Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

Моя винтовка пискнула - это был предупредительный сигнал, означавший, что заряд кончается. Клингер издал торжествующий клич - значит, тоже услышал этот роковой звук.

- Еще немного, ребята! - крикнул он хрипло. - У него кончается заряд!

В отчаянии я метнулся назад, нарочно грохоча по полу ботинками, потом затопал обратно. Сработало. Мятежники стали удаляться - с обеих сторон слышался стук их каблуков. Но я понимал, что долго блефовать не удастся.

На стене рядом со мной задымилось пятно, я отпрянул.

- Сдавайся, командир! - крикнул Клингер. - Если сдашься, мы...

Его крик заглушил душераздирающий вопль, резанувший барабанные перепонки, вопль перешел в стоны; кто-то бежал ко мне, грохоча ботинками, и я приготовился встретить врага последним выстрелом, держа палец на спусковом крючке. Но из-за стены выбежали Филип Таер и Уолтер Дакко.

- Слава Богу! Симмонс? - спросил я.

- Да, я застрелил его, сэр,- ответил Филип. Он весь позеленел, глаза словно остекленели.

- Стой. - Я схватил его за руку. - Оба бегите обратно, зайдите в тыл к тем ублюдкам. - Я махнул в сторону затаившихся Клингера и его дружка.

Таер и Дакко умчались; я посмотрел на индикатор винтовки - заряда оставалось самое большее на два выстрела. Надо продержаться, пока Филип и Дакко по кругу не добегут до мятежников.

Время тянулось мучительно медленно. Стоны смертельно раненного Симмонса мешали улавливать остальные звуки.

- Таер? - окликнул я.

- Я здесь, сэр,- донесся голос из-за стены. - Метрах в двадцати пяти от арсенала.

- Продвинься еще на метр, я подойду. - Осторожно, сантиметр за сантиметром, я пополз вперед, готовый в любую секунду выстрелить. - Вперед! - крикнул я, вскочил на ноги и бросился в атаку.

Навстречу мне кто-то выскочил; я чуть было не выстрелил, но вовремя узнал Уолтера Дакко. Дрожа от нервного напряжения, я опустил винтовку. И все-таки мы подозрительно вглядывались друг в друга, пока не сблизились. За Дакко вышел Филип.

- Где они, сэр? - спросил он.

- Очевидно, удрали по западной лестнице, испугавшись, что мы возьмем их в клещи,- ответил я. - Они находились ближе к лестнице, чем вы.

Филип Таер выругался так длинно и так изощренно, словно всю жизнь только этим и занимался. У меня глаза полезли на лоб. Ей-богу, нечасто услышишь нечто подобное!

- Извините, сэр,- остановился он наконец.

- Ну что ж, выругался ты классно, за нас троих,- прокомментировал я и поспешил к стонущему Симмонсу. Раны его оказались смертельными, ему уже никто не мог помочь. Что бы там ни говорили, а лазерный пистолет - оружие грозное. - Отвернись, Филип,- попросил я.

- А что... - Тут он понял, что я собираюсь сделать, с ужасом посмотрел мне в глаза и отвернулся.

Я пристрелил Симмонса, положив конец его мукам. Наступила гнетущая тишина. Ни Филип, ни Уолтер Дакко не решались ее нарушить.

. - Надо войти в арсенал, у меня кончился заряд,- первым заговорил я. - Я сбегаю в инженерное отделение и принесу автоген, чтобы разрезать дверь, а вы охраняйте коридор по обе стороны от двери. Впрочем, нет, лучше стойте у лестниц, мятежники могут проникнуть сюда со второго уровня. Как только они покажутся - сразу стреляйте!

- Возьмите другую винтовку, сэр,- предложил Филип, имея в виду винтовку Уолтера Дакко. - Она полностью заряжена.

- Нет, она понадобится вам, а я в крайнем случае убегу. Первый уровень надо защитить любой ценой.

- Но вы будете безоружны...

- Не возражать командиру, гардемарин! - оборвал его я и в тот же миг почувствовал нестерпимую боль в обожженной щеке.

- Есть, сэр. Простите, сэр. Пожалуйста, берегите себя.

Я слегка раздвинул губы в улыбке, но и это причинило мне боль.

- Ладно, постараюсь. - Я старался не делать лицом лишних движений и кивком показал Филипу в сторону западной лестницы.

Он пошел в одну сторону, мы с Дакко - в другую, к восточной лестнице.

- Не застрелите меня, когда буду возвращаться,- предупредил я Уолтера.

- Не беспокойтесь, командир,- невесело улыбнулся он. - Только подайте какой-нибудь условный сигнал, прежде чем появиться.

- Отличная идея,- согласился я. - Пароль "Дерзкий". Кстати... На всякий случай. Если попаду в плен и буду идти под конвоем, пароль: Сифорт. Запомнили?

- Так точно.

Дакко забыл добавить "сэр", но сейчас было не время учить немолодого и без того подавленного человека армейской вежливости. На том мы и расстались. Дакко остался на первом уровне охранять лестницу, а я стал спускаться; остановился на втором уровне, огляделся, убедился, что в коридоре никого нет, и начал спускаться на третий. Когда дошел до середины лестницы, закружилась голова, задрожали колени. Рана напоминала о себе. Как бы не покатиться вниз. Схватился за перила и осел на ступеньку, несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять головокружение.

Наконец немного полегчало, и я двинулся дальше. Не доходя до третьего уровня, осмотрел коридор. Где-то дальше, я знал, затаился Клингер с сообщниками. Вспомнил запах паленого мяса, исходивший от Симмонса. Рука потянулась к пылавшей щеке, ноги не слушались. Меня сковал страх. Боец из меня сейчас никакой. Но не сидеть же без конца на ступеньках, Филип и Дакко в опасности. Промедление только на руку мятежникам, они получат возможность оправиться, собраться с силами.

Я был не в силах сдвинуться с места. Идти дальше - бессмысленно. Силы - на исходе. Надо возвращаться, пока не поздно. Я медленно побрел наверх.

Что бы такое придумать? Остаться охранять арсенал самому, а Таера и Дакко послать за автогеном? Или поставить на первом уровне Грегора Аттани и Уолтера Дакко, а нам с Таером пойти за инструментом?

Так я добрался до второго уровня и остановился, погруженный в размышления. Как объяснить Таеру и Дакко, почему вернулся? Ведь рана моя не настолько серьезна.

Я топтался на месте. То поднимался на пару ступенек, то снова спускался. Как я посмотрю Филипу в глаза? Чем оправдаю свою трусость, черт возьми! Уж лучше сдохнуть!

Забыв о предосторожности и ругаясь на чем свет стоит, я собрал все силы, сломя голову помчался вниз по лестнице и выбежал в коридор третьего уровня с винтовкой наперевес. Сердце громко стучало. Огляделся - никого. Можно идти к инженерному отделению. Проходя мимо первого кубрика, я вдруг подумал: не выпустить ли новобранцев? Нет, они не вооружены... Я поспешил дальше.

Я добрался до инженерного отделения и стал набирать на кодовом замке двери шифр. В любой момент мне могли выстрелить в спину. Слава Богу, все обошлось; дверь открылась, я проскользнул внутрь.

Инженер Тележник сидел за столом. При моем появлении глаза его округлились от ужаса.

- Господи Иисусе, командир! - воскликнул он. - Я не пил, клянусь!

- Не бойтесь, я не за этим пришел,- проговорил я, еще не отдышавшись. - Мятежники у вас были? Его страх сменился удивлением.