Дженнифер Фаллон - Башня Измены (Дитя-демон - 2)

- Успокойтесь, миледи,- примиряюще произнес Кратин, желая прекратить дальнейший обмен любезностями.- Ваше высочество, это мой кузен Дрендин, граф перевала Тайлера. Дрендин, это ее высочество принцесса Адрина Фардоннская.

Молодой граф неловко поклонился и восхищенно улыбнулся, как ребенок, увидевший новую диковинную игрушку. Адрина взглянула на него и невольно улыбнулась в ответ. Этот кариенец был не похож на чопорных надутых особ, которых она видела до сих пор.

- Добро пожаловать в Кариен!- воскликнул он.- Надеюсь, здесь вы будете счастливы. После свадьбы вы должны приехать ко мне в гости на перевал Тайлера. У нас делают лучшее во всем Кариене вино, а охота там просто чудесная. Вы любите охоту?

- Обожаю! Я обязательно воспользуюсь вашим гостеприимством, милорд.

- Прошу сюда, ваше высочество,- грубо перебила ее леди Пасифика и злобно покосилась на графа. Похоже, ей не понравилось, что Адрина так запросто говорила с ним.

- Принц Кретин, милорд, прошу извинить меня.- Адрина сделала реверанс и поспешила к фрейлинам, которые ждали ее в коридоре.

Она вышла, захлопнула за собой дверь и окликнула фрейлин. Те послушно приблизились. Адрина молча по очереди оглядела всех женщин. Пасифика высокая, некрасивая, с тусклыми глазами навыкате и рябым лицом. Хоуп симпатичная молодая шатенка с пышными волосами и рассеянным выражением лица. Грэйс - пухленькая брюнетка со вздернутым носиком и приплюснутым подбородком. Честити - бледная блондинка, пожалуй, самая красивая из четырех.

- Леди, мне бы хотелось убедиться в том, что мы понимаем друг друга.

- Что вы хотите сказать, ваше высочество?- раздраженно поинтересовалась Пасифика - очевидно, экспансивное поведение гостеприимного Дрендина вывело ее из привычного равновесия.

- Так как вы мои фрейлины, ваши поступки могут бросить на меня тень. Если я еще раз замечу, что ты, Пасифика, ведешь себя как базарная баба, а ты, Честити, похотливо вздыхаешь при виде моего жениха, мне придется отхлестать вас плеткой. Вам ясно?

Пасифика залилась пунцовым румянцем. Честити расплакалась. Грэйс и Хоуп застыли как вкопанные. Удовлетворенная произведенным эффектом, Адрина сорвалась с места и решительно зашагала по коридору. Фрейлины поплелись следом и не видели ее довольной улыбки.

Глава 12

Харшини были самыми странными существами, которых Р'шейл когда-либо встречала. Все, что ей рассказывали о них с раннего детства, оказалось неправдой. Они не были ни злыми, ни хитрыми, и уж конечно, бояться их вовсе не стоило. Этот ласковый и добросердечный народ хотел лишь одного - общего благоденствия для всех живущих.

Р'шейл, выросшей среди интриганов и честолюбцев, было трудно поверить, что харшини действительно столь простодушны. Она то и дело приставала к ним с вопросами, пыталась отыскать, как ей казалось, истинные причины бескорыстной доброжелательности - и не находила. Правда, некоторые харшини избегали общения с Р'шейл, но не потому, что скрывали какую-то тайну,просто искренне не понимали, о чем их спрашивают. У этих созданий не было иных устремлений, кроме тех, ради которых создали их боги. Они были хранителями силы богов. И это все, что им требовалось знать. Другое дело демоны. В их компании Р'шейл чувствовала себя гораздо лучше, чем среди флегматичных харшини. Правда, лорд Дранимир был ужасно занудлив, но это скорей всего объяснялось его весьма и весьма почтенным возрастом. Другие же демоны, помоложе, были очень занятными существами.

Коранделлен пытался объяснить связь между харшини и демонами, но Р'шейл так мало знала о богах, что ничего не поняла. Однако свою связь с демонами необъяснимую, но прочную - чувствовала прекрасно. Стоило о них только подумать, как вся компания возникала словно из-под земли и принималась тормошить Р'шейл - одни горели желанием показать ей Убежище, другим не терпелось разузнать побольше о внешнем мире. Демоны были невероятно любознательны - особенно молодые, хотя определение "молодой" являлось весьма относительным. По сравнению с Дранимиром, главным демоном в братстве, связанном с семейством ти Ортин, возраст "молодого" мог приближаться к тысяче лет.

- Мы едины,- терпеливо объяснял гостье Коранделлен.- Боги, харшини и демоны. Мы все сделаны из одного теста.

- Тогда почему харшини не боги?

- Мы частица богов.

- А демоны?

- Они тоже частица богов.

- Значит, боги создали харшини и демонов?

- Верно.

- Зачем?

- Потому что боялись, что, если кто-то не будет их сдерживать, они уничтожат друг друга.

- И поэтому боги отдали вам свою силу? Довольно неосмотрительно с их стороны. А что, если кто-то захочет воспользоваться ею?

Коранделлен вздохнул.

- Они не отдали нам свою силу, Р'шейл. Они поделились ею. Сила, которую ты чувствуешь, из того же источника, из которого черпают ее боги.

- Значит, благодаря ей вы подобны богам?

- Представь себе веревку, сплетенную из множества нитей...- Король решил объяснить суть дела более предметно. - Каждый из главных богов управляет определенной сферой жизни. И каждый дергает за собственную нить. От этого зависит все, что происходит в мире. Нити бывают тонкими и толстыми. И натягиваются сильнее или слабее.

Р'шейл задумалась.

- Вы хотите сказать, что если кто-то что-то украл, то это случилось оттого, что нить Дэйсендарана, бога воров, натянулась сильнее, а остальные ослабли?

Коранделлен радостно кивнул:

- Ну вот! Ты начинаешь понимать!

- Но это же слишком просто.

- Харшини используют силу богов, Р'шейл. Они используют ее постоянно.

- Они берут себе ее излишки?

- Можно сказать и так.

- Но как это получается на деле? Вы не приемлете жестокости. Значит, вы пользуетесь силой только некоторых богов?

- А вот поэтому нужны демоны,- ответил король.- Чтобы поддерживать баланс.

Р'шейл кивнула - похоже, что-то она, наконец, усвоила. Чтобы повзрослеть, демонам требовались тысячелетия, но они все равно оставались детьми - проказливыми, изобретательными, порой жестокими. Им досталась разрушительная часть силы, но детская наивность и кровное братство с доброжелательными харшини мешали им использовать ее во зло.

- И только семейство ти Ортин может пользоваться всей силой безраздельно? Значит, поэтому я так опасна?

Король улыбнулся, как делал всякий раз, когда слышал вопрос, что называется, в лоб. Наверное, так же он улыбнулся бы даже в том случае, если кто-то вдруг отсек бы ему ногу. Неудивительно, что Брэк столько времени проводил в мире людей. Вечное счастье надоедало очень быстро.

- В тебе течет человеческая кровь, а потому ты, в отличие от нас, способна на насилие.

- И поэтому меня называют дитя демона? Потому что я, человек, так же способна совершать жестокие поступки, как и демоны?