На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 30 (1990 г.)

Я пошел в рубку. Скоро туда на минуту заглянул Андрей… Арвид довольно точно описал его облик, не буду повторяться. Теперь я не сомневался, что воздействие происходило от Разума. Как и Арвиду, мне казалось, что кто-то читает мои мысли…

– Ты решил, что переносишь приступ галлюцинаций? - спросил Андрей.

– Да, что-то в этом роде, галлюцинаций, которые, материализовываясь, порождали новые галлюцинации… Дверь из рубки оказалась закрытой…

– Я заблокировал дверь, - сказал Андрей.

– На экране обзорной системы был только серый туман, все вокруг несло на себе отпечаток каких-то странных изменений. Я уселся в кресло и начал размышлять. Чем больше я над всем этим думал, тем все в большей степени склонялся к мысли, что они нас изучают…

– Почему, Дэви?

– Создав иллюзию некой экстремальной ситуации, полагал я, они рассчитывают, что мы проявим, раскроем себя в ней в наиболее полной мере. По нашему поведению, по нашим мыслям в ненормальных условиях они бы судили о нас, понимаете? Значит, я должен был дать им о нас как можно лучшее представление. И я стал думать о Земле, о людях в их обыденной обстановке, о желании человечества контакта с внеземными цивилизациями…

– Подожди, Дэви, - прервал его Андрей. - Если все это так, как ты предполагаешь, то они вынесли о нас не очень-то лестное впечатление… - Он бросил быстрый взгляд на Арвида. Лицо Арвида помрачнело.

– Он защищал корабль, - мягко сказал Дэви. - И потом, мое предположение может быть неверным.

– Ладно. Дальше.

– После того как Арвид… Когда я пришел в себя, в рубке вас не было. Я осмотрел себя - ни одной раны, даже прежняя, на виске, бесследно исчезла. Комбинезон стал новеньким. Влияние на происходящее Разума больше не вызывало сомнения. Нужно было как-то их попросить, чтобы они прекратили воздействие… Мой взгляд остановился на полке с кассетами. Я выбрал мою энцефалограмму за истекшие сутки и вставил в проигрыватель. Потом пришли вы.

Дэви замолчал.

– Значит, ты уверен, что это были галлюцинации? - спросил Андрей.

– Вероятно.

– С какого момента они начались?

Дэви пожал плечами:

– Видимо, незадолго до того, как ты заметил «угасание» звезд.

– Но бластер в руке у Арвида?

– Да, бластер… Галлюцинации это были или нет, пока не столь важно, важно, чем это все было вызвано.

– Могло вызвать галлюцинации искривленное пространство-время? - спросил Арвид.

– Ты же сам, помнится, говорил, что наши корабли с подобным не сталкивались, - ответил Дэви. - Конечно, и это предположение нельзя отбрасывать. Все наши мысли о якобы имевшем место вмешательстве в наши дела Разума могли быть ошибочными, вызванными постоянным подсознательным желанием контакта. К тому же они появились у нас после того, как все мы увидели «двойников», а как мы с вами только что выяснили, никаких «двойников» на «Колумбе» не было. В галлюцинациях или нет. Но тогда чем объяснить загадочный двухсекундный провал памяти у компьютера? Искривление бы только нарушило его нормальную работу, но никак бы не «выключило», как ты думаешь, Арвид?

Тот молча кивнул.

– Значит, все-таки Разум? - спросил Андрей.

Ему никто не ответил, и несколько минут они молчали. Андрей пытался увязать в одно целое то, что услышал от товарищей, с тем, что знал сам.

– Малыш! - нарушил тишину Арвид.

– Слушаю.

– Конечно, ты не обнаружил в пределах видимости чужой корабль, так?

– В пределах видимости кораблей нет.

– И до двухсекундного перерыва тоже не было?

– Не было.

– Может быть, крупный метеорит? Какой-нибудь материальный объект?

– Нет. Последний раз обломок астероида нам попался, как я докладывал, двенадцатого апреля, то есть девять дней назад.

– Вот видите. Малыш приметил бы метеорит размером с футбольный мяч на расстоянии в сотню тысяч километров. Любой корабль гораздо больше футбольного мяча…

– А если мы столкнулись с нематериальным проявлением Разума? - сказал Дэви.

– Как это?

– Позвольте мне вернуться к предположению о том, что мы прошли какую-то искусственно созданную зону воздействия. Зону, в которой любая мыслящая субстанция подвергается обработке…

– Какой обработке?

– Возможно, нас просто изучали. Наблюдали, как мы поведем себя в экстремальной ситуации. Звезда, к которой мы приближаемся, может быть обжита высокоразвитым Разумом. Любой корабль, подходящий к Звезде, изучается, подвергается определенному тесту…

– Послушай, Дэви, - прервал его Андрей. - Это могла быть зона предупреждения! Защитная зона. Вспомните о взрыве. Возможно, они пытались дать нам понять, что не желают нашего проникновения в систему. Возможно, они показали нам, что нас ожидает в случае проникновения. Реально показали.

– А если вся эта система, - сказал Арвид, - представляет некую вполне определенную опасность для любой живой субстанции? Даже несмотря на защитные экраны? И кто-то, какие-то разумные существа, позаботились о том, чтобы нас об этом предупредить, создав вокруг пояс предупреждения? Понимаете разницу? Там никого нет, там только смерть, зараженное пространство, которое нельзя обезвредить. Или еще что-то в этом роде…

– Искусственно созданная зона предупреждения или изучения, - задумчиво проговорил Дэви. - Ее наличие объясняет отсутствие в пределах видимости чужих кораблей, многое объясняет… Если это была зона предупреждения, то таких зон должно быть несколько, по меньшей мере - две, и нас в скором времени ожидает встреча со второй, где, не исключена возможность, мы и на самом деле испытаем на себе все то, что нам только мерещилось.

– Ты уже уверен, что нам это только мерещилось? - спросил Арвид.

– Ни в чем я пока не уверен… Если же это была зона изучения, следует ожидать попытки контакта. Так или иначе, но мы не можем исключить огромный риск, которому себя подвергнем, если примем решение продвигаться дальше.

– Нужно повысить мощность защитных экранов, - сказал Арвид.

– Нужно ли?

– Что ты имеешь в виду, Дэви?

– Кажется, мы пришли к выводу, что нас хотели о чем-то предупредить… ну, или изучить. Так стоит ли им мешать?

– А если мы во всем ошибаемся? - спросил Андрей.

– Значит, нужно повернуть назад и попробовать пройти там еще раз, - ответил Дэви.

– Зачем?

– Возможно, это не повторится. Возможно, все наши страхи окажутся напрасными.

– Дэви, черт его знает, что тут возможно, а что нет. Но если мы будем терять время попусту, то проторчим здесь целую вечность. Конечно, мы можем со спокойной совестью отправиться даже домой, на Землю, и никто нас за это не осудит. Пусть другие ломают себе голову все над той же проблемой, пусть другие пройдут сквозь зону или как ее там еще раз, а потом поведут корабль дальше. Ввиду чрезвычайных обстоятельств мы имеем полное право прервать экспедицию. Но что это кому даст? Мы уже выяснили: пройти там можно и другой экипаж, возможно, ничего нового, принципиально нового не узнает, а потом перед ним будут стоять те же вопросы. Так стоит ли зря терять время? Почему мы должны упустить возможность быть первыми? Первыми из людей выйти на контакт? Ну а если там ничего нет, если это был какой-то единичный эффект, то и говорить о возвращении не стоит, мы все проверим на обратном пути.