Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Нет, сэр,- ответил Грегор, уставившись в пол.

- Мне не нравятся ваши манеры. Потрудитесь их изменить.

- Чего вы от меня хотите, сэр?

Я дал ему пощечину. Лицо его дышало злобой.

- Известны ли вам права кадета, мистер Аттани?

- Думаю, известны.

Я влепил ему еще одну пощечину, сильнее. Кулаки его сжались, но, слава Богу, он на меня не бросился. Случись такое - я вынужден был бы его казнить.

- Кадет находится под опекой командира в полной его власти. Кадет не имеет никаких личных прав. Для командира кадет все равно что сын. Сколько еще пощечин вы хотите получить, мистер Аттани?

- Пожалуйста, сэр! - взмолился он.

- Отвечайте!

- Нисколько! Я не хочу, чтобы вы меня били, сэр! - Его глаза наполнились слезами. Я ударил его еще раз.

- Посмотрите на свои пальцы, мистер Аттани! Он с удивлением посмотрел на свои руки и медленно разжал кулаки.

- Пожалуйста,- прошептал он,- разрешите мне вернуться в кубрик. Я хочу быть матросом.

- Нет. Вы кадет. Ступайте в гардемаринскую каюту!

- Я не ребенок, я не вытерплю такого обращения,- быстро заговорил он, перевел дух и продолжил: - Я не привык к порке. Боже мой, как же это больно! Филип держал меня за руки, когда я лежал на скамье! За что мне такое наказание? Ради бога, отпустите меня в кубрик!

- Нет. Вы будущий офицер. Я сделаю из вас офицера! Хотите еще пощечину?

- Нет, сэр,- еле слышно ответил он. Похоже, мне удалось с ним справиться. Оставалось еще чуть-чуть поднажать.

- Хотите передать привет главному инженеру?

- Ради бога, сэр, не надо! - взмолился Грегор.

- Ведите себя как положено, и все будет в порядке. А теперь идите в каюту.

Он разрыдался, но продолжал стоять по стойке "смирно", боясь даже вытереть слезы.

Я рухнул в кресло и отвернулся, чтобы не видеть его.

- Идите в свою каюту, Грегор,- повторил я.

- Есть, сэр.

Я сидел, не оборачиваясь, и не видел, отдал он мне честь или нет. И после его ухода вздохнул с облегчением - наконец-то мне удалось сломать Грегора. Теперь он будет как шелковый. Я отрезал ему все пути к отступлению. Теперь он будет подчиняться мне беспрекословно, забыв злобу и ненависть.

Той ночью я с трудом уснул, но спал плохо и утром полусонный потащился в душ, до отказа открыл горячий кран, но тут же с криком выскочил и стал изо всех сил растираться полотенцем - вода оказалась ледяной. Я не стал закрывать кран, надеясь, что вода потеплеет, но она становилась все холоднее и холоднее. Ругаясь, как матрос, я натянул штаны, набросил на голые плечи китель и, как был босиком, помчался на третий уровень в машинное отделение.

На лестнице столкнулся с Крисом Дакко, отшвырнул его и, кипя от злости, побежал дальше. Через секунду-другую я уже был на третьем уровне.

- Атас, командир идет! - закричал кто-то из беспризорников. И все они вытянулись по стойке "смирно".

Даже не взглянув на них, я забарабанил кулаками в машинное отделение; случайно вспомнил про панель управления замком, нажал кнопки, с силой распахнул дверь и влетел внутрь.

- Что тут у вас за чертовщина? - взревел я. Деке испуганно вытаращился на меня, едва не выронив кусок трубы, который был у него в руках.

- Держи ровнее, щенок! - прикрикнул на него Касавополус.

В углу вздрогнул Джокко. Воздух был влажным от пара.

- Что случилось? - спросил я.

- Эти ссыльные бестолочи не уследили за давлением,- проворчал Касавополус, показывая на отрезанную трубу. - Вышел из строя клапан, сэр,добавил он, взглянув на меня.

- У меня в душе вода...

- Холодная, знаю. Опоздай я на несколько минут, вода в трубах вообще бы замерзла.

- А эти что здесь делают? - показал я на беспризорников.

- Помогают Эдди искать подходящую стальную плиту, сэр,- кивнул он в сторону склада.

Несмотря на ярость, я не мог не заметить вдруг появившуюся у него вежливость.

- Плиту? Для сверхсветового двигателя? - набросился я на Деке. - А как же вахта?!

Деке открыл было рот, но тут же смекнул, что лучше промолчать, не выводить меня из терпения, и весь съежился, словно ждал удара. Что ж, с удовольствием бы ему вмазал. Бросил взгляд на скамью в углу. Эх, всыпать бы этим нерадивым! Но матросов пороть запрещалось, только сажать в карцер и давать наряды вне очереди. В уставах все предусмотрено: ведь порка могла вызвать на корабле восстание, если командир корабля оказывался тираном. Из низших чинов разрешалась порка только несовершеннолетних, что я изредка и делал.

- Сколько тебе лет, матрос? - спросил я у Деке.

- Не знаю, сэр,- пожал он плечами. - Говорят, шестнадцать или семнадцать.

- Так. Джокко тоже не достиг совершеннолетия, ему восемнадцать. Значит, вас можно выпороть. - Я показал инженеру на скамью. - Касавополус, вам помочь или сами справитесь?

- Вы хотите, чтобы я выпорол их, как гардемаринов? С большим удовольствием. Но вначале пусть помогут мне починить водопроводную систему.

- Я буду в своей каюте. Сообщите мне, когда появится горячая вода. А потом выпорите их! - И я с достоинством зашагал по коридору, если только это возможно, когда идешь босиком.

Вскоре появилась горячая вода, я сполоснулся, занялся повседневными делами и забыл о происшествии. На следующий день я встретил в коридоре Уолтера Дакко.

- Надо поговорить,- настойчиво произнес он. - Сугубо конфиденциально.

Я знал, что человек он ответственный и не станет беспокоить меня по пустякам. Видимо, произошло что-то серьезное.

- Приходите через полчаса на мостик. Проследите, чтобы вас никто не заметил. - Быть информатором небезопасно. Я ждал Уолтера с нетерпением и сразу закрыл за ним дверь.

- Не подумайте, сэр,- начал он,- что я собираюсь вам указывать, как обращаться с экипажем.

- Знаю. Не надо предисловий. Выкладывайте все, что считаете нужным. Я приказываю. Напомните мне об этом, если начну угрожать.

- Есть, сэр. Полагаю, вам надо носить с собой оружие. По крайней мере, пока все не уладится.

- Неужели дело дошло до этого? - ужаснулся я.

- Вероятно. Беспризорники и их сторонники пришли в ярость, узнав, что Касавополус выпорол двух их товарищей. Ведь матросов нельзя оскорблять действием.

- Можно! - взорвался я. - Они несовершеннолетние! Как вы посмели сказать, что это оскорбление действием?!

- Так считают многие члены экипажа, а вовсе не я.

- А вы что скажете, мистер Дакко? Он пожал плечами.

- Полагаю, порка - наказание более действенное, чем мытье только что вымытого пола. И вполне заслуженное. Иногда так хочется выпороть Криса руки чешутся.

- Он не выдержит порки.

- Знаю, сэр. Короче говоря, экипаж в бешенстве. Замышляют что-то недоброе.

- Мятеж?

- Трудно сказать. Всякое может случиться, если...

- Кто? - перебил я.

- Я так и знал, что вы об этом спросите.

- Кто?! Отвечайте! - приказал я.

- Пожалуйста, отмените приказ, командир.