. Хорошее дело.

- Да какая там охота! Они вообще не охотятся. Они слова этого не знают, - раздалось со всех сторон.

- Это - как? -- недоуменно спросил Волк.

- У нас охотятся только старейшины и они приносят нам добычу, пояснила одна из волчиц, постарше.

- Я бы на их месте не рисковал охотиться, - усмехнулся Волк.

- Это почему? -- удивились волчицы.

- Промахнутся и -- все, - ответил Волк, - в соответствии с Законом такой волк не может быть вожаком, а если он вожак, то это уже мертвый волк. Так гласит Закон. А ведь вы, как я слышал, хранители Закона, - провокационно бросил он.

- Нет такого в Законе! Не говорили нам такого! -- завопили волчицы.

- Есть, девушки, есть, - спокойно ответил Волк, - Закон -- он один, просто помнят его по-разному.

Повисло долгое неловкое молчание.

Волк еще раз окинул взором волчиц. Вроде и молодые, но какие-то дряблые, без радости, без бурлящих под спудом жизненных соков, готовых излиться потомством, без той искры, которая вспыхивает, когда махнет волчица хвостом -- и волки готовы глотки друг другу рвать за ее обладание.

- Может быть, вы есть хотите? -- неожиданно даже для самого себя спросил Волк.

- Это мы завсегда хотим, - ответила самая молодая и широко улыбнулась.

- Это мы завсегда обеспечим, - в тон ей ответил Волк и размашистыми прыжками скрылся в роще.

Где-то сбоку, у озера осталась группа молодых волков, но те даже не подняли голов в его сторону. Волк, обиженный таким невниманием, проскочил было мимо, но потом вернулся - разобраться.

- Чего скучаем, мужики! -- воскликнул Волк вместо приветствия, возникнув на полянке у озера. Окинул взором молодых волков -- снулые, не охотники, не бойцы.

- А, собрат, и мы приветствуем тебя, - как-то вяло отозвался один из волков, - слухи о твоем чудесном появлении достигли и нашей скромной обители.

- Я понимаю -- старейшины, но хоть вы-то можете говорить нормально!? -не выдержал Волк.

- А что ненормального ты, высокочтимый собрат, нашел в наших речах? -немного удивился один из волков, другой.

- Да это так, к слову, не обращайте внимания. Кстати, как у вас тут с охотой, а то девушки грустят? -- Волк перевел разговор на другое.

- Доля их такая девичья -- грустить, - глубокомысленно ответил один из волков и все остальные согласно закивали. Ответ на вопрос об охоте увяз в долгом молчании.

- А как ты к нам попал? -- прозвучал наконец давно ожидаемый Волком вопрос.

- Орел показал мне вход в пещеру, ведущую к вам, - с готовностью ответил Волк, - противный лаз, конечно, но я знал, что здесь ждете меня вы, и я быстро прошмыгнул.