Александр Виноградов - Машина жизни (сборник рассказов)

Второй луч испепелил профессора вместе с машиной и уничтожил домик семьи Ши.

Батти Фенлоун-младший был спасен в прямом эфире, и как только зрители осознали это, пошла реклама корпорации «Космические Энергосистемы».

Батти Фенлоун выжил. Правда, ему пришлось менять выжженные хрусталики в глазах и половину кожи. К тому же, он потерял 30 лет жизни.

Но он поступил-таки в закрытый колледж, а когда закончил его — купил себе еще 50, причем на собственные деньги, заработанные на книге воспоминаний. К тому времени Фрэду Фенлоуну надоело жить, и он не покупал больше жизни.

А у детей теперь не оставляют больше года жизни. На всякий случай, чтоб не сперли.

4 июля 2120 г.

УТРО.

Теплый ветерок легкими дуновениями доносил со свалки резкие запахи гниения и разложения. Лежащие на скамейке газеты шелестели статьями о пребывании президента Тихоокеанского Содружества Б. Фенлоуна в Нью-Йорке. Разгоняя серый влажный туман, поднималось солнце. Человек, разбуженный его первыми лучами, был молод и когда-то прилично одет. Он вылез из-под вороха газет, отряхнул подсохшую за ночь грязь, почесал щетину на горле и сладко потянулся, с удивлением обнаружив, что трезв, как стеклышко.

Наступал новый день, последний день в его безумной жизни. Месяц назад у него было дело, и была надежда на будущее. Двадцать девять дней назад акции Третьего Тихоокеанского Банка были закуплены с оплатой через неделю по довольно низкой цене. Сделка обещала огромные доходы Третий Тихоокеанский был одной из самых процветающих контор. Двадцать семь дней назад Президент объявил о намерении покупки контрольного пакета Третьего Тихоокеанского. Двадцать шесть дней назад весь мир узнал, что банк вот уже год находился на грани разорения, и теперь — перешагнул эту грань. Двадцать два дня назад Одри Л. Клинтон расплатился за акции, представлявшие теперь интерес только для будущих коллекционеров. У него у самого была такая коллекция. Тогда она пополнилась.

Собственно, он не потерял все, что у него было. Того, что осталось, могло бы хватить лет на тридцать-сорок спокойной жизни без особых запросов, но разве мог такой вариант устроить Одри Л. Клинтона?

Дальнейшее помнится смутно. Он продал остаток своей жизни, снял деньги со всех счетов, и — череда ресторанов, казино, баров… Каждый день все более и более дешевых… Лица женщин и партнеров по карточному столику быстро менялись, пока не соединились в одно, оскалившее зубы в едкой ухмылке судьбы. С тех пор он видел только это лицо.

Вот и сейчас оно смотрело на него с экрана на витрине. Лицо Старины Филиппа.

— Сегодня — финал Лотереи ГагА! Участвуют все!

Посмотрев в миллионный раз на двух идиотиков из рекламы, выигравших Большие Деньги, он вспомнил, что именно это и было первой причиной его необычной трезвости. Каждый год он тратил на Лотерею кучу денег, и иногда даже выигрывал по мелочи. Вот и решил перед смертью посмотреть любимое шоу. Даже и день специально выбрал, и ставку сделал приличную…

Вторая причина была тривиальнее — денег на выпивку совсем не осталось еще вчера днем.

Улица резко оборвалась, показалось ограждение свалки из колючей проволоки. Непищевая крыса перебежала дорогу, испугавшись проходящего человека, и скрылась в стоящем напротив мусорном бачке. Одри размышлял о жизни и смерти.

«У крыс все по старому. Каждая держится за свою жизнь, не знает, когда суждено умереть. А мы… Мы уже знаем. Вот если бы я разорился в позапрошлом веке — пошел бы топиться в Темзе. Так написано в каком-то детективе. Никогда не мог понять — что такое Темза. [8] Действие происходит в 22 веке. Уровень познаний людей вне области их специализации обычно равен бесконечно малой величине «эпсилон», стремящейся к нулю. Так что незнание, что такое Темза вполне естественно. Да и «лес» в 22 веке, особенно у городской черты скорее всего искусственный. Поэтому там могут быть и терминалы, и пищевые автоматы. (прим. автора) Видимо, что-то химическое. И никакой гарантии, что действительно умрешь. Дикость. Сейчас лучше. Все умирают своей собственной естественной смертью. Когда хотят, тогда и умирают. И каждый знает, когда он хочет умереть.»

Асфальт кончился. Кончилась и свалка. Сзади был город, впереди — на горизонте — зеленела полоска леса.

«Совершенно не помню, когда я был в лесу. Как просто, оказывается, жить.»

Это был не лес, а скорее парк. Но человеку, который всю жизнь был занят Большими Деньгами, эти чахлые кустики, высаженные рядами, казались таежными дебрями. Одри понял, что заблудился.

Через несколько часов его желудок требовал закусить, а мозг — выпить.

«Так вот она, моя смерть. Никогда не думал, что я умру не по собственному желанию. Я умру! О, я даже не увижу Финал!» — Одри запаниковал. Он понял, что хочет жить, и не просто жить, а бороться за существование, как и все дикие твари в этом лесу. — «Я хочу есть! Я буду охотиться! Я стану питаться непищевыми крысами, я построю дом из деревьев!» — В стремлении жить было как-то забыто, что дата смерти сегодня. Появилось предчувствие, что жизнь не закончится, и что впереди у Одри Л. Клинтона — нечто гораздо более интересное, чем какая-то лотерея.

Он со звериным рычанием (ну, на самом деле это было нечто среднее между визгом и стоном) набросился на витрину пищевого автомата…

Так и не умерев от голода, одичавший бизнесмен добрался до информационного монитора. Обратный путь через лес до города ему показывал голографический проводник.

ВЕЧЕР.

Люди обеспеченные ожидали часа лотереи дома, ну а те, у кого не было дома — так же, как и наш герой, болтались по улицам. Наконец было объявлено о начале и толпы прохожих устремились к телекранам.

Долгожданное событие давало десяткам миллионов людей надежду на приличные условия жизни. И шоу началось. Жизнь замерла. Точнее, она продолжалась в замкнутом мире, где всем управляют сертифицированные генераторы случайных чисел. В воздухе витали обнаженные красавицы и улыбка ведущего. Огромные мониторы показывали ход лотереи, одна за другой мелькали комбинации цифр, давая шанс и разбивая мечты. Это была не простая лотерея, где сразу ясно, выиграл ты или проиграл. Здесь все решалось в самом конце, и каждый мог принять участие в игре, задавая начальные последовательности генераторам. То и дело включалась прямая трансляция игры известных людей и знаменитых лотерейных команд. Многим казалось, что они уже поняли суть. Этих сразу можно было отличить по сосредоточенному выражению лица и по презрительному отношению к окружающим. Они подходили к мониторам с таким видом, будто сейчас дадут урок всему миру. Другие пытались расшифровать алгоритм генерации, применяя новейшие математические теории, или просто взломать сеть лотереи и вывести нужный себе результат. Это не было запрещено, просто никому до сих пор не удавалось. И в этой суматохе, среди сотен людей, диктующих или набивающих, стоял Одри Л. Клинтон, уже не совсем понимая, зачем все это нужно. Он не спеша подошел к ближайшему терминалу, и нажал всего одну клавишу. Он сделал это просто потому, что помнил — цель возвращения в город — принять участие в Игре. Дальше играть не хотелось, и Одри отошел в сторонку, освободив клавиатуру для следующего игрока.