Дмитрий Емец - Король хитрости (сборник рассказов)

К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожигали искры, была разложены три палатки: одна большая четырехместная для мальчишек, двухместная - для Ани с Катей и одноместная для Андрея Тихоныча.

Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.

После ужина все еще долго не могли улечься спать и, сидя у костра, рассказывали друг другу страшные истории.

- А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, - вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.

- Какие медведи, живые? - ахнула Анька Иванова.

- Не дохлые же! - заявил Коля Егоров. - Мне отец историю рассказывал, как на одного из его знакомых напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник, провалился зимой в медвежью берлогу.

- И что? Медведь его задрал?

- Не успел. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро убежал.

- Про этот случай я не слышал, но что медведи иногда нападают на людей случается, - авторитетно подтвердил Андрей Тихоныч. Зевнув, он отвинтил крышку плоской солдатской фляжки и сделал несколько глотков.

- Что это у вас? - спросил любопытный Петька.

- Это лекарство. Снотворное. Мне врач прописал, - объяснил Андрей Тихоныч, промокая губы рукавом.

Ребята еще некоторое время поговорили о медведях и вообще о хищниках, а потом разошлись по палаткам. Андрей Тихоныч отправился в свою палатку, залез в мешок и вскоре захрапел, а ребята не спали и продолжали рассказывать друг другу страшные истории. Филька рассказывал про гроб на колесиках, Коля Егоров - про проклятые клады и про мертвецов, Петька - про кровавую руку, а Антон про животных-людоедов, которые месяцами могут выслеживать своих жертв.

- Ладно! - сказал наконец Коля, зевая. - Давайте спать!

Ребята стали забираться в спальные мешки, как вдруг снаружи, со стороны леса, до них донесся отчетливый, томящий звук.

- Что было? - испуганно спросил Петька.

- Не знаю! - прошептал Филька.

Звук повторился, на этот раз ближе.

- Может, птица? - спросил Антон.

- Ага, птица... Как бы не так! Ты слышал, как ветки под лапами трещат? сказал Коля Егоров.

- Тшш! Кажется все стихо! - прошептал Филька.

Ребята выбрались из спальных мешков и стали напряженно вслушиваться в тишину. Несколько минут все было как будто тихо, а потом со стороны костра раздалось какое-то потрескиванье и такой звук, будто крупное животное встряхнуло головой.

- Опять! Уже совсем близко подобрался! Надо ему кого-нибудь одного выкинуть, чтобы он всех не съел! - прошептал Петька, вцепляясь Антону в плечо.

Коля осторожно отогнул полог палатки и выглянул. Ему почудилось, что на фоне углей костра мелькнуло что-то темное и скрылось за ближайшим кустом.

- Ты видел? - прошептал он Фильке.

- Видел!

- Как ты думаешь, кто это?

- Наверное, медведь-людоед! - подрагивающим голосом ответил Филька. Кругами ходит! Ждет момента, чтобы напасть!

- И что нам теперь делать? - спросил Антон.

- План простой! Надо разбудить девочек, чтобы их не застигли врасплох! Коля Егоров быстро по-пластунски вылез из палатки. Филька Хитров пополз за ним, а в палатке остались только Антон с Петькой.

- Пошли за ними! - предложил Антон.

- Что я больной, что ли? Я в палатке останусь! - отказался Мокренко.

- Тогда и я останусь! - сказал Антон. Он уже жалел, что спрятал свой топор вместе с остальными тяжелыми вещами.

Они некоторое время просидели в палатке, стараясь держаться подальше от ее входа, как вдруг хриплое дыхание раздалось где-то совсем близко, и одна из стенок палатки промялась, будто бы в нее ткнулась чья-то морда.

- А-а! Нападает! Караул! - завопили они и кинулись вон из палатки.

Заскочив в соседнюю палатку к девчонкам, они налетели на остальных и образовали на полу палатки кучу малу.

- Оно там! Бежит за нами! Спасайтесь! - крикнул Антон, выбираясь наверх.

Аня оглушительно взвизгнула. Так визжать - до закладывания ушей у окружающих - во всем классе умела только она.

- Будем защищаться! Главное не впустить его внутрь! - Коля схватил туристический топорик и занял оборону у входа. К нему присоединились Антон, Петька и Филька.

- Где твой Мухтар? - спросил Филька у Ани.

- Он спит, - уныло сказала Аня, на минуту переставая визжать.

- Как спит?

- А так спит. Он переел, а когда он переедает, его не добудишься.

- Хорош защитничек! - фыркнул Петька.

Это была ужасная ночь: темная и безлунная. Ребята сидели, забившись в палатку, и слушали, как вокруг ходит и дышит неведомый зверь.

- Надо бежать к Андрею Тихонычу и разбудить его! Пусть возьмет ружье! сказала Катя Сундукова.

- Вот сама и беги! Разве медведю что-то дробью сделаешь, он от нее только еще больше рассвирепеет! - отозвался Антон.

- Без паники, Данилов! Никто никуда не побежит! Он не понимает, что такое палатка! - рявкнул Филька.

Не выходя наружу, ребята несколько раз принимались громко кричать, стараясь разбудить Андрея Тихоныча, но тот продолжал как ни в чем не бывало храпеть, ничего не слыша из спального мешка.

За ночь никто из ребят не сомкнул глаз: все, кроме девчонок, по очереди несли дежурство у входа, крепко сжимая туристический топорик.

Наконец под утро, когда небо начинало уже сереть, храп из палатки учителя умолк и оттуда, потягиваясь со сна, появился Андрей Тихоныч. Он подошел к костру и поворошил ботинком затухшие угли.

Филька, дежуривший у входа в палатку, замахал руками и зашипел, стараясь незаметно привлечь внимание учителя, но Андрей Тихоныч лишь удивленно взглянул на него.

- Не ходите туда! Там медведь! Осторожно! - закричал во весь голос Филька, услышав, что сопение с другой стороны палатки усиливается.

- Медведь? - удивился учитель. - Где?

- Да там, сзади палатки! Не ходите туда! Нет! - закричал Филька.

Но было уже поздно. Андрей Тихоныч обошел палатку, уставился на что-то и вдруг расхохотался.

Набравшись смелости, Филька и Коля выглянули из-за его спины и тоже стали хохотать. Пощипывая траву, позади палатки стояла большая черная коза с болтавшимся у нее на шее обрывком веревки. Коза подняла голову и издала тот самый звук, который так пугал ребят ночью.

- Вот мы олухи! Откуда она здесь взялась? - спросила Катя.

- Не знаю, потерялась наверное! Надо ее поймать и отвести хозяевам! сказал Коля и погнался за козой. Рядом с ним, норовя огреть ее гибкой хворостиной, мчался Петька.

- Я тебе отомщу! Покажу, как нас ночью пугать! - вопил он.

Внезапно деревья стали редеть, и ребята выскочили к шоссе, с другой стороны которого начиналась деревня. Пораженные, мальчишки замерли как вкопанные, а коза, с сумасшедшим блеяньем перескочив на другую сторону, затерялась где-то в деревенских огородах.