Ольга Елисеева - Львиный Зев

Астин осторожно выглянула в новый проход, казавшийся необъятным по сравнению с тесным лабиринтом. Его полукруглый купол уходил далеко ввысь, а темные стены были рассечены глубокими нишами, размерами со среднюю комнату, только без четвертой стены. Когда-то многие из них были забраны деревянными решетками, сгнившие остатки которых до сих пор валялись на полу. Подземельем давно не пользовались в качестве тюрьмы.

- Как же я найду короля? - растерянно спросила принцесса.

- Здесь всего один пленник, - отозвался ее провожатый. - Аль-Хазрад заставил Валантейна и Хагена поместить норлунга под землей. Сюда "могильщикам" легче прийти за ним и увести без лишних глаз.

- Где же он? - туннель казался Астин необъятным.

- Видишь слабый свет там, вдалеке? - спросил призрак. - Но берегись, король не один. Иначе ему не оставили бы даже лучинки. А теперь, девушка с чашей, отпусти меня. Ты должна трижды перерубить клинком сияние.

- Хорошо, - Астин подняла руку. Ее клинок трижды взметнулся в воздухе, перечеркивая прозрачное тело спутника. Она видела, как тонкий свет медленно утекает сквозь камни потолка, с каждой секундой становясь все слабее.

Оставшись в темноте совершенно одна, Астин испытала неприятное чувство. Страх и отчаяние с новой силой охватили ее. Она шагнула в туннель, не зная, что произойдет в следующую минуту. Однако теперь хозяйка Оренея по крайней мере видела цель своего путешествия. Слабый мерцающий огонек пробивался из одной ниши по левой стороне. Стараясь ступать неслышно, девушка наискось пересекла коридор и двинулась вперед.

Глава 16.

Когда два часа назад Вальдред отшвырнул хлыст, с кровью прилипший к его ладони, Арвен не почувствовал облегчения.

- Можешь развлекаться до утра, - бросил Валантейн грузному рабу-мавру, раздувавшему угли в жаровне. - Только смотри, не убей его, граф презрительно сплюнул в сторону короля.

Мавр мрачно кивнул, продолжая возиться со своим нехитрым инструментом. О черном демоне, воспитанном в тайных подземельях Харазима и подаренном Ульву царицей Нитокрис, по побежденной столице уже ходили легенды. Говорили, что он не может заснуть, не задушив кошку.

Когда голоса хозяев стихли за поворотом коридора, палач повернулся к королю и похлопал его по щеке своей толстой деревянной ладонью.

- Добрые господа разрешили мне немного повеселиться, - сказал он. Обещаю, что и ты, собака, не будешь скучать!

Арвен заскрипел зубами.

- Жаль только, что ты такой огромный, - плаксивым тоном продолжал раб. - И почему мне не достался тот капитан, которого вёльфюнги разделали в первый же день? Он был послабее.

Король понял, что речь идет о Палантиде, но какое значение имело слово "разделали" в лексиконе этого выродка? Возможно, командира драгун уже не было в живых. Возможно, он, как и его государь, сейчас скрежетал зубами в одном из проклятых лабиринтов под Веселой башней.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - усмехнулся негр. - Надеешься мне отомстить? - он прищелкнул языком. - Выброси из головы! - мавр взялся за запястья короля и с силой дернул их вниз.

Арвен услышал хруст и почувствовал боль в суставах.

- Ненавижу таких, как ты, - заявил палач. - Вот какая-нибудь дрянная бабенка, ее еще и пальцем не тронешь, а она уже наорется! И ей легче, и мне.

"Ну этого удовольствия ты от меня не дождешься", - подумал норлунг.

Раб взял тяжелую плеть-трехвостку со свинцовыми шариками на конце.

Ненадолго король потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, жирный мавр стоял перед ним с ведром воды в руках.

- Собака, - Арвен сплюнул кровью на пол. - Клянусь Богом, ты не доживешь до утра!

Раб посмотрел на него, как на идиота, и повернулся к жаровне.

- Тебе нравится эта штука? - спросил он, вытаскивая из углей толстый раскаленный прут. - Не всякому повезет узнать, что чувствует дичь на вертеле.

Палач шагнул к королю и взялся рукой за ремень на его поясе. Пальцы мавра коснулись пустых пазов, к которым крепились ножны, но вдруг резко дернулись и разжались. Голова раба запрокинулась назад, и Львиный Зев с изумлением увидел широкую красную полосу на бритом черепе негра. Палач с грохотом рухнул на пол, не столько раненный, сколько оглушенный нападением сзади. За его спиной, пошатываясь, стояла Астин с обломком меча в руках. Удар был слишком тяжел для нее.

- Чем обязан изменению вашего настроения, леди? - спросил Арвен, глядя на девушку без всякой благодарности. У него не было причин доверять ей после выходки в театре.

- Глупый норлунг! - воскликнула хозяйка Орнея. - Если б не моя игра зеркалом, ты лежал бы с проломленной головой еще там, на арене!

До короля постепенно дошел смысл ее слов.

- Так лев промахнулся... - выдохнул он.

- Да, да, - поспешно бросила Астин, пытаясь отстегнуть связку ключей от пояса мавра. - Иногда и зайчики ходят на крупного зверя! - принцесса выпрямилась и подошла к Арвену. - Потерпи немного, - она принялась расстегивать цепи на его ногах.

Если б норлунг мог сделать это сам! Принцесса явно не владела ремеслом взломщицы. Ключи звенели, выпадали из дрожащих пальцев, замок скрипел.

- Скорее, скорее! - злился на нее Львиный Зев. - Мавр приходит в себя.

- Не кричи на меня! - сорвалась Астин. - Если надо, я еще раз ударю его по голове, - девушка повернулась и со всей силы саданула негра рукояткой меча в висок. - Лежи тихо, боров, - сказала она.

Наконец цепь грохнула, и король почувствовал, что его ноги сейчас сами собой взлетят к потолку. Они казались явно легче всего остального тела. До рук Астин не доставала.

- Повисни на мне. Подтянись! - потребовал Арвен.

- Тебе будет очень больно, - она вскинула на него глаза.

- Переживу! Делай, не стой! - рявкнул норлунг.

Астин взялась за его плечи, подпрыгнула, обвила ногами торс короля и, вытянув руки, достала до замка. В другое время Арвен сгорел бы от желания, но сейчас неловкое елозинье девушки только раздражало его.

Через минуту руки были свободны.

- Бесполезно! - с досадой воскликнул норлунг. - Он вывернул мне запястья.

- Конечно, у меня нет твоего опыта по вскрыванию замков, - сказала Астин, беря короля за руку, - но если я что-то умею, то умею.

Она аккуратно пробежала пальцами по распухшим суставам Арвена и вдруг резко дернула его ладонь на себя. Раздался негромкий щелчок, и кость встала на место. Король молча протянул ей вторую руку.

Справившись с другим суставом, принцесса наклонилась над телом негра и расстегнула его широкий ремень из тонкой дорогой кожи.

- Подержи, - валявшимся среди дьявольского инвентаря ножом она располосовала пояс на длинные узкие ленты и крепко перекрутила запястья короля. - Легче?

- Гораздо, - кивнул Арвен. Он обнял девушку за плечо и прижал к себе. - Не сердись на меня. Я бываю резок.