На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 15 (1975 г.)

– Вот так история! - озадаченно пробормотал Тераи. - Зондаж? Это немыслимо!

– Кибермозг учитывает все, в том числе, казалось бы, и немыслимые возможности, - сказал я. - Ну ладно, пожалуй, все-таки надо отдохнуть перед вылетом.

– Побереги себя, Алеша, - проговорила Джоанна, легко коснулась моего плеча и вышла. Тераи смущенно помялся и с явной неохотой тоже удалился.

Пока я укладывался на диване, затухающий камин отбрасывал странные мятущиеся тени. Я лежал с закрытыми глазами, но сон долго не приходил. Слишком много событий произошло в этот день. Одна версия фантастичнее другой невольно приходили в голову. Бермуды… «дыры» в небе… улыбающийся дельфин с электродами в черепе… стена пламени… на фоне ее неведомые межзвездные корабли… тишина… падающие капли дождя…

– Откуда ты взялся на мою голову? - с холодной досадой сказал Стоян. Широко расставив ноги и положив руки на пояс, он в упор смотрел на меня. Огромный звездолет с могучим гребнем гиперпространственного преобразователя и тройными кольцами защиты стоял поодаль на плитах гравидрома. Мощность корабля, видимо, превосходила все резервы обычных звездолетов.

– Всегда Совет планеты навязывает мне инспекторов, - продолжал Стоян.

– Я командир патруля Экологического центра.

– Час от часу не легче! На борту опытного корабля нет ни одного лишнего места.

– Но ведь должен был идти «Перун»?

– Космический центр отдал для операции экспериментальную эскадру.

– А где остальные корабли? - недоумевающе спросил я.

– Не слишком ли много вопросов? - бросил Стоян и, повернув голову, крикнул:

– Бранимира!

Невысокая, плотная женщина подошла к нам, с удивлением рассматривая меня.

– Алексей? Я слышала, ты ушел из Звездного Флота?

– Вот думаю вернуться.

Стоян посмотрел на Бранимиру, на меня, и теплый огонек блеснул на мгновение в его взгляде.

– Кольца Сатурна? Титания? Лебедь-61?

– Второй пилот, командор. Сейчас Экологический центр.

– Во-от как! - протянул он. - Это меняет дело. Прости, Алеша, я не сразу узнал тебя.

– Тяжелый ты парень, Стоян.

– Космический центр тоже так считает, - с мрачным удовлетворением кивнул он. - Моя пресловутая агрессивность, некоммуникабельность и заставила Совет остановиться на моей кандидатуре. Одно дело встречать гостей, а другое - провожать непрошеных. Ну хорошо, переодевайся, твой высотный костюм пригоден только для гравипланов.

Властный тон Стояна показывал, что командор принял меня в экипаж. Мы бегом направились к кораблю, который стоял под защитой излучателей гравитационного поля. Я первым поднялся по трапу. Бортинженер, коротко представившись: «Мигуэль», - подвел меня к нише, где стояли скафандры высшей защиты, пришпиленные магнитным полем. Мигуэль жестом указал мое место и снова встал за пульт управления, полыхавший рубиновыми огнями.

– Командор! Готовность тридцать минут! - раздался из микрофона напряженный голос. - Замолчало еще несколько спутников над «ромбами».

– Вас понял! - отозвался Стоян. - Закрыть люки! Двигатели? Защита? Системы жизнеобеспечения?

– Норма! - бросил бортинженер.

– Бранимира! Связь? Излучатели?

– Норма!…

– Командор, готовность десять минут!

– Вас понял… Приготовиться к взлету!… Старт!…

Кибермозг поднял корабль на двадцать тысяч метров и повел его к Бермудам. Я отложил полетное задание и, взглянув на непроницаемое лицо командора, решился высказать мучившую меня догадку.

– Стоян!

– Слушаю, Алеша! Несколько минут в нашем распоряжении еще есть, - с неожиданной мягкостью откликнулся он.

Бранимира испытующе взглянула на него и поспешно повернулась к пульту.

– В этой программе, - начал я, - ряд интересных вариантов, но нет одного. Если это эксперимент суперцивилизации, нужно, по-моему, действовать так: одновременный прорыв эскадры в гиперпространство, затем суммарный удар гравитационным полем.

При мощности эскадры этого будет достаточно, чтобы остановить любого, с позволения сказать, исследователя.

– Связь с эскадрой! - резко бросил Стоян.

На приборной панели вспыхнули индикаторы контакта. Командор коротко изложил мое предложение экипажам кораблей. Последовал быстрый обмен мнениями.

– Твое предложение принято, - обернулся ко мне Стоян. - Связь на кибермозг! Излучатели в режим! Защита!

Бортинженер не успел шевельнуться: кибермозг включил защитное поле. Но на долю секунды мы ощутили тяжкое угнетение психики.

– Так! - удовлетворенно произнес Стоян, глядя на заметавшиеся стрелки приборов. - Это инфразвуковая волна. Бранимира, возьми пеленг. Гиперсвязь! Сними мощность с защиты, Мигуэль! Нужны несколько секунд.

Мгновенная дрожь пронзила корабль, когда бортинженер отобрал часть мощности на передачу. Медленно, как бы с ощутимым усилием, загорелись индикаторы контакта.

– Эскадра! По корабельному времени через пять секунд после окончания связи прорыв по пеленгу инфразвуковой волны в гиперпространство. Затем короткий выход на связь. Если понадобится, снять всю защиту. И сразу же одновременный залп излучателей поля. Подтвердите прием!

– Есть подтверждение, командор… - слабо отозвалась Бранимира, бледнея. Пробившаяся волна инфразвука словно сгибала ее, гася сознание. Когда защита восстановилась, девушка постепенно пришла в себя.

– Алеша, займи место рядом с Бранимирой, - спокойно сказал Стоян. - Не забыл еще систему управления излучателями?

– Нет! Нет! Точно такая же была на «Перуне», - ответил я, непослушными пальцами защелкивая замки пояса и осматривая пульт.

– Внимание! - загремел жесткий голос Стояна. - Входим в гиперпространство!

И все пережили долгое, растянутое на века и парсеки мгновение. Иглы звезд превратились в снопы ослепительного света. Звездолет будто падал в раскаленное горнило Вселенной, полыхавшее первозданным пламенем, в котором рождались и погибали галактики…

…Я с усилием открыл глаза, еле переводя дыхание, как после стремительного бега. Еще не придя в себя, ошеломленно посмотрел на потолок, на котором полыхнул последний отблеск пламени. Я распахнул окно, в комнату вошло размеренное дыхание океана. Взлетела над прибрежными скалами волна, с размаху ударилась о них грудью и, пенясь и шипя, отхлынула. А на смену ей торопилась следующая. Наши гравипланы, словно пригнувшись под гребнями преобразователей поля, прижались к дому, и почудилось мне в их облике что-то сиротливое и беззащитное. «Черт побери, не хватало еще только очеловечивать машины», - с досадой подумал я, кутаясь в одеяло. И снова будто провалился в какую-то бездну.

…Внезапно в поле зрения появилась армада шарообразных межзвездных кораблей, построенных в форме гигантского ромба. Они начали стремительно подтягиваться к флагману, который, почти вдвое превосходя по размеру остальных, замыкал пространство общим силовым полем.