Джоан Виндж - Снежная королева

- Да. - Она уловила странную неуверенность в собственном голосе. Он, однако, неуверенности в ее тоне явно не заметил. Только кивнул и чуть отступил назад: не стал развивать эту тему, а просто принял ее решение без лишних вопросов - точно так же, как делал это и прежде, как и во время их последней встречи. Как если бы это уже не имело для него никакого значения. - Но зачем же вы все-таки приехали? - Она чувствовала, что голос ее звучит слишком напряженно. - Вы ведь говорили, что на этот Фестиваль приезжать не стоит.

- Я и не собирался. - Он говорил теперь так же резко и напряженно, как и она. - Я приехал, чтобы попрощаться с вами. И это единственная причина.

Единственная причина? Она почувствовала, как вспыхнуло от изумления и неожиданности ее лицо. Черт побери, Нгенет! Я что-то совсем не понимаю... Но спрашивать она не стала, опасаясь, что он не ответит.

- Я.., э-э.., я очень рада, что вы приехали! Это большая честь для меня.., вы специально ехали так далеко, чтобы только попрощаться со мной... - Она чувствовала, что между ней и Нгенетом вновь разверзлась пропасть, и попыталась как-то сдвинуть ее края. - Зато теперь я могу рассказать вам лично обо всех новостях. Ваша юная приятельница жива.

- Мун? - Он покачал головой, в волнении отбросил со лба волосы. - Но каким образом?.. Просто поверить невозможно... - Он даже засмеялся, и Джеруша увидела, что в нем снова оживает что-то знакомое, что, как ей казалось, было навсегда уничтожено в его душе в тот страшный день на пустынном морском берегу.

- Ее подобрали кочевники; а потом ей удалось бежать от них вместе с одним из моих людей, который тоже попал к ним в плен.

- Так, значит, она здесь, в Карбункуле? - Он словно пытался увидеть что-то сквозь стены. - Где же она?

- Не беспокойтесь, Миро, она не в тюремной камере. - Джеруша выпрямилась и оторвалась наконец от своего стола. - Насколько мне известно, в настоящий момент она празднует Смену Времен Года вместе со своим двоюродным братом Спарксом. Она ведь стала королевой Лета!

Нгенет явно был потрясен до глубины души, как и стоявшая у него за спиной Тор. Однако изумление у него на лице вскоре сменилось неким вдохновением.

- Вряд ли возможно было выбрать лучшую королеву!.. Спасибо вам, Джеруша. Он благодарно склонил голову.

- Мне-то за что? Я не имею к этому ни малейшего отношения.

- Вы имеете к этому самое непосредственное отношение - ведь именно вы могли остановить ее. Она едва сдержала улыбку.

- Нет. Не думаю, чтобы кто-то мог остановить ее!

- Возможно, вы правы. - Он все-таки не выдержал и улыбнулся. - И она, значит, все-таки отыскала своего Спаркса? Через столько лет?

- Да, и вытащила его прямо из будуара Снежной королевы. Он был Звездным Быком.

- О боги... - Взгляд его стал безжизненным. - Звездным Быком! - Эти слова в его устах звучали как самое отвратительное ругательство, и она полностью разделяла его чувства. - А... Мун? Неужели она?.. Джеруша кивнула, поджав губы.

- Я понимаю. Странные любовники: священная сивилла и чудовище. Но я знала этого мальчика еще до того, как он попался в когти Ариенрод. И Мун его тоже знала. Она и сейчас видит в нем того прежнего Спаркса, хотя знает о нем все. Может быть, она права. А может быть, и нет. Кто знает? Мне не дано судить об этом.

- Значит, вы его отпустили? Ведь он так или иначе совершил преступление! То, каким он был раньше, ничего не меняет! - В голосе его слышалась жажда мести.

Значит, даже для тебя месть выше справедливости, особенно если рана была глубока. Даже для тебя. А я-то считала тебя святым! Черт возьми, неужели я так заблуждалась? Она не была разочарована, нет, ей, пожалуй, даже стало легче, когда она наконец поняла, что и ему ничто человеческое не чуждо, что и он способен совершать обычные человеческие ошибки и заблуждаться.

- Да, конечно. Миро... И они тоже это поймут. Ибо в самый счастливый день их жизни прошлое разделит их, подобно разверстой могиле, и счастье в миг развеется, точно дым погребального костра. - Перед глазами у нее стоял Спаркс, пронесший в душе и любовь к Мун, и свою вину за гибель меров.

Нгенет потупился, потом как-то судорожно дернул головой - кивнул, соглашаясь с ее доводами.

- И еще. Миро: мне все-таки удалось поймать главного виновника этой трагедии... Да, это Ариенрод. Именно она заставляла Спаркса убивать меров, она пыталась повернуть время вспять и сохранить власть Зимы, начав в Карбункуле эпидемию страшной болезни, которая должна была уничтожить почти всех островитян, съехавшихся на Фестиваль. Однако у нее ничего не вышло; и сегодня на рассвете ее неестественно затянувшемуся правлению будет положен конец.

Нгенет снова поднял голову.

- Она пошла на такое? Наша Снежная королева?

- Я же рассказывала вам, какова она на самом деле. И обещала, что непременно позабочусь о том, чтобы виновные были наказаны. Так что теперь я свои обещания выполнила. Кроме тех, которые дала себе самой.

- Раз так, я благодарю вас за то, что справедливость - истинная, не слепая! - все-таки восторжествовала. - Он открыто улыбнулся ей. - Еще когда мы впервые встретились, да, впрочем, и во время нашей последней встречи... А кстати, Джеруша, каково ваше новое назначение?

Она резко оттолкнулась от стола и закружила по комнате.

- Меня посылают на Большую Голубую.

Брови Нгенета удивленно поползли вверх, ибо она никак это не пояснила.

- И куда же там? Надеюсь, не в эту кошмарную колонию среди засыпанной пеплом пустыни? - он еще пытался говорить шутливым тоном.

- Именно туда. - Она резко повернулась к нему. - Именно туда-то меня и направляют. И хотят сделать тамошним начальником.

- Что? - Он как-то неловко усмехнулся, будто не в силах поверить, что это не шутка.

- Я не шучу, - сказала она спокойно.

Больше он не смеялся.

- Вы.., в таком месте?.. - Он уставился на ее компьютер так, словно рассчитывал, что тот немедленно даст ему соответствующие разъяснения. Неужели они так мало ценят Тиамат, что служба в исправительной колонии представляется им ступенькой вверх?

- Нет, Миро. - Они так мало ценят меня. - Джеруша коснулась своих комиссарских значков на воротнике. - Можете считать это проявлением слепой справедливости.

- А вам нужна такая работа? - Он разгладил усы.

- Нет. - Джеруша нахмурилась. - Для меня это тупик, это, наконец, оскорбительно!.. - Она задохнулась.

- Тогда почему же вы не жаловались? Не протестовали? В конце концов, вы ведь комиссар полиции... - он все еще пытался разобраться.

Теперь рассмеялась она, и тоже некстати.

- Да я и сама вроде шута здесь! - Она помрачнела и покачала головой. - Я либо отправлюсь по месту назначения? либо уйду в отставку.

- Тогда уходите в отставку!

- О, черт побери! Я всегда только и слышу от каждого мужчины: сдайся.., перестань.., тебе с этим не справиться! Так нет же, справиться я могу! А от вас, Нгенет, я ожидала большего, но мне следовало бы знать...