Александр Щёголев - Львиная охота

Больше я его не видел.

Роскошная панорама, покоряясь командам операторов, превратилась во множество укрупненых фрагментов, и стали видны подробности. Люди по эту сторону ограды в большинстве своем были одеты в комбинезоны с надписью «АХЧ». АХЧ — это административно-хозяйственная часть. Более нелепую униформу для воинов трудно придумать. Уродцы мои милые, какие из вас воины? Антилучевые шлемы были дружно изъяты из рюкзачков и натянуты на головы, а сами рюкзачки остались за спинами, скрывая от глаз переносные блоки питания.

Безликие штурмовые группы больше не прятались по кустам и мусорницам. Бойцы с той стороны ограды были в точно таких же шлемах, только комбинезоны у них оказались куда как солиднее — военного образца… Штурм, тоскливо подумал я. Черные и белые фигурки. Шарм-Эль-Шейх. Зачем? Кто вас расставил на этой доске, чья рука двигает вами? С доски больно падать, если сделан ты не из дерева, а из костей и нервов… Все было не так — неправильно, бездарно, глупо.

— Вы думаете, «чалма джинна» вам поможет? — с трудом сдерживаясь, сказал я. — Вы думаете, колпак защитит ваши лбы от чугунной сковородки? Бодрецы!

— Чего орешь? — осведомился Стас.

— Что за идиотская самодеятельность? — продолжал я. — Где ваш ректор? Почему не он, а ты командуешь полками, почему он не свяжется с Госсоветом, с национальной гвардией, с Интерполом, почему ваш департамент иностранных дел не забьет в барабаны и бубны? Или Эдгар Шугарбуш теперь руководит этим городом и страной?

— Ректор под арестом, — сказал Стас. — Ночью пришли и арестовали. За нарушение алкогольной монополии. Он с женой, понимаешь, хмель выращивает под видом декоративного растения и тайно варит пиво. Вот и думай, Мак, кто у нас чем руководит.

— Сюрреализм, — сказал я. — Ну, а ты сам что же? Гордость не позволяет на помощь позвать? У вас же черт знает что творится!

— Я никому не верю, — сказал он, неподвижно глядя мне в лицо. — В том числе твоему Верховному Совету. Ты на эту помощь намекаешь? Вы, коммунисты, умеете совершать сделки не хуже, чем мы, банкиры, и если меня до сих пор не нашли, то только потому, что я нос отсюда не высовываю.

— Вы сумасшедшие, — сказал я. — Вас давно нашли. Они же вас на два счета выкурят, а кто не захочет выйти сам, того — по счету три. Скважины в холме пробурят — и ваш знаменитый фикус вам же на голову.

В груди моей что-то болело и плакало — то ли душа культового писателя, то ли переломанные ребра бывшего агента. Вмешайся! — требовала душа, метаясь над рехнувшимся миром. Сколько штурмов ты в своей жизни отразил, Жилов, во скольких участвовал? А сколько планировал? Однако сегодня… Мощи культового писателя, покинутые душой, насмешливо оскалились. Разве ты можешь хоть кому-то помочь, наблюдатель? Да, я всего лишь наблюдатель, согласился бывший космолаз Жилов, закрывая за собой крышку люка. Я не подведу Учителя. Только бы не было жертв, подумал бывший космолаз. Только бы не было жертв…

— Я же тебе говорила, Стас, — вновь возник голос Рэй. — Зря мы Жилова привели, вытаскивай теперь его отсюда.

— Нет, но чего он орет? — обиженно спросил Стас. — Когда у нас все под контролем… У нас все под контролем, Мак! — крикнул он мне. — Отставить панику!

Очень неубедительно это прозвучало.

Столбы, врытые в землю вдоль всей ограды (я обратил на них внимание еще при входе), вдруг полопались — все разом. На их месте стремительно вспухли, раздулись, оформились большущие шары метра по три в поперечнике. Были они ярких привлекательных цветов, словно из миметопластика сделанные. Детский аттракцион. Распухли и сомкнулись, образовав второй эшелон обороны. Они не были статичны, эти шары, они колыхались, дышали, жили своей жизнью; игрушечность их была ох как обманчива.

Тележки с баллонами тоже ожили, дружно нацелившись в небо.

Верхушки мобильных антенн, поддерживающие «чалму джинна», по-прежнему были окружены сияющими нимбами.

Игра началась.

— Босс, в катакомбах какое-то шевеление, — объявил комендант Забытого Убежища, заняв своими усами весь селектор.

— Под землей?! — взвился Стас.

— Нет-нет, снаружи. Мы на всякий случай прервали расчистку.

— Много успели расчистить?

— Километр с хвостиком.

У господина Скребутана стал жалкий вид. Он снял очки, помассировал брови и сказал:

— Взорвите. Это приказ.

— «Чалма» неустойчива, — озабоченно произнесла Рэй. — По всей границе. Они в наши генераторы внедряются, черви.

— Вы собирались удрать через катакомбы? — бросил я реплику.

— Мы? — рассеянно спросил Стас. — Не мы им нужны, Мак. Ты что, до сих пор не понял? На кой черт мы им сдались… Слушай, Хилари, как вообще там у вас, в Убежище?

— У нас райская благодать, — ответил комендант. — В парке пусто, хоть в перископы пялься, хоть по радарам пальцем води.

— Выманивают?

— За дураков считают.

— Значит, с эвакуацией — всё? — спокойно уточнил Стас.

— Ау, ребята! — звонко позвала Рэй. — Блок-поля больше нет, волновой код вскрыт.

— Конечная остановка, — обреченно сказал кто-то из молодых.

Этого следовало ожидать. «Чалму джинна» сорвали с заигравшихся ребятишек, и начался настоящий штурм. Первыми пали мобильные антенны, с помощью которых территория Академии была накрыта геомагнитным колпаком. Красивые радужные капли, сгустившись вроде бы из воздуха, неудержимо рванулись в цель, и стальные мачты беззвучно рассыпались в прах. Ураганная коррозия. Инженеры в страхе повыскакивали из шатров, хотя для людей эта дрянь была совершенно безопасной; где-то там суетился и мой доблестный Анджей… Потом замолчали чайки. Птиц над Академией вообще вдруг не стало. Надсадно завыла одинокая псина… А потом на осажденную территорию опустился Пресс.

Мерзавцам хватило ума не применять депрессионное излучение: это была всего лишь онейроидная атака. «Сонный герц», как шутили юнцы в разведшколе. Все, кто не смог укрыть свой мозг шлемом антилучевой защиты, ощутили неодолимую потребность прилечь и отдохнуть. Мирные туристы и горожане, виноватые только в том, что волей случая оказались в центре этого вселенского позора, повалились на землю. Кто-то пытался сопротивляться, ничего не понимая, кто-то сразу затих. Очень гуманное средство. Вот разве что некоторые гадят под себя, это унизительное ощущение невозможно забыть, нужно потом психологическую реабилитацию проходить. Так или иначе, когда операция закончится, всех упавших подберут, приведут в чувство и принесут официальные извинения — и пусть им позавидуют те, кого взяли со шлемом на голове…

А потом всё, что устояло на ногах, пришло в движение. Кругленькие пятнистые фигурки бросились на приступ; они ни в коем случае не приближались к цветной игрушечной ограде, не стреляли в нее, не пытались пробить базуками, Боже упаси — знали, чем это чревато! — они попросту перепрыгнули препятствие. Современные спецсредства из любого дерьма сделают супермена. Были фантастические, неправдоподобно высокие прыжки. Выверенные траектории, точные приземления. Смешные человечки по нашу сторону крепостной стены, хранившие верность своей крошечной земле, забегали вокруг тележек с баллонами. И баллоны щедро плюнули во врага противной зеленоватой слюной, сразив большинство пришельцев еще в воздухе. Клейкая пена моментально обездвижила пойманную добычу, освободиться было никак невозможно, а хозяева продолжали и продолжали заливать газоны слюноподобной пакостью, устроив гостям ловушку шириной в полста метров и высотой в человеческий рост… И штурмующие временно отступили, бросив товарищей перевариваться в этом гигантском желудке. Зато с неба, из самого центра раскаленной белой воронки, пришли новые вертолеты; два тяжеловеса, нашпигованные спецсредствами и спецлюдьми — снижались они в районе кампуса и делали это с большой опаской. Хотя чего было опасаться? Волновые коды вскрыты, система мобильных антенн уничтожена… Но не зря пилоты медлили с посадкой. Обнаружились резервные антенны, замаскированные под кипарисы, — приятный сюрприз любителям природы, — и вновь ожили генераторы блок-поля, всего на долю секунды, но этого хватило. Летательные аппараты чудом уцелели. Свечкой ушли в зенит, радуя глаз поврежденными посадочными опорами…