Валерий Чубар - Следующее поколение

Поэтому Вик устроил еще один привал, рассчитывая встретиться с фермерами вечером.

Ходовиками, по подсчетам Вика, на этот раз оказались сам Вик и Сей. Вик настолько устал от напряжения минувших дней и ночей, что готов был заснуть стоя, сжимая в безвольно повисшей руке акэм и привалившись к стволу дерева. Однако Сей выглядел бодрым, и Вик доверился ему. Он засыпал — и вновь засыпал — и вновь…

Он совсем не чувствовал своего тела. Кто-то тряс его за плечо. Вик увидел лицо Сея. Вик увидел, что Сей чем-то встревожен, но и эта мысль была вялой, сонной, безразличной… — …Вик, что-то неладно. Вик, ты меня слышишь?

— Неладно? — переспросил Вик.

— Лошади волнуются. Ты меня слышишь?

— Слышу, — поморщился Вик. Он начинал приходить в себя. — Серые? — спросил он Сея.

— Не знаю. Лошади что-то чувствуют, но их ведь не спросишь.

Вик глянул в сторону лошадей, которые паслись неподалеку со спутанными передними ногами. Ему они вовсе не показались взволнованными. Но Сею, конечно, лучше знать…

— Что это может быть? — спросил он Сея, переходя на шепот.

— Не знаю, — повторил Сей. — Люди, животные… Что-то чужое.

Вик осмотрелся вокруг. Сна как ни бывало. Он передернул затвор акэма.

И внезапно — словно в ответ на лязг затвора — из кустов перед Виком выступил человек. Одет он был точно так же, как обитатели Централи, только, пожалуй, одежда его было более аккуратной и чистой. Лицо человека обрамляла окладистая бородка, светлые волосы были перехвачены кожаным ремешком на лбу. В руках человек держал какое-то незнакомое Вику оружие: в длинном, изогнутом древесном пруте подрагивал другой прут — прямой, с острым металлическим наконечником.

Наконечник был направлен прямо в грудь Вику.

Человек молчал.

— Фермеры, — услышал Вик голос Сея. — Ну, ты смотри, как чисто сработано!

Вик теперь уже и сам видел, что поляна окружена. Фермеров было не меньше двадцати — а может и больше. В руках у некоторых Вик разглядел такое же странное оружие из двух прутов дерева. Многие были вооружены автоматами. Да, конечно. Они же сами привозят фермерам самодельные автоматы в обмен на одежду и пищу…

— Мы друзья, — громко сказал Вик, опустив свой акэм. — Мы ищем наш конвой. Мы из Централи. Кто у вас главный? — прибавил Вик, которого молчание фермеров начало раздражать.

Стоящие вокруг люди по-прежнему не опускали оружие. Но вот справа от поляны возникло какое-то движение, и Вик увидел фермера постарше.

— А у вас кто? — спросил тот, странно растягивая слова и звуки.

— Что — «кто»? — глупо переспросил Вик.

— Кто главный?

— Я, — сердито сказал Вик.

— Что-то не похож, — задумчиво протянул фермер, запуская пятерню в густую, седоватую бороду. — Звать тебя как, ну-ка?

— Вик.

— Да ну?! — изумился бородач. — Так-так… — Он снова погрузился в задумчивость.

— Конвой, значит, ищете… Вик начал испытывать самую настоящую ярость.

— У нас, может быть, серые на хвосте, — сказал он. — Вот явятся сейчас, спаси Небо, пока вы тут размышляете…

— Серые? — переспросил бородач. — Разбойники-то? Нет, не явятся, точно не явятся, это я точно тебе скажу. А вот вас, — он указал на Вика и Сея, — я в конвоях что-то и не видал прежде…

— Может, и меня не видал?! — загремел внезапно на всю поляну бас Слава. Слав проснулся и возвышался теперь на повозке во весь рост, опираясь на автомат, чтобы не упасть. Лицо его кривилось от боли и гнева. — Ах ты, старейшина, лиса ты старая, а не старейшина! — Слав повернулся к Вику: — Это старейшина Александр, — пояснил он, — глава рода. И сам хитрый, и весь его род хитрый.

Отряд Вика уже проснулся. Все схватились со сна за автоматы, фермеры вновь насторожились…

— Да опустите ваши стрелялки! — рявкнул Слав, обращаясь и к тем, и к другим.

Слава, судя по всему, фермеры хорошо знали. Они начали весело переглядываться, но оружие не опускали. Вик отметил про себя: настоящие бойцы. И неплохо обученные.

— Осторожность-то, никогда она не помешает, — проговорил, наконец, бородач. — На лошадях приехали, кто вас разберет… Эй, все в порядке. Свои.

Вик сидел на берегу озера, неподалеку от окружающего поселок частокола, и рассеянно швырял камешки и кусочки глины в прозрачную воду. В воде покачивались желтые листья, слетевшие с деревьев. Начиналась осень.

Пора было возвращаться в Централь, но Вик тянул с отправлением отряда. Хотя все, что необходимо было узнать, он уже узнал, и все, что необходимо сделать — сделал.

Конвой погиб весь. Погибли все люди, ушедшие с ним, все до единого. Они попали под проливной дождь и загнали один из грузовиков в болото. Пытаясь вытащить его, сломали еще один. Это было ночью. А, чуть свет, появились серые. Они окружили конвой и атаковали его, стремясь добраться до груза. Силы были неравные, и все обороняющиеся погибли — один за одним. Но тем временем фермеры подоспели к месту схватки и отогнали серых. Они спасли груз и два грузовика, увязший в болоте грузовик подожгли. Машины оттащили в поселок при помощи лошадей.

Общими силами Вик, Слав и Юр быстро починили сломанный грузовик. Теперь, кроме повозок, в распоряжении Вика были две машины в сносном состоянии. Так как груз конвоя все-таки оказался у фермеров, Централь ничего не задолжала им. Свои грузовики и повозки Вик до отказа забил корзинами с пищей, одеждой, которую ткали фермеры, звериными шкурами, лечебными травами. Все устроилось к лучшему для обитателей Централи. Пора было возвращаться.

Но Вик медлил.

Почему? Он и сам толком не знал. Возможно, потому, что его терзала скорбь по погибшим. Он потерял половину своей службы. Валь, Дор, Саш, Мир, Дим, Толь — все они остались здесь, закопанные возле безымянного болота, на земле фермеров, покрытой бесчисленными озерами, реками и болотами, поросшей чахлыми березами и соснами. Мучаясь от тоски, не находя себе поначалу места в поселке, Вик уходил сюда, на берег озера, и подолгу сидел здесь совсем один. Вскоре он почувствовал, что тоска покидает его душу, уступая место какому-то бесконечному покою и просветленности. Он полюбил смотреть на тихую, прозрачную воду озера. Такой воды он никогда не видел в Централи. Он никогда не видел в Централи очень многого из того, что было здесь самым обычным.

Образ жизни обитателей поселков сильно отличался от образа жизни обитателей Централи. Все они были рослыми, загорелыми, мускулистыми — под стать Славу. Но даже Слав проигрывал по сравнению с фермерами. Никаких служб и смен у фермеров не было и в помине. Они работали, казалось, весь день без перерыва, работали дружно и споро.