Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

- Сколько у вас стрелков с большими луками?

- Пятьсот. Остальные в Цитадели. А что?

- Я наблюдал, как они тренируются. Думаю, что не смог бы согнуть один из этих треклятых луков.

- Их тренируют сызмальства,- сказал Тарджа.- Ребята растут вместе со своими луками. По мере роста мальчишки лук регулярно удлиняют до тех пор, пока он не достигает стандартного размера. Лучники они действительно отменные, но незаменимые. С луком убитого стрелка никто другой справиться не сможет. С теми, кто в Цитадели, их и полутора тысяч не наберется.

- Они нам очень пригодятся. Предположим, Габлет не даст Кариену пушки. Тогда ваши луки будут в этой войне самым дальнобойным оружием. Кариенцы считают лук и стрелы крестьянским оружием. У них тоже имеются лучники, но не такого калибра, как ваши с длинными луками. Если мы обеспечим им хорошее прикрытие, вы сможете пресечь любое поползновение неприятеля.

- А ваши конные лучники?- спросил Гарет.

- Мы как пчелы - налетаем, жалим и улетаем прочь,- ответил Дамиан.Любой из моих людей может выпустить в минуту три стрелы в цель размером с яблоко, но наши луки - оружие ближнего боя. А кариенцев слишком много, чтобы воспользоваться такой тактикой.

- А мятежники?

Тарджа пожал плечами.

- Ну, это тысяча - максимум. И большинство из них никогда не держали в руках оружия. А Яснофф при поддержке церкви может выставить стотысячную армию. Да еще коли ему помогут фардоннцы... Это ж несметное войско. Думаю, тогда нам ничего не останется, как только молиться.

- Никогда не недооценивай силу молитвы,- промолвил Дамиан.- Если Зигарнальд, бог войны, примет нашу сторону, мы победим. К тому же харшини должны как-то дать о себе знать.

Тарджа не стал с ним спорить. Он не верил в богов Дамиана.

- Я думал, что харшини не способны убивать,- заметил Гарет.

- Есть масса способов досадить врагам, не убивая их.

- Может быть,- согласился Тарджа, но как-то не очень уверенно.- Может, они призовут своих демонов и напугают кариенцев до смерти.

- А если кариенцы прибегнут к помощи своих жрецов, нам придется защищать харшини и всю их магию,- предупредил Дамиан.- Когда лорд Брэкандаран вернется, мы узнаем больше.

Услышав имя Брэка, Тарджа нахмурился.

- Он ушел больше пяти месяцев назад. Почему ты решил, что он собирается вернуться?

- Он вернется,- упрямо повторил Дамиан.

- Хорошо бы...

Тарджа хотел увидеть мятежника из племени харшини - и не только потому, что надеялся узнать, какую помощь харшини могут предложить. Брэку должно быть известно, жива ли Р'шейл. С тех пор как она бесследно исчезла, прошло несколько месяцев, а рана ее была смертельна - в этом Тарджа не сомневался, уж ему-то довелось насмотреться на подобные увечья. Впрочем, он старался не терять надежды. Ведь харшини - существа необычные, а Р'шейл как-никак наполовину харшини и могла как-то уцелеть после удара Джойхинии. Но шли дни, недели, месяцы, и надежда понемногу слабела.

- Ты что?

Тарджа тряхнул головой

- Да так, просто задумался кое о ком.

- И кто же этот кое-кто? Дитя демона?

- Я ее так не называю.- Лицо Тарджи исказилось.- Но ты прав, я действительно думал о Р'шейл.

- Ее судьба в руках богов, дружище,- произнес Дамиан.- Ты ей ничем не можешь помочь. Однако мы говорили о рыцарях...

- У вас есть предложение?- встрепенулся Гарет.

- По-моему, они там слишком удобно устроились. Надо бы их проучить.

- Что вы хотите сказать?

Дамиан усмехнулся.

- Я хочу сказать, что придется временно забыть о чести защитника и научиться хитрить.- Он встал и отряхнул штаны.- Перво-наперво нужно как-то угробить их запасы провианта. А, комендант? Одобряете?

Тарджа с любопытством уставился на Гарета - понятное дело, Дамиан не собирался брать штурмом лагерь кариенцев. Комендант молча смотрел на своих спутников.

- Я в идиотских затеях не участвую,- наконец сказал он и, поднявшись, протянул Дамиану подзорную трубу.- Это касается и ваших жалких попыток сместить Джойхинию, Тарджа. Но если вы займетесь чем-нибудь стоящим, я пойду с вами до конца. То, что вы собираетесь делать,- глупости. А мне хотелось бы дожить до глубокой старости и умереть в собственной постели.

- Это самое невыполнимое условие, которое мне ставили.

- Уж какое есть. И это все, на что вы можете рассчитывать, пока не предложите что-нибудь более разумное.

Дамиан покачал головой.

- Слушай, Тарджа, давай спихнем его с утеса, и делу конец.

- Я слышал, что вы имеете репутацию хитрого воина, лорд Вулфблэйд. Не могу понять, как вы ее заслужили.

Гарет прошел мимо Дамиана по краю скалы и стал спускаться по узкой тропе к тому месту, где паслись их лошади.

- Если бы этот человек не был твоим другом, Тарджа... - начал Дамиан.

- Да он просто проверяет тебя. И он нам нужен.

- Нет, он нужен тебе. А я хотел бы увидеть его мертвым. И предупреждаю тебя: с каждой минутой, проведенной в его обществе, мне хочется этого все больше.

Дамиан бережно уложил подзорную трубу в кожаный футляр и двинулся вслед за Гаретом. Тарджа покачал головой: доигрались - Дамиан Вулфблэйд грозится убить Гарета Уорнера. Да с помощью Гарета гораздо проще одурачить Кворум и заставить всех поверить, что с Верховной сестрой все в порядке. А уж в деле ее смещения его поддержка и вовсе незаменима. И если кариенцы на самом деле объединились с фардоннцами, то единственной надеждой избежать вторжения с юга были хитрианские налетчики Дамиана.

В который уж раз с тех пор, как Джойхиния обзавелась мантией Верховной сестры, Тарджа пожалел о том, что она его не повесила. Тогда он не стал бы участвовать в мятеже, никогда не возглавил бы мероприятие по спасению Р'шейл, которое закончилось гибелью кариенского посланника, и, наконец, сейчас им не угрожало бы вторжение. Но главное - Р'шейл. Если бы не Тарджа, она осталась бы жива и, быть может, по сей день пребывала бы в блаженном неведении о том, кем действительно была.

Хотя, может быть, его смерть ничего и не изменила бы. Харшини знали, кто такая Р'шейл, и отправили Брэка на ее поиски. Тот же Брэк и Гарет оценили кариенскую угрозу задолго до того, как она начала обретать реальную форму. Так что, как ни посмотри, события развивались сами по себе и совершенно независимо от Тарджи. Он вспомнил, как больше года тому назад скакал в Тестру, прямо в лапы лорда Драко, который оказался его отцом, и размышлял о превратностях судьбы. "Да, хорошее времечко было",- неожиданно для себя подумал он.

В лагерь защитников они возвращались не в духе. Дамиан злился, Гарет молчал. Тарджа пытался придумать какие-то слова, чтобы разрядить обстановку. Вообще-то он хорошо относился к Гарету Уорнеру и в то же время дружил с Дамианом Вулфблэйдом, которого по иронии судьбы в свое время пытался убить, ради чего четыре года проторчал на южных рубежах.