Валерий Чубар - Следующее поколение

Серые, засевшие в лагере, пытались организовать оборону — несколько раз Вику казалось, что он видит мелькающую среди шатров фигуру Ворона. Однако паника захлестнула лагерь, ломая волю серых к сопротивлению. Они начали отходить к Большому Сфальту, а оттуда — по нему на север. Фермеры не преследовали их — силы воинов были на пределе. Пройдя через покинутый лагерь, отряды лучников и автоматчиков вышли к Большому Сфальту. И над истерзанной землей воцарилась тишина. …Как обычно, первыми пробудились Лег и Ант, принявшие чуть меньшую, чем все остальные обитатели Централи, дозу препарата. Перекинувшись словами приветствия, они осмотрели подземелья — все было в полном порядке. Через два-три дня должны были проснуться остальные. Затем Лег и Ант направились к выходу, осторожно минуя ловушки. У выхода, как обычно, их должен был встречать Кост с несколькими ходовиками.

Весеннее солнце буквально ослепило вышедших из подземелья людей. Они не сразу увидели, кто стоит перед ними.

А увидев — не сразу узнали Вика.

Перед ними был человек в меховой одежде фермеров, перепачканной кровью и копотью. На изуродованное лицо человека падали длинные пряди спутанных волос. За спиной его виднелись незнакомые вооруженные люди.

Ант и Лег машинально отпрянули назад. Человек сделал шаг к ним.

— Ант, уцелел я один, — сказал он.

Вик рассказал Анту всё — от начала до конца. Нападение серых, гибель ходовиков и Коста, Главный Пхан, побег, устроенный его сыном, склад оружия и пищи прошлых, женитьба, битва с серыми у озер. Вик ничего не утаил и не упустил. Он стосковался по собеседнику, которому мог рассказать все это — Ант был именно тем собеседником, который мог его выслушать. Лег тоже присутствовал при их разговоре. Это было вечером, когда они втроем разместились в одном из шатров серых. Соседние шатры заняли фермеры — большая часть их вернулась в поселки, однако Ярослав, автоматчики и десятка два лучников его рода остались с Виком. В Централи было небезопасно. Уцелевшие серые бродили где-то поблизости.

Закончив свой рассказ, Вик устремил взгляд на пляшущие языки пламени небольшого костра. Пламя напоминало ему обо всем пережитом за эту зиму. Вик знал, о чем сейчас спросит его Ант.

— Ты видел, как погиб Ген?

Вик отрицательно покачал головой.

— Нет. Я в это время был у Реки, совсем в другом месте. Ген сражался на посту-7.

Вик давно готовил себя к этой лжи, поэтому лгать было нетрудно. Вернее, не лгать — умалчивать. Умалчивать о том, что на смерть Гена обрек его, Вика, приказ. Ген погиб, прикрывая отход других, которые все равно были убиты все до единого.

Значит, гибель его была напрасной? Но, если бы Вик разрешил ему отойти вместе с остальными к Ферме — разве тогда Ген спасся бы? Вик измучил себя этими мыслями и не хотел, чтобы ими мучился еще и Ант.

— Ген погиб на посту-7, - повторил он. И добавил, нарочито резко: — Семьдесят девять воинов погибло. От службы оружия ничего не осталось. Что стало с Централью — ты сам видел. Как быть, Ант?

Ант ничего не ответил. Он только кивнул медленно, словно заранее во всем соглашаясь с Виком.

Да, они видели сегодня днем, во что превратилась Централь. Жилые блоки почти все сожжены. Больше половины теплиц разбито. Ферма уничтожена. Посты ходовиков разрушены. Некоторые трубопроводы пробиты…

— Но мы живы, — сказал Лег негромко. — Живы благодаря тем, кто погиб здесь, и тебе, Вик. Мы соберем Совет, объявим экстренное положение, восстановим Централь…

И опять Ант медленно кивнул, словно во всем соглашаясь и с Легом тоже.

— А нужно ли? — спросил Вик.

— О чем ты?

— Нужно ли восстанавливать Централь? Переселение…

Лег издал возмущенный возглас.

— Столько жертв не могут быть напрасны! — возразил он. — Теперь эта земля будет дорога нам вдвойне!

— Так будут думать многие, — согласился Ант.

— И ты тоже? — негромко спросил Вик.

— Да. Земля — да. Но что мы создадим на этой земле? Какое государство?

— Чем же плохо старое? — неуверенно спросил Лег.

— Тем, что оказалось уязвимым, — ответил Ант. — Мы надеялись, что достаточно отгородиться от опасности, чтобы она перестала быть опасностью. И поплатились за это. Жестоко поплатились… — он помолчал несколько мгновений. — Мы слишком долго полагались на слова прошлых, не заметив, как меняется окружающая обстановка. Надо было идти навстречу опасности. Но мы не сделали этого…

— А теперь будем делать, — прервал Анта Вик. — Идти навстречу опасности. Ты прав. Ты совершенно прав. Без этого нельзя.

— О какой опасности вы говорите? — удивился Лег. — Серые уничтожены.

— Серых невозможно уничтожить, — покачал головой Ант. — Новые племена могут объявиться здесь в любое время.

— Я говорил не о серых, — возразил Вик. Теперь и Ант удивленно глянул на него.

— А о ком?

— О чем. О Городе.

Лег хотел было что-то сказать или спросить, но замер, поперхнувшись словами.

Лицо Вика было серьезным и строгим. В зрачках плясали отблески костра — словно два крохотных пожара.

Ант невозмутимо отогнул полог шатра, взял несколько веток из вязанки и подкинул их в огонь.

— Итак, — сказал он, — ты породнился с фермерами. Их воины здесь, с тобой. Они подчиняются тебе полностью?

— Да.

— Будь осторожнее. Судя по тому, что ты рассказывал, это противоречит законам фермеров, законам рода.

— Законы меняются.

— Но не так быстро. Не так быстро, — повторил Ант. — Ты понял, Вик?

— Я много думал об этом, — отозвался тот. — Я знаю, что нужно делать…

— Прежде всего о том, что нужно сделать для Централи, — теперь уже Ант говорил нарочито резко, не терпящим возражений тоном. — Возвращайся завтра вместе с фермерами к озерам. Завтра проснутся оставшиеся ходовики, и будет кому защитить Централь. Я пришлю тебе известие о дне Совета, чтобы ты мог принять в нем участие. Службе транспорта придется много работать. Мы будем нуждаться в пище.

Грузовики уцелели, благодарение Небу. Нам придется посылать их и повозки с конвоями несколько раз в луну. Первый конвой я отправлю сразу же, как только это станет возможно, не дожидаясь Совета. Ты сможешь убедить фермеров, что позднее мы вернем им долг, как бы велик он ни был?

— Смогу, — сказал Вик коротко. — Выполнишь одну мою просьбу?

— Постараюсь. Какую?

— С первым конвоем должны пойти Слав и Вета. Обязательно Слав и Вета.

— Хорошо.

— Тебе не нужна помощь моей службы? — спросил Лег.

— Переносица давно срослась, — отмахнулся Вик. — Лекари у фермеров отличные.

Впрочем, там сейчас много раненых. Вот им бы помочь. Появляйся с первым конвоем и прихвати с собой кого-нибудь из своей службы потолковее.

— Ответственные служб не ходят с конвоями, — автоматически возразил Лег. Вик поморщился.