Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)

- Я дарую провинцию Гринхарбор моему шурину, Гаффену из Фардоннии, на том условии, что он откажется от фардоннского подданства и присягнет на верность Хитрии. Также он должен отказаться от всяческих претензий на трон Фардоннии и выбрать для своего дома новое хитрианское имя.

Его слова были встречены ошеломленным молчанием. Адрина потрясенно глядела на него - она-то моментально сообразила, что стоит за этим назначением. Давая Гаффену хитрианское имя и обрывая его связи с Фардоннией, Дамиан исключал его из ряда фардоннского престолонаследия. Если Габлет, следуя традиции, прикажет убить своих бастардов, когда обзаведется законным наследником, сводный брат Адрины окажется вне опасности.

- Спасибо, - прошептала она одними губами. Ее глаза светились благодарным восторгом.

Дамиан быстро улыбнулся ей и обернулся к собранию. Гости молча взирали на него. Молчание нарушила Теджи, которая вскочила на ноги, брякнув кружку на стол.

- Проклятье! Если уж я согласна на это, то и прочие пусть соглашаются! - заявила она. - Да будет Гаффен! Никто из нас не сидел бы здесь, если бы не он да не защитники, пришедшие к нам на помощь. И благодарите богов, что больше никто из нас не убит, а не то был бы у нас еще и медалонский военлорд!

Кто-то не выдержал и рассмеялся. Потом кто-то захлопал, и вскоре аплодировало все собрание. Гаффен выступил вперед и принес клятву. Подобно сестре, он отдавал себе отчет в смысле происходящего.

Он занял место возле Теджи, слегка изменившей после собрания свое мнение о высоких светловолосых фардоннцах. Может быть, она и была постарше его лет на десять, но Теджи любила крупных мужчин, а Гаффен унаследовал немало шарма от матери-курт'есы и мог быть неотразим - если хотел. Дамиан с улыбкой покачал головой и вернулся на свое место.

- Почему ты не сказал мне? - шутливо укорила его Адрина.

- Хотел сделать тебе сюрприз.

- Мой отец будет в ярости.

- Догадываюсь, - ухмыльнулся он.

- А ты и доволен?

- Мне это начинает нравиться, - признал он. - Мне бы, наверное, совсем понравилось быть Высочайшим Принцем, если бы не риск остаться без головы, ввязываясь во все окрестные войны.

- Но ты же раньше любил войну?

- Мне по душе добрая схватка, Адрина. А одной этой осады мне хватило бы на всю жизнь.

- Что жизнь еще не кончена, он узнал этим же вечером от Гленанарана, решительно прошагавшего через зал к почетному столу. Харшини сочувственно посмотрел на Высочайшего Принца, склонился перед ним и печально заговорил:

- Мне жаль нарушать празднование, ваше высочество, но я должен передать вам послание от дитя демона и боюсь, что оно не может ждать.

Больше Гленанаран не произнес ни слова, пока они не дошли до тронного зала. Когда Дамиан направился к выходу из банкетного зала, все собрались было последовать за ним, но Дамиан остановил толпу и взял с собой только военлордов, двух капитанов защитников - Денджона и Линста, а также Адрину, Марлу и Калан.

- Р'шейл сейчас в Цитадели, - сообщил им Гленанаран, когда они наконец уединились. - По крайней мере была там, когда я разговаривал с ее демонами.

- А еще недавно она направлялась в Фардоннию, - заметила Теджи. Определенно, ей не сидится на месте.

- Но почему ты сомневаешься в том, что она и сейчас там? - спросила Адрина.

- Король Коранделлен занемог. Убежище оказалось снова в потоке времени. Возможно, она направилась туда, чтобы помочь им, чем может.

Дамиан оглядел соратников и понял, что на их лицах отражается та же тревога, что и в его собственной душе.

- Что сейчас творится в Цитадели? - нетерпеливо спросил Денджон.

- Защитники захватили Цитадель, капитан, и держат в качестве заложников кариенских герцогов и жрецов, но город по-прежнему окружен кариенскими войсками. Мне кажется, вы называете такую ситуацию... ничьей? - Гленанаран перевел печальный взгляд на Дамиана. - Дитя демона просит тебя собрать защитников и тех хитрианцев, которых ты можешь собрать для этого похода, и прийти к ним на помощь. Я уже послал Джоранару в Фардоннию, чтобы просить помощи у короля Габлета.

- Ты полагаешь, он откликнется? - с сомнением фыркнула Теджи.

- Откликнется, - заверил ее Гаффен. - Узнав, что случилось с Тристаном и его стражами, он хотел в тот же день напасть на кариенцев.

- Сколько человек у кариенцев, осаждающих Цитадель?

"Еще одна осада, - промелькнуло в голове у Дамиана. - Проклятье, как я ненавижу осадную войну!

- По меньшей мере сто тысяч, насколько я понял.

Высочайший Принц выругался про себя и оглядел собравшихся военлордов.

- Считая вместе с фардоннцами, сколько мы можем поставить со своей стороны?

- Пятьдесят тысяч, может быть, шестьдесят, если Габлет раскачается, прикинул Рохан. - Но на это может уйти не один месяц. А о том, как организовывать перемещение такого войска, мне и подумать страшно.

- Долго ли может продержаться Цитадель, божественный?

Гленанаран пожал плечами.

- Этого дитя демона не сказала, ваше высочество. Но зато она сообщила, что боги согласны покровительствовать вашему походу.

- А что это значит? - Вопрос исходил от второго защитника, Линста. Видно было, что на него заверение Гленанарана не произвело никакого впечатления.

- Это значит, что, если Габлет пустится в плавание по Стеклянной реке, всю дорогу ему будет попутный ветер, - объяснил Гленанаран. - К вам не пристанут болезни, и не будет недостатка в пресной воде. Все щедроты земли будут в вашем распоряжении.

- Это не слишком много, - заметил Торен Фоксталон. - Боги ведь не могут сделать дороги короче, а наши войска менее прожорливыми.

- Жаль, что мы не можем отправиться в Медалон по морю, - пошутил Альмодавар.

- Я не думаю, что, обещая помощь, боги имели в виду изменение очертаний континентов, милорд, - отозвался харшини, сочувственно улыбнувшись.

- Тогда как мы доберемся туда? - спросил Гаффен. - Я могу взять всех своих людей, но много ли будет от них толку, если мы дойдем до Цитадели не раньше следующей зимы?

Дамиан посмотрел в безмятежные глаза Гленанарана и обратился к Гаффену:

- Мы попадем туда тем же путем, которым я в прошлый раз попал в Медалон.

Харшини улыбнулся.

- Я вижу, вы все поняли, ваше высочество.

- Я страшно рада, что хотя бы он понял, потому что я вот ничего не понимаю, - пробурчала Теджи.

- Когда его высочество по просьбе лорда Брэкандарана отправился в Медалон, на помощь дитя демона, мы обратились к богам с просьбой покровительствовать нашему походу, - попытался объяснить харшини.

- Это мне ничего не говорит.

- Не бери в голову, Теджи. Просто собери всех своих рейдеров.

- А что станется с моими границами за то время, что мы будем бегать по Медалону?

- Я пошлю в Восточную провинцию Фаранделлан, и она проследит за тем, чтобы твои соседи-фардоннцы не воспользовались вашим отсутствием.