А. Живой - Синтез империи

– Тогда давай вперед, – приказал Красс, – но прежде пропусти трех дройдов.

Когда здоровяк с установкой фотонных торпед исчез в проеме транспортера луунов, за ним шагнул Александр, а затем и сам Красс. Замыкающими шли два дройда-охранника.

Когда вся группа снова материализовалась на третьем уровне, покинув скоростной лифт, то выяснилось что они стоят на балконе, который опоясывает огромный зал. Стены этого зала начинаются где-то очень глубоко под песчаной поверхностью планеты, а заканчиваются только под самым куполом. И это расстояние занимает почти километр. Снизу доверху оно было пронизано нитью из странных серых шаров, светившихся изнутри.

Пойдя к ограждению, Красс невольно залюбовавшийся грандиозностью конструкции, заметил внизу прозрачные саркофаги. Они стояли рядами на платформе, которая висела метрах в двухстах ниже. Саркофагов здесь было меньше, чем в «командирском» инкубаторе города партагов, зато каждый из них был просто исполинским. И в каждом плавали скрюченные эмбрионы мурфов в белой питательной жиже.

– Тьфу, гадость, – не выдержал Гарри, покрепче перехватывая свою установку, и вопросительно посмотрел на капитана. Но тот отрицательно замотал головой и указал в след лууну, который уже доплыл до края ограждения и висел там, ожидая землян, у массивного шлюза. Гарри нехотя подчинился, хотя ему очень хотелось расстрелять этих опасных тварей.

«Это здесь», – сообщил Аркк Флорр и, вытянув вперед обе трехпалые конечности, оказавшись в столбе света, который упал на него сверху.

Титаническая дверь шлюза раскрылась внутрь, словно лепестки цветка, пропуская пришельцев. Серо-стальные стены лаборатории казались чешуйчатыми, как кожа мурфа. Еще не переступив порог, Красс увидел в центре лаборатории небольшой стеклянный купол, под которым на специальном кресле, полулежала Шилла, привязанная кнему ремнями. Она была без скафандра, в одном летном комбинезоне, и находилась в забытье. По стенам располагались многочисленные вертикальные цилиндры с зеленой жидкостью, хорошо знакомой Крассу.

– Доктор Бристоль! – вырвалось у Гарри.

– Останься здесь, – коротко бросил Красс, – присматривай за мурфами.

– Вас понял, – просиял Гарри, подзывая к себе дройда, тащившего за ним короткоствольную систему, – присмотрим.

Едва луун вплыл в помещение и приблизился к центральному куполу, как перед ним возникла мерцающая завеса, переливавшаяся красными огоньками.

«Защитная сеть, – сообщил Аркк Флорр, – обладает большой силой. Она не пропустит никого, даже мурфа, который не чувствует обжигающей энергии защитных экранов».

– Но ты в состоянии ее обезвредить? – спросил Красс.

«Конечно, это ведь я её изобрел», – прошелестел луун, затем вытянул вперед свою руку и дотронулся до мерцавшего занавеса. Тот мгновенно пропал.

Красс осторожно приблизился, хотя ему хотелось сделать это бегом, к прозрачному куполу, за которым находилась Шилла. Сканнеры показали, что оболочка была изготовлена из прочного материла, похожего на древесные волокна. Она обладала также противоударным и экранирующим любые внешние импульсы эффектом. А воздух за ней был вполне земной.

– Ты сможешь это поднять. – Красс обернулся к Флору.

«Смогу, – ответил луун, – ведь этот купол, как и все здание, тоже созданы мною».

– Тогда открывай, – приказал Красс, которому уже начинало надоедать самодовольство этого трусливого лууна.

«Сначала надо изменить климат в лаборатории, – заметил Аркк Флорр, – иначе она сразу умрет. Здесь неподходящая смесь газов для вашего существования. Придется закрыть шлюз».

– Ты прав, – кивнул Алекс, от нахлынувших чувств, позабывший, что на Шилле нет защитного скафандра, а они отнюдь не на Земле. Он вызывал Гарри и предупредил, чтобы тот не беспокоился. Шлюз будет временно закрыт.

– У меня все в порядке, – сообщил в ответ Гарри, – мурфы ведут себя спокойно.

Аркк Флорр направил только один взгляд на красный шар, висевший под потолком. Вход в лабораторию быстро захлопнулся. А в помещении сначала возник, а затем быстро рассеялся легкий туман. Красс взглянул на экранчик показаний сканнеров, смонтированный на рукаве скафандра, – атмосфера изменилась до неузнаваемости и теперь полностью соответствовала земной.

После этого Аркк Флорр чуть протянул вперед руки, и массивный купол стал медленно подниматься вверх. Капитан «Невидимых» и Александр с замиранием сердца следили за этой процедурой. А когда тот отъехал в сторону и бесшумно лег на пол лаборатории, Красс, не в силах больше сдерживаться, бросился к Шилле. Он так хотел поцеловать ее в губы, но мешал проклятый скафандр. Тогда Красс откинул бронесветофильтр, наклонился и выполнил свое желание. Губы Шиллы оказались чуть теплыми, даже холодными.

Капитан «Невидимых» с удивлением обернулся к висевшему в двух шагах лууну.

«Организм находится в заторможенном состоянии, чтобы лучше сохранился, – пояснил тот, – но сейчас я выведу его на нужный уровень жизнедеятельности, хотя планировал это сделать лишь завтра утром».

– Делай быстрее. – Приказал капитан «Невидимых», – мы не будем ждать до утра.

На этот раз луун не стал простирать вперед свои трехпалые конечности, а просто посмотрел на Шиллу, вокруг тела которой сразу же возникло поле шириной в несколько сантиметров, имевшее легкое ультрамариновое свечение. А через тридцать секунд у нее открылись глаза. Она посмотрела перед собой и увидела Красса. Несколько секунд Шилла изучала его лицо, словно видела впервые, а потом улыбнулась и прошептала слабым голосом:

– Алекс…ты пришел за мной.

Но затем девушка заметила висевшего в воздухе лууна, и ее лицо исказила гримаса ненависти.

– Почему здесь этот маньяк? – спросила Шилла, и попыталась освободиться от ремней, по-прежнему стягивавших ее тело, – ты с ним заодно…

– Упаси бог, Шилла, – пробормотал Красс, – это он теперь работает на нас. Этот луун недолюбливает Наставника.

Шилла снова дернулась. Красс обернулся к лууну и приказал:

– Развяжи путы.

Ремни тотчас расцепились, втянувшись в кресло, и Шилла осторожно приняла вертикальное положение. Она еще нетвердо стояла на ногах, судя по всему, ее немало времени продержали в состоянии вынужденного сна. Красс смотрел на нее, не отрываясь, – она выглядела изможденной, но все равно казалась сейчас ему самой прекрасной женщиной на свете. Алекс снова потянулся к ней, чтобы поцеловать, но в этот момент ожил коммуникатор.

– Капитан, – сообщил Гарри. – Платформа с мурфами понимается!

– Черт побери, постарайся не стрелять до последней возможности,– рявкнул Красс, – мы выходим.

И, подозвав дройда, вынул из его ранца легкий запасной скафандр, способный выдержать при необходимости даже космический холод в течение двадцати минут. Вместо шлема скафандр имел гибкий прозрачный элемент, который застывал по форме головы, после того, как человек натягивал его на себя.