Дональд Кингсбери - Кризис непогрешимости

- Я сказала, что нашла человека. И этот человек, - в ее голосе зазвучали металлические нотки, - психоисторик!

Раздражение гиперлорда мгновенно сменилось тревогой - психоисторики опаснее, чем вся полиция Братства! Его пам тут же переключился в чрезвычайный режим, деловито снабжая мозг сведениями, необходимыми для надлежащего допроса девчонки.

- Мы никогда не имеем дела с психоисториками, - сурово произнес Джама.

- Постой, не спеши! Может быть, это и в самом деле надменная элита, ограниченная в своих устремлениях, но ты не можешь отрицать, что до сих пор они правили галактикой абсолютно честно.

- Они хотят убедить нас в этом, - криво усмехнулся лорд. - В их распоряжении масса средств, чтобы ловко лгать, а потом заметать следы.

- Кикажу…

- Я понимаю твои сомнения. Ты думаешь, что я изворотливый старик, который разбрасывается голословными обвинениями, чтобы раздуть значение своего дела. Вот тебе лишь один небольшой эпизод - а я немало таких откопал за свою жизнь. Я загружу его прямо в твой пам, и ты сама решишь, можно ли мне верить.

Джама подал знак рукой, и пока он бормотал команды, Отария вошла в режим приема данных. Ее паму потребовалось некоторое время, чтобы обработать пакет импульсов. Речь шла о следующем. Давным-давно, в четвертом столетии эры основания, пятьдесят молодых психоисториков были принесены в жертву, чтобы скорректировать катастрофическое отклонение от Великого Плана. Все началось, когда Клоун Упрямый из Лакгана, первый из диктаторов Междуцарствия, заполучил в свои руки настраиваемый психозонд. Он был достаточно сообразителен, чтобы научиться подчинять с помощью нового устройства человеческие массы, что привело к изменению психологических законов взаимодействия людей в масштабах всей галактики.

Скрытая организация психоисториков, которая продолжала контролировать выполнение Плана, укрывшись на полуразрушенном Светлом Разуме в бывшем Императорском университете, была вынуждена перейти к открытым действиям, чтобы вернуть ход истории в предначертанное русло. Но План требовал, чтобы сам контроль за его выполнением был тайным. И чтобы вновь скрыться из виду и продолжать направлять историю, не давая никому отчета в своих действиях, психократы прибегли к хитроумной уловке, создав иллюзию самоуничтожения. В этом и состояла ложь. Пятьдесят молодых психоисториков - якобы все Братство - были отправлены в лагерь и в конечном итоге приняли мученическую смерть.

Отария высокомерно поджала губы.

- Я никогда не слышала о столь предосудительном инциденте. Это попахивает исторической фальсификацией. Но очернение репутации галактического руководства вряд ли поможет общему делу. У нашей милой элиты и так достаточно пороков и не стоит опускаться до того, чтобы приписывать ей еще и новые смертные грехи. Самое надежное оружие - это правда. Джама горько усмехнулся.

- Я и сам так подумал, когда двадцать лет назад до меня впервые дошли слухи об этой истории. Однако уж больно правдоподобными оказываются некоторые детали. Я даже нашел захоронения этих героических жертв - в жуткой дыре под названием Зоранель на периферии галактики. Такая каменистая долина под палящим красным солнцем… Конечно, все следы тщательно уничтожены, так же, как и на месте их лагеря. Но современные археологические методы кое-что дают. И свидетельства продолжают поступать. Только на прошлой неделе… Глянь-ка на математическое приложение в конце моего послания.

- В математике я кое-что смыслю, но твои уравнения прочесть не могу. Даже специальные расширения пама ничего не дают.

- Могу объяснить. Это психоисторические уравнения, которые как раз и поясняют, почему отклонение от Плана может быть скорректировано с помощью широкомасштабной лжи, включающей смерть пятидесяти молодых студентов. Уравнения, которые скачали с Первоисточника еще в четвертом столетии.

- Чушь! Первоисточник защищен кодом, который нельзя расколоть! И уж кто-кто, а ты никак не можешь иметь к нему доступа!

Джама расплылся в улыбке.

- И тем не менее. У меня нет психоисториков, которые могли бы написать такие уравнения или понять их значение, но мои кретины по крайней мере вполне профессионально разбираются в надписях и символах. Можешь мне поверить! Я нисколько не сомневаюсь, что этот фрагмент Первоисточника - подлинный. Интересно, откуда он взялся? Сдается мне, что за эти тысячелетия он проделал довольно извилистый путь, прежде чем попал в мои руки. А его история восходит к одному из тех самых пятидесяти героев, погибших ради торжества великой лжи. Любая ложь, даже самая ничтожная, когда-нибудь всплывает на поверхность!

Его взгляд на мгновение осветил нефритовое яйцо в золотой чаше на подставке.

Взгляд Отарии на несколько секунд застыл, пока ее сознание в симбиозе с памом, перестав активно отвергать новые данные, модифицировало свою позицию. Враг, который мог прибегнуть ко лжи, - совсем не то, что честный противник. Наконец необходимый перерасчет был закончен.

- Думаю, тебе все-таки стоит встретиться с моим психоисториком.

- Ты что, уже вступала с ним в контакт? Джама был явно недоволен.

- Нет.

Это было забавно - Кикажу несколько переоценивал ее смелость.

- Так это он вышел на тебя?

На этот раз в словах гиперлорда прозвучал гнев.

- Да нет же! - Отарии приходилось защищаться. Ее губы презрительно скривились. - Послушайте, гиперлорд Джама, это я нашла его - он даже не подозревает о моем существовании. Я же не дура в конце концов! С какой стати я буду раскрываться, зная, что поставлено на карту! Я помню все, чему меня учили. И помню кто! Вы вовлекли меня в свою жестокую игру, когда я была ребенком, почти младенцем, и ничего еще не смыслила. И можете не говорить, что психоисторики - самые опасные люди в Империи. Я это прекрасно знаю!

- Ну ладно. - Джама улыбнулся. Яростная вспышка Отарии успокоила его. - Какой ранг у этого твоего математика?

- Седьмой.

В эпоху завоевания галактики психоисторики пренебрегали титулами. Ценились только заслуги - это была единая элита, рвущаяся к власти. Титулы, как у Отарии или Джамы, считались не более чем пережитком Первой империи. Но со временем простые обозначения рангов психологов сами стали чем-то вроде титулов. За ними стояла реальная сила. Звание Первого Советника звучало довольно невинно, но тем не менее любой человек в здравом уме старался никогда не попасться на глаза его носителю. Но что такое седьмой ранг? Психоисториков этого уровня насчитывалось на всем пространстве Империи, от центра до периферии, как минимум несколько десятков миллиардов.

- Тьфу! Он знает не больше, чем младенец в чреве матери! Какая может быть от него польза?