Ольга Елисеева - Нежная королева

-- Ты надеешься вернуться с небес? - равнодушно спросила Хельви. Раньше такие крики ее задевали, но шел пятый год царствования и третья война, выпавшая на долю королевы.

-- Сучка! Чтоб ты сдохла! Чтоб тебя отымел собственный конь!

Хельви расхохоталась.

-- Миссир Симон, вам не кажется, что он дерзит?

-- Позвольте, я сам прикончу его, мадам. - Д'Орсини все еще нервничал, когда королева попадала в подобные ситуации.

-- Не стоит унижать себя и свое оружие. - резко одернула рыцаря молодая женщина. - Поедимте.

-- Вы только и умеете резать безоружных! Плюю вам в морду!

Королева обернулась к Лоше Вебрану, сопровождавшему ее через расположение своих войск.

-- Забавный парень. Чье имя мне поминать в молитвах, чтоб он не встал из гроба?

-- Это Дерлок, Ваше Величество. Знаменитый Дерлок с Мак Дуя, командир одной из этих горских шаек, нападающих на наши отряды.

Направившая было лошадь вперед Хельви резко натянула поводья.

-- И вы молчали?

-- В чем дело? - удивился Вебран. - Разве...

-- Вы болван! - не выдержала королева. - Стойте! Стойте, не тяните за веревку! - закричала она солдатам, уже подтащившим Босуорта и его товарищей к дереву. - Развяжите их.

Теперь уже на Хельви озадаченно смотрел д' Орсини.

-- Они никуда не убегут. Кругом посты. - бросила она. - Ты, рыжий, с языком, как помело, иди сюда.

Дерлок, которого успели уже изрядно придушить толстой веревкой, пошатываясь двинулся к ней на ватных ногах.

-- Захотелось, чтоб я плюнул? - осведомился он, потирая шею.

-- Пойдем поговорим. - серьезно обратилась к нему королева, спрыгивая с седла.

-- Куда? - не понял он.

-- Где народу поменьше. Вон тот камень подойдет.

-- Не боитесь? - он прищурил зеленые глаза.

-- Нет. Чего бояться? Кругом мои люди. Ты без оружия.

Он смерил ее презрительным взглядом.

-- Да я голыми руками вас придушу. А что потом - плевать. Лишь бы не видеть ваших гранарских рож!

-- Разве ты не гранарец? - столь же спокойно осведомилась Хельви.

-- Я сальв! - вспылил он. - Сальв с гор. У нас чистая кровь!

-- Кровь у всех красная. - возразила королева. - Что на вершине, что внизу. Мы воюем, вы ударили в спину. За что вы нас так ненавидите?

-- За все. - буркнул Дерлок. - Вы едите траву, как овцы. Носите штаны вместо килта, пьете какое-то дерьмо вместо джина. От этого у вас слабые дети, уродливые женщины и тупые мужики, которые не могут больше двух раз за ночь.

-- Кто тебе сказал? - рассмеялась Хельви.

-- Их же бабы!

-- Значит они не такие уж уродливые? - поймала его за язык королева. - И уж явно не такие грязные, как ваши. Кстати, мы едим не траву, а салат -- он вкусный. Носим штаны, потому что в них удобнее ездить верхом - ветер под юбку не задувает. А на счет джина ты прав, он греет больше, чем наши вина. И от простуды куда лучше.

Дерлок молчал.

-- Что, кроме салата и штанов, тебя бесит?

-- Это не разговор. - отрезал он. - Вы отлично знаете, что нам надо. Людей в горах слишком много, они голодают каждую весну. А вы не позволяете кланам спускаться в долину!

-- Вы спускаетесь, чтобы грабить.

Дерлок раздраженно мотнул головой.

-- Внизу полно пустой земли, но семьи, которые уходили туда вести хозяйство, перебиты. Эти свиньи с равнины просто режут наших людей!

-- Потому что вы нападаете на них. - возразила Хельви. - Кстати, в низу людей тоже немало, и они имеют право на свою землю. Ведь именно поэтому мой дядя Филипп запретил горцам селиться вне своих владений.

-- Да я как посмотрю кругом просто толпа народу! - фыркнул Босуорт. Раньше здесь было пять деревень, теперь две. Спрашивается, кто вырезал остальные? Горцы? Шалишь, мы давно не спускались вниз. Вы подрались с Беотом, и теперь не знаете, как отбиться.

-- Беот напал на нас. - задумчиво произнесла Хельви. "А ведь он прав. -- мелькнуло у нее в голове. - Пожалуй, на равнине теперь не только не тесно, но даже слишком просторно. Не знаешь, откуда людей взять, чтоб снова заселить это пепелище".

-- Послушай, -- почти мягко обратилась она к Босуорту. - Давай поговорим без сердца. Я знаю, что ты один из самых сильных воинов там, в горах.

Дерлок довольно хмыкнул.

-- Тебе подчиняется несколько отрядов, нападающих на мою армию с тыла. - продолжала королева. - Я дам тебе и твоим товарищам свободу, если ты взамен дашь мне слово...

Пленник фыркнул.

-- Больше не воевать против вас? Не дам. Потому что не сдержу. Люди же не перестанут голодать по весне, значит надо будет спускаться вниз и грабить долину. Каждый год. Повесите меня, придут новые.

-- Я не об этом. - оборвала его Хельви. - Если ты сумеешь убедить своих присоединиться ко мне и поможешь очистить страну от беотийцев, я своей королевской грамотой передам горцам пустующие земли внизу. Вы получите равные права с остальными гранарцами и сможете свободно ездить по равнине.

Дерлок молчал долго.

-- Нас убьют. - наконец, сказал он.

-- Мы будем вас защищать. - возразила королева. - Да вы и сами можете постоять за себя. Особенно если на вашей стороне будет закон. Общий для всего Гранара. - она вскинула голову. - Решай, Босуорт из Босуорта, и не говори "да", если не отваживаешься сделать то, о чем я тебя прошу.

-- Пожалуй, я попробую. - медленно проговорил он. - Но ни за что не ручаюсь. - на его губах появилась кривая усмешка. - Меня ведь могут вздернуть и собственные соплеменники, если я сунусь к ним с подобным предложением.

-- Но дело того стоит?

Босуорт вздохнул.

-- Земля стоит крови. - протянул он. - Особенно если это земля Монсальвата.

-- В этом мы с тобой согласны. - королева кивнула. - Забирай своих друзей, вам дадут лошадей и хлеба в дорогу.

-- Как вы могли так поступить?! - разорялся Лоше Вебран, когда стук копыт на дороге уже стих. - Они разбойники! Кровавые убийцы!

На этот раз д' Орсини, кажется, был согласен с командиром арьергарда.

-- Да, он приведет войска. Прямо в наше расположение. - произнес рыцарь. - Чтоб перерезать ночью нам глотки. Боюсь, Ваше Величество, что вы...

-- Риск есть. - согласилась Хельви. - Но, знаешь, горцы - странный народ. Они либо не дают слово, либо держат его.

Дерлок сдержал. Один Бог знает, чего ему это стоило. Босуорт привел воинов своего клана, к которым дорогой присоединилась часть других отрядов. Он сулил им сказочную добычу у беотийцев, настоящий поход по богатым землям, такие горы золота, что только слепой и хромой могли не двинуться с места.

Потом начались бои. Горские кланы, веками принимавшие участие в набегах, но давно не видавшие большой войны - мощных, сшибающихся друг с другом армий, и вооруженных, и действовавших иначе, чем в горах - были потрясены. Вписанные в единый строй, они впервые ощутили себя частью громадного, грозного тела и поняли, что только так можно спастись от другой наседающей силы, столь же громадной и грозной.