Возле одной из лап на асфальте виднелась красная лепешка: должно быть, ночью многоэтажка опять раздавила какого-нибудь незадачливого мертвяка, пытавшегося пробраться внутрь. Ободряюще похлопав Лапу по среднему когтю - выше никто бы не достал! - я отправился в Порт. Я брел, что называется, куда глаза глядят, не имея определенной цели. Брел и глазел по сторонам. С одной стороны, мне было досадно, что у меня угнали почти новенький сосновый гроб с кистями и шестью скоростными колесиками, а, с другой, я где-то даже был рад, что появился повод не ходить в школу. В Потустороннем Мире, так называемом промежуточном мире между раем и адом, начинался очередной день. По рельсам из гробовых гвоздей прогрохотал трамвай тринадцатый номер, который вел горбун с красными глазами. На железных гильотинках, красиво расставленных на остановках, мерцали синие огоньки. В черной машине с черными шторками, которую тащили три впряженных маньяка, спешили на работу в пытальню Обдериха и Деревянная Баба. В соседнем приплюснутом домишке Кикимора, высунув из окна свою бугристую голову, вытряхивала черную простыню. Самая короткая дорога в Порт пролегала мимо кладбища. На земле, справа от ограды, за ночь появилось три красных пятна и одно черное. Я заботливо обошел их - наступать в пятна было опасно. Это могло закончиться крупными неприятностями. Из одного пятна уже торчал сапог, а рядом валялся рыжий саван, похожий на те, что носят ночные охотники упыри. "Под ноги надо смотреть!" - подумал я. Внезапно спереди послышался неприятный чавкающий звук. Я прижался к ограде. Еще секунда - и я бы опоздал. По тротуару, едва не задев меня, прокатилась огромная лысая голова. Это была печально известная Рожа - Костяная Кожа, с которой у нас мало кто решался связываться. Даже красные пятна и те поспешили убраться с ее дороги. Лишь черное пятно самонадеянно замешкалось и сурово поплатилось за это. Рожа - Костяная Кожа, облизнувшись, проглотила его и прокатилась дальше. Я отошел от ограды. На ступеньках обдиральни, дожидаясь, когда с кладбища привезут котлетки, сидели Жиж, Тетенька с красным лицом и Черный череп. Они сидели и громкими негнущимися голосами сплетничали про Оскаленного Мертвеца. Основная идея была такая, что с этим Оскаленным Мертвецом лучше не встречаться. Такие или похожие разговоры я слышал почти каждый день. У нас тут в Потустороннем Мире много кого надо бояться. А когда боишься слишком многого, то вскоре как-то так выходит, что не боишься уже ничего. Я прошел дальше, направляясь к скрипящим фонарям-виселицам. С кладбища дул тухлый ветерок. По небу со свистом проносились ступы с ведьмами. В болотцах и мелких озерцах плескались русалки и утопленники. Из ближайшего окна послышалось чавканье. Осторожно отогнув захватанную, в подозрительных следах штору, я увидел людоеда Душилу-Потрошилу, имевшего в городе дурную репутацию. Душила-Потрошила сидел и жадно пожирал зелеными пальцами красные пельмени. Заметив меня, Потрошила поманил меня пальцем. - Мальчик, кисанька, иди на перекусончик! Утю-тю, какая у меня есть штучка! прохрипел он. - Пятьдесят на пятьдесят, что приду, - сказал я. "Пятьдесят на пятьдесят" это мое любимое выражение. Впервые я услышал его еще в человеческом мире и с тех пор с ним не расстаюсь. Не поняв иронии, Душила недоумевающе разинул рот. Воспользовавшись его замешательством, я бросился наутек. - А ну стой! Стой! Куда? - опомнившись, закричал Душила-Потрошила. Взревев, он с досадой метнул мне вслед пустую тарелку из-под красных пельменей. На лету тарелка попыталась срезать мне голову своими острыми краями, но я нырнул за столб, и, столкнувшись с ним, тарелка разлетелась вдребезги. Из окна раздался разочарованный вопль Душилы-Потрошилы: - Я найду тебя, мерзавец! Клянусь, я тебя убью! Нельзя сказать, чтобы я очень испугался - тут вообще все подряд угрожают - но на всякий случай взял это себе на заметку. Обогнув ограду кладбища, я остановился. Вначале послышался скрежет трущихся костей, а затем навстречу мне строевым шагом промаршировал отряд скелетов с косами, только что вернувшийся из человеческого мира. Это только там, на Старой Земле, думают, что Смерть одна. На самом деле этих костлявых симпатяг довольно много, и все они неплохо знают свое дело. - Рота, косы на плечо! По гробам шагом марш! - донесся из-под земли глухой хриплый голос, от которого на виселицах закачались истлевшие обрывки веревок. Этот глухой голос я слышал уже не впервые. Ягге говорила, что он принадлежит Главной Смерти, которая распоряжается легионами младших смертей. Подчиняясь приказу, скелеты целеустремленно затопали на кладбище, откуда навстречу им, блестя свежезаточенными косами, уже выходил другой такой же отряд, направлявшийся в человеческий мир. Распираемые свежими силами, смерти обменивались шуточками и нетерпеливо позванивали косами. "В неуверенном, зыбком полете Ты над бездной взвился и повис. Что-то древнее есть в повороте Мертвых крыльев, подогнутых вниз," - недружно гнусили они скрипучими голосами. Я раньше никогда не видел, как смерти ложатся в гробы, поэтому незаметно увязался вслед за первым отрядом и проскочил огненные ворота за секунду до того, как они захлопнулись. Вообще-то заходить на территорию кладбища небезопасно. Можно запросто угодить в лапы к мертвякам, а уж если они кого затащат под землю, то назад дороги нет. Мне это было хорошо известно, и я отважился сунуться за ограду лишь потому, что надеялся, что в присутствии смертей, за отрядом которых я бежал, мертвяки не рискнут вылезать из могил. У нас всем известно, что смерти и мертвяки враждуют, и когда поблизости есть хотя бы одна смерть, они никогда не высунутся. Почему-то я был уверен, что скелеты будут ложиться в гробы прямо здесь, у ограды, но обломался. Неожиданно отряд свернул на одну из боковых аллей. Я побежал за ним. Боясь отстать, я несся изо всех сил, а подуставшие смерти трусили как будто еле-еле, но все равно почему-то намного меня опережали. - Эй! Вы куда! Не так быстро! - не удержавшись, крикнул я, но никто из смертей даже не обернулся. Не прошло и десяти минут, а я уже едва различал блеск кос над их ребристыми спинами. Внезапно они все разом куда-то свернули и тотчас пропали, словно растаяли. По инерции я пробежал еще шагов двадцать и остановился, потому что бежать было уже не за кем. Вокруг росли глухие ели, в корнях которых едва различались раскрошившиеся древние надгробия и покосившеся оградки. Я сообразил, что оказался в глухой и заброшенной части кладбища. И не только оказался, но и представления не имею, как отсюда выбраться. - Вот те на! Вляпался ты, Кирюха! - озираясь, сказал я сам себе. И уже по одному тому, что заговорил с собой, понял, что психую. Под землей наростали неясные шорохи. Кое-где корни и надгробия уже начинали шевелиться. Сомнений быть не могло. Смекнув, что голодные мертвяки учуяли меня и сейчас вылезут, я бросился бежать напролом, не разбирая дороги. Вернись! Не убегай! Ты наш, наш! Так хорошо быть мертвяком, так хорошо лежать в земле! Отдай нам свое мясо, свою кровь! - на разные лады твердили бесцветные земляные голоса. Я задевал за корни и ограды, спотыкался, падал, вскакивал и снова бежал. Несколько раз мне чудилось, что костяные ладони мертвяков вцепляются мне в ноги. За спиной всего в нескольких шагах кто-то хрипел, пытаясь нагнать. Вскоре я оказался в такой кладбищенской глуши, где не было даже тропинок. Старинные захоронения с белеющими известковыми и мергелевыми надробиями громоздились тесными рядами, перегораживая проход. Я уже выбивался из сил, как вдруг увидел впереди огромный белый склеп, крышка которого была чуть приоткрыта, образуя достаточных размеров щель. Не размышляя, я нырнул в склеп и притаился. "Ну и угораздило тебя, Петров! - мысленно обратился я сам к себе. - Мало тебе было из обычного мира попасть в потусторонний, ты и здесь ухитрился залезть куда не надо. Верно говорила бабушка, не здешняя, Ягге, а твоя земная бабушка Нина: дурная голова ногам покоя не дает!" Я сидел в склепе и слушал, как вокруг ходят мертвяки. Я боялся не то, чтобы пошевелиться, но даже и громко вздохнуть. Зрение у мертвяков неважное, особенно днем, зато слух превосходный. - Где мальчишка? Слышишь, как стучит его сердце? - сиплый голос раздался так близко, что все во мне сжалось. С испугом я стал ждать ответа. Сердце прыгало у меня в груди как безумное мне казалось, этот звук разносится по всему кладбищу. В этот миг я почти его возненавидел. Что за тупой механизм, почему он всегда стучит так некстати! - Нет, не слышу, - ответил какой-то другой мертвяк, судя по голосу находившийся с противоположной стороны склепа. - И я не слышу, - согласился с ним первый мертвяк. - Похоже, мальчишка провалился в Черный колодец с железной крышкой. Пойдем, спустимся в него и убьем, пока это не сделали те, кто живет в колодце. Если они схватят его первые, то не поделятся с нами его мясом и кровью. Голоса удалились. Мертвяки ушли, а я остался в склепе, размышляя, как мне повезло, что его толстые стенки заглушили все звуки. Но все равно положение мое было аховое: ведь стоило только отодвинуть крышку и высунуть из склепа нос, как мертвяки, топтавшиеся поблизости во множестве, вновь учуяли бы меня. Я сидел в склепе, положив подбородок на колени, и размышлял о своей недолгой жизни. Все мои многочисленные неприятности всплывали в памяти одна за другой, вплоть до самой большой - последней, из-за которой я и оказался в Потустороннем Мире. Случилось это в последний день четвертой четверти, в самый радостный и долгожданный день года....
Читать дальше
